CHAPITRE m

GÉNÉRALITÉS SUR L'EUROPK*.

t Limites de TBarope. — Sa superficie.

ËTUDB DES INFLUENCES ATMOSPHÉRIQUES. — Vents régnanU et courante marins. — Plaies. — Climats. — Zones climatériques. — Lignes isothennes, Isothères et isochimènes.

RELIEF DU SOL. — Régions distinctes dans les montagnes. — Configuration générale de rEurope. — Profondeur des mers. — Grandes divisions naturelles de TEurope.

Liinites de l'Europe. — L*Europe est limitée au sud-est par le Caucase dont les sommets sont plus élevés que les plus hauts pics des Alpes, il sépare l'Europe de TAsie, mais il ne sert pas de borne à TEmpire russe. Au sud, l'Europe est baignée par la Méditerranée et par les mers qui en dépendent; à Touest, par rOcéan Atlantique; au nord par TOcéan Glacial. A Test, la limite n'est pas aussi nettement indiquée ; les vastes plaines de la Russie et de la Sibérie sont séparées par TOural, mais cette chaîne de faible relief est traversée par des cols faciles et les Russes ne la considèrent pas comme la limite de leur empire européen ; les gouvernements de Perm et d'Orembourg empiètent sur le bassin de TObi en Sibérie. Au sud de TOural jusqu'à la Caspienne existe une vaste échancrure qui, jusqu'aux Mongols, a donné passage aux hordes humaines descendues du plateau central de l'Asie; ce sont des steppes, de vastes plaines, présentant le même caractère sur les deux rives du fleuve Oural ; ce dernier sépare à peine l'Europe de l'Asie. A partir de l'embouchure de l'Oural, la Caspienne sert de limite jusqu'à la presqu'île d'Apchéron oii commence le Caucase.

Superficie de TEurope. — La superficie de l'Europe est de 10 millions de kilomètres carrés; c'est la plus petite des parties du monde, mais c'est la plus puissante par sa richesse et sa civilisation. Elle est cinq fois moins étendue que l'Asie, quatre fois moins que l'Amérique, trois fois moins que l'Afrique.

l. ConanUer la carte 1.

LIVIE r*. ~ «tVtlALITtS

ÉTUDE DES INFLUENCES A'BfOSPHERIQUES.

L^j; principales cau^^es qui influent sur la température d'un pays sont : la latitude, Taltitude et le voisinage de la mer.

L'&jrope e>t située entre le 35* et le 70* degré de latitude; elle renferme de va>te*i plaines, et, dans sa partie occidentale, des montagnes qui atteignent plus de 4,000 mètres ; les côtes sont très découpées et toute la partie ouest est soumise à l'influence réchaufl'ante du Gulf-Stream et des vents dn sudouest.

Ces diverses caases présagent des climats très différents.

Voyons d*abord comment se produisent sur les côtes de TAtlantique ces vents habituels du sud-ouest et ce courant marin qu*on appelle le Gulf- Stream.

Testa et cmmrmmtm imrJM» — Les vents, malgré leur irrégularité apparente, sont gouvernés par des lois invariables. La principale cause des vents est Tinégalité de température entre deux points; c'est ainsi que soufflent sur les côtes la brise de mer pendant le jour et la brise de terre pendant la nuit. Les deux régions du globe où Tinégalité de température est la plus grande, sont les deux pôles et Téquateur; il doit donc se produire un grand mouvement d*air entre ces points. L'air échauflé à Téquateur s*élèvo à la partie supérieure de Tatmosphère et il se produit un violent appel d*air des pôles vers Téquateur, ce qui donnerait lieu à des vents du nord dans rhémisphère boréal et du sud dans Thémisphère austral, si la terre était immobile; mais elle tourne de Touest à Test avec une vitesse qui est nulle au pôle et qui atteint 46S mètres par seconde à Téquateur. L'air, parti du ' pôle avec une vitesse d'entraînement nulle, aura donc un mouvement relatif en sens inverse du mouvement de la terre. C'est ce qui donne lieu aux vents du nord-est dans notre hémisphère, aux vents du sud-est dans l'autre hémisphère; ce sont les vents alisis qui soufflent entre les tropiques. Sous les tropiques et sous l'équateur, aux points de rencontre ou d'inflexion dans la direction des vents, se trouvent des régions où régnent des calmes continus. L'air qui s'est élevé sous l'équateur, forme un contre-courant en sens inverse, ce dernier s'abaisse vers le 80* degré de latitude et produit dans notre atmosphère et dans nos régions les yents du sad-oaest qui soufflent dans toute la partie occidentale de l'Europe et de l'Amérique du Nord où ils apportent la chaleur en hiver, et les pluies bienfaisantes comme tous les vents venant de l'Océan.

Ce sont les mêmes causes qui donnent naissance au Gulf-Stream. L'eau