RELIEF DU SOL

Le relief du sol n'est que la conséquence de la formation géologique. Le dépôt successif des nombreuses couches qui composent la croûte solide du globe, les bossollements lents qu'elles ont subis, les soulèvements peut-être brusques qui relevèrent les chaînes de montagnes, ont formé les continents et les îles, ont découpé les côtes suivant leur forme actuelle et de plus ont donné à chaqtie contrée, à chaque pays, un caractère minéralogique et agricole particulier.

La théorie des soulèvements imaginée par M. Elle de Beaumont explique la formation des principales chaînes de montagnes; mais, au point de vue de réludc particulière d'un pays, la nature des terrains, l'espèce des roches qui constituent les vallées et les montagnes, nous importent bien plus que l'époque où ces terrains se sont déposés ou soulevés.

Les divers plissements de la croûte terrestre n'ont pas relevé les montagnes en murailles abruptes sur un sol uni. Les hauteurs s'étendent presque toujours sur une grande étendue, elles forment quelquefois des plateaux, elles sont coupées de cols et embrassent des vallées qui sont tantôt perpendiculaires, tantôt parallèles à leur direction générale. Elles se prolongent souvent en collines à travers les plaines et desrendent en légères ondulations jusqu'au niveau de la mer. Les chaînes de montagnes sont les points culminants de celle série do hauteurs élagées les unes au-dessus des autres. Leur aspect dépend des roches qui les constituent : les sommets, dans les soulèvements granitiques, tantôt sont arrondis et aplatis comme dans la par-