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A Touest des Ardennes, la limite du bassin parisien n'est formée que par un large seuil de terrains tertiaires qui le séparent à peine du bassin de l'Escaut. Le soulèvement du Hainaut a donné naissance aux collines de la rive gauche de la Sambre, Forientation de ses crêtes est de 84^ sur le méridien de Paris.

Au sud de la frontière, les plaines de l'Artois, de la Picardie et de la Normandie ont été un peu accidentées par le soulèvement des collines du Boih lonnais et du Pays de Bray; leur direction est la même que celle des crêtes des Pyrénées, elle est inclinée de 109^ sur le méridien de Paris; dans les deux cas, les terrains crétacés et jurassiques ont émergé au-dessus de la couche tertiaire.

On voit donc, d'après cette rapide description géologique, que sur le théâtre d'opérations franco-belge les seuls accidents du sol que nous ayons à étudier, sont : l"" le soulèvement des Ardennes, 2® le soulèvement du Hainaut, 3^ les collines de l'Artois, de la Picardie et du pays de Bray. Quant aux collines orientales du bassin parisien, elles appartiennent au théâtre d'opérations franco-allemand ; nous les décrirons en étudiant notre frontière du nord-est.

lies Ardennes. — Ii*Eifel ^« — Au nord des crêtes jurassiques de la Lorraine et du Luxembourg, la nature du sous-sol change complètement ; on rencontre les schistes argileux du terrain de transition qui forment un vaste plateau boisé, souvent marécageux, élevé de 2 ou 300 mètres au-dessus des plaines voisines et profondément raviné par les rivières qui y ont creusé leur lit. Ce massif se compose des Ardennes^ de VEifel, du Hûnsrûck, du Taunus et du Westerwald; il constitue un puissant obstacle à la marche des armées et couvre parfaitement toute la partie de notre frontière qui le longe.

Les Ardennes forment la partie occidentale de ce massif; elles s'étendent sur les deux rives de la Meuse au nord du Ghiers et de la Semoy, sur tout le Luxembourg jusqu'à l'Amblève et jusqu'à TOur, afQuent de la Sûre ; on désigne encore sous le nom d' Ardennes toute la contrée boisée au sudouest de la Meuse jusqu'à l'Aisne. Le plateau proprement dit des Ardennes est presque uni, mais profondément déchiré par les ravins au fond desquels coulent les eaux; c'est un pays pauvre, peu peuplé et où les communications sont rares; il est boisé, mais souvent les arbres sont rabougris, les forêts alternent avec de grands espaces couverts de bruyères; dans certaines parties, les eaux retenues par un sous-sol argileux imperméable forment des marécages et des tourbières; ces parties sont désignées sous