Le 13 avril. — 2. Le 14 avril

Tunique ressource du parti, car il voyait bieû que les lords ne condamneraient point Stralford comme juges et au nom de la loi. Il eût voulu même que le procès fût tout à coup suspendu, qu'on n'entendît point les conseils de Strafford, et tel était l'emportement, qu'il fut question de mander à la barre et de punir « ces avocats insolents qui osaient défendre un homme que la Chambre déclarait coupable de haute trahison. » Les lords repoussèrent ces propositions furieuses; les conseils de Strafford furent entendus; mais les Communes ne leur répondirent point, n'assistèrent même pas à la séance, disant qu*il était au-dessous de leur dignité de lutter contre des avocats; et quatre jours après, malgré la vive opposition de lord Digby, jusque-là l'un des plus acharnés accusateurs de Strafford, le bill d'attainder fut définitivement adopté '.

A cette nouvelle, le roi, désolé, ne songea plus qu'à sauver le comte, n'importe à quel prix : o Soyez sûr, lui écrivit-il, sur ma parole de roi , que vous ne souffrirez ni dans votre vie , ni dans votre fortune , ni dans votre honneur. » Tout fut tenté à la fois, avec l'aveugle empressement de lacrainte et de la douleur. On essayait, par des concessions et des promesses, d'adoucir les chefs des Communes, on conspirait pour faire évader le prisonnier. Mais les complots nuisaient aux négociations, les négociations aux complots. Le comte de Bedford, qui semblait disposé à quelque complaisance, mourut subitement. Le comte d'Essex répondit à Hyde qui lui parlait de la résistance insurmontable qu'opposerait au bill la conscience du roi : « Le roi est obligé de se conformer, lui et sa conscience, à l'avis et à la conscience du Parlement. » On fit offrir à sir William Balfour, gouverneur de la Tour, 20 000 livres sterling et une fille de Strafford pour son fils, s'il voulait se prêter à Tévasiou : il s'y refusa. On lui ordonna de recevoir dans la prison, à titre de gardes, cent hommes choisis, commandés par le capitaine Billingsley, officier mécontent; il en informa les Communes. Chaque jour voyait naître et échouer, pour le salut du comte, quelque nouveau dessein. Enfin le roi, contre l'avis de Strafford lui-même, fit appeler les deux Chambres, et reconnaissant les fautes du comte, promettant que jamais il ne l'emploierait, fûtrce comme constable, il leur déclara que jamais aucune raison, aucune crainte ne le ferait consentir à sa mort \

Mais la haine des Communes était inflexible et plus hardie que la douleur du roi ; elles avaient prévu sa résistance et préparé les moyens de la vaincre. Depuis que le bill d'à Itatnder avait été porté à la Chambre haute, la multitude s'assemblait chaque jour autour de "Westminster, armée d'épées, de couteaux, de bâtons, criant: Justice! justice ! et menaçant les Lords qui tardaient à prononcer. Lord Ârundel fut contraint de descendre de voiture, et, chapeau bas, il pria lo peuple de se retirer, s'engageant à presser l'accomplissement de set