GÉOGRAPHIE MILITAIRE ET STATISTIQUE MILITAIRE
Importance de la ipéoipraphie ndlitaire et de la statistiqae militaire aa point de mate de la défense des États» de la pré- ]iaration des ipnerres et de la conduite des opérations militaires. — Jusqu'ici, dans ces considérations sur les diverses manières d^ètre de la géographie, il n*a pas été question de la géographie militaire, ni de la statistique militaire ; c'est qu'en effet il n'est guère possible de les considérer comme de simples divisions de la science géographique. Il n'est aucune des branches que Ton vient d'énumérer qui leur soit étrangère, et on peut dire que la géographie militaire n'est autre chose que l'ensemble des sciences géographiques étudiées par des militaires. De quoi se compose en effet la science de la guerre? Il s'agit de conduire les armées sur la surface du sol par les voies de communication qui y sont tracées et au milieu des obstacles que les montagnes et les eaux opposent à la marche des hommes et des chevaux ; il s'agit de faire vivre ces armées au moyen des ressources que possède chaque pays ; il s'agit de les faire mouvoir, de manière à couvrir ou à menacer certains points stratégiques dont l'importance résulte de circonstances topographiques, politiques, économiques; il s'agit de combattre dans de bonnes positions tactiques où les accidents du sol tournent à votre avantage; enfln il s'agit encore de choisir toujours d'après des considérations topographiques et stratégiques les points qu'il convient de fortifier pour assurer la défense de l'État ou pour faciliter l'action des ar« mées. Tels sont les buts principaux de la science de la guerre ; pour les at« teindre, on est obligé de se guider d'après les indications fournies par la g<*ographie.
Revenons aux quatre grands groupes dans lesquels nous avons divisé la science géographique; nous verrons qu'il n'en est pas un seul qui ne soit nécessaire à un militaire, sans avoir pourtant tous la même importance.
La Géographie mathématique est indispensable aux officiers chargés de dresser les cartes topographiques sans lesquelles les opérations mihtaires seraient impossibles et les travaux de défense livrés au hasard.
La Géographie physique donne la clef des échiquiers stratégiques des diverses régions de la terre et fait connaître leurs propriétés offensives ou défensives. Elle indique la valeur absolue des accidents du terrain ; le militaire doit surtout apprécier leur valeur relative comme obstacles à la marche Géographie, — l'® partie. 2
lÔ LiVftE I«^ — GÉNÉRALITÉS.
des troupes ou comme positions avantageuses à défendre, car c'est ainsi seulement qu'il sera à même d'apprécier le rôle que pourront jouer les montagnes et les cours d'eau dans les opérations militaires.
La conflguration du sol a une importance telle, une influence si grande sur les combinaisons de la guerre que les grandes batailles se sont presque toujours livrées dans les mêmes régions et souvent aux mêmes points. Ce sont là des lieux prédestinés à voir le choc des armées, tels sont les bords de la Trebbie, Montebello, Novare, Rivoli, Custozza, Fleurus. La stratégie, comme on Ta si souvent fait remarquer, est liée au terrain, et ses principes restent les mêmes, quels que soient les perfectionnements apportés aux armes.
La nature du sol que fait connaître la géologie influe grandement sur la viabilité d'un pays et indique par suite les difficultés que les armées peuvent avoir à surmonter dans leurs marches : dans les pays granitiques les routes sont bonnes en toutes saisons, tandis que les contrées argileuses sont boueuses après les pluies de l'automne ou du printemps et poussiéreuses en été.
La géographie physique apprend également la science géognosique qui permet, sur des données géologiques et topographiques fournies par les cartes, d'apprécier la forme des terrains dont on ne peut approcher. Elle décide l'emplacement des lignes de défense et des points qu'il convient de fortifier. Enfin le climat de chaque contrée indique l'époque la plus favorable pour les opérations, guide sur le choix d'une campagne d'été ou d'hiver et renseigne sur la manière de vêtir et de faire camper les troupes.
La Géographie politique a aussi de larges contacts avec l'art de la guerre. L'ethnographie fait connaître à l'officier le caractère et les aptitudes physiques et morales des hommes qu'il peut être appelé à commander ou à combattre. De plus la géographie historique indique dans quelles conditions les peuples, dans les guerres d'invasion, ont réagi les uns sur les autres, comment leurs frontières ont été modifiées et par suite quelle a été leur puissance aux diverses époques. L'étude des campagnes des grands capitaines qui est la base de toute éducation militaire, doit toujours être faite la carte sous les yeux si on veut y puiser un enseignement profitable.
Enfin la géographie administrative fait connaître l'organisation politique, administrative, militaire, judiciaire des divers Etats; et cette connaissance est indispensable aux officiers, car ils peuvent être appelés à administrer les pays qu'ils défendent ou qu'ils combattent.
Les branches de la géographie économique qui étudient l'influence du sol sur les productions agricoles et industrielles et qui font connaître les ressources de chaque pays, ne sont pas moins utiles à l'officier, car il faut faire vivre hommes et chevaux, il faut les habiller, il faut les approvisionner de toutes choses. Ces branches sont la géographie agricole et la géographie
