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et les plus naturelles que puisse suivre rinvasion pour pénétrer jusqu'à Paris par la vallée de TOise.
Les voies ferrées venant de Tournay, d*Ath, de Mons et de Namur traversent les plateaux entre la Sambre et TEscaut et se prolongent jusqu'à Paris par Péronne ou par Saint-Quentin; d'autres voies ferrées venant de Bincbe et de Ghimay se réunissent à Hirson et mènent tout aussi directement à Paris par Laon.
La forte occupation de la position entre la Sambre et TEsoaut maîtrisera toutes ces communications et annulera les désavantages de la trouée de Ghimay,
Description du paya* — Le sol entre la Scarpe et la Sambre est impraticable après les pluies et, là encore, on est dans ce cas réduit à ne se mouvoir que sur les routes. Le Hainaut^ au nord de la frontière et à Test de TEscaut, est un pays plus accidenté que la Flandre, les cours d'eau y suivent des dépressions marquées.
Les obstacles naturels que Tennemi aurait à vaincre en pénétrant de front dans ce secteur, sont le cours de TEscaut entre Condé et Mortagne, et, plus à l'est, les divers affluents de droite de ce fleuve. La principale ligne de défense entre TEscaut et la Sambre est formée par le cours marécageux de la Rhonelle ; elle s'appuie à gauche au ccmip de Famars et à droite à la forit de Mormal qui s'étend jusqu'à la Sambre; elle est renforcée au centre parla place du Quesnoy.
Si l'ennemi cherche à aborder cette position par son flanc gauche, c'està-dire p^r le nord-ouest, il aura à franchir d'abord la Scarpe^ dont les bords sont marécageux, puis VEscaut renforcé par de nombreuses places et couvert sur une partie de son cours par la forêt de Raismes. S'il veut pénétrer dans la Thiérache à l'est de la position par la trouée de Chimay, il sera arrêté de front par l'armée qui occupera les lignes de la Grande et de la Petite Helpet en même temps qu'il verra son flanc menacé par les troupes appuyées sur les places de la Sambre et en particulier sur la grande place qu'on crée à Maubeuge.
La position centrale entre la Sambre et la Scarpe est donc naturellement forte, elle garde toutes les routes d'invasion les plus directes, ses divers points sont mis en communication par de nombreuses routes et de nombreux chemins de fer; c'est sous la protection des places qui la défendent et qui vont être transformées, que s'opérera la concentration de l'armée du nord au début d'une guerre contre l'Allemagne dans le cas oii cette puissance violerait la neutralité belge.
Voyons donc quelles sont les défenses naturelles ou artificielles qui renforcent cette position centrale et les transformations qu'on leur fait subir. Nous étudierons d'abord les deux flancs, puis le front de la position.
