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Les voies ferrées à l'ouest de cette dernière traversent la Somme sous le canon de Péronne ou, plus bas, sur des remblais ou sur des ponts qu'il serait difficile à Tennemi de réparer, s'ils avaient été détruits.

A l'est, la voie ferrée de Givet^ Mézières^ Reims pourrait être facilement interceptée dans son parcours le long de la Meuse, entre Givet et Mézières, où existent plusieurs tunnels; un tunnel de 150 mètres se trouve sous le feu de l'ancienne citadelle de Mézières ; au nord de Rethel, le chemin de fer traverse plusieurs tranchées très profondes; au sud de cette ville, il passe sous un tunnel de 750 mètres de long, ouvert sous la montagne qui sépare la vallée de l'Aisne des plaines de la Champagne; eniin, entre Reims et Epernay, il passe encore sous le tunnel de Rilly, long de 3,450 mètres.

Tels sont les principaux travaux d'art dont la destruction empêcherait au moins momentanément l'ennemi d'utiliser les voies ferrées conduisant de la frontière du nord vers Paris.

D'après l'étude que nous avons faite de cette frontière, on voit que les points stratégiques qui joueraient un grand rôle dans sa défense, sont :

1* La position de Dunkerque-Calais, qui formera une excellente base d'opérations sur la mer du Nord.

2<> La grande place de Lille avec ses forts détachés.

3^ La position centrale entre l'Escaut et la Sambre. Son front est formé : a) par l'Escaut de Gondé à Mortagne ; b) par le cours de la Rhonelle que renforcent Valenciennes, les nouveaux ouvrages de Gurgies et le Quesnoy; c) par la forêt de Mormal et la place de Maubeuge. Ses flancs sont proU'îgés : à droite par la Sambre^ Tes places de Maubeuge et de Landrecies et par les forêts de la Thiérache ; à gauche par les inondations de V Escaut et de la Scarpe, renforcées par les places de Condé, Valenciennes, Boacbain, Cambrai, Douai et par le fort à créer à Mortagne.

4^ La place de Maubeuge avec ses nouveaux forts détachés barrant les voies d'invasion les plus directes et les plus faciles est destinée à favoriser l'offensive.

5° Givet, Hirson et le fort des Ayvelles qui commandent les communications le long de la Meuse et les principaux débouchés des forêts de TArdenne.

OITeasive sur la Belg^ique. — Si, au lieu d'avoir à nous défendre, nous prenions l'offensive, nous aurions, comme nous l'avons déjà dit, toutes les facilités possibles, pouvant utiliser les nombreuses routes ou voies ferrées de la Belgique, qui ne sont plus barrées par des places fortes et qui nous permettraient de nous porter en quelques jours à Bruxelles ou sur la Meuse. Partant de la position centrale entre la Sambre et l'Escaut, l'armée se porterait sur Ath^ petite ville que nous avions fortifiée sous Louis XIV