LE TASSE

Torquato Tasso naquit à Sorrento le 11 mars 1544 ; il fut élevé à Naples, où son génie poétique se manifesta dès son enfance. Son père l'envoya étudier le droit à Padoue ; le jeune poète, au milieu de ces études dans lesquelles il réussissait, quoiqu'elles ne fussent pas de son goût^composa, à Tâge de dix-sept ans, son poème de Renaud^ qui attira sur lui Tattention, 1562. En 1565, il alla se mettre sous la protection du duc de Perrare, Alphonse II; en 1571 il vint en France à la suite du cardinal d'Esté, et fut reçu avec distinction par Charles IX. De retour à Ferrare, il fit jouer, en 1573, un drame pastoral, FAminta; deux ans après, en 1575,àrâge de trente ans, il donna au public son poème de 1b. Jérusalem délivrée. « Alors, dit Voltaire*, il pouvait dire, comme un grand homme de l'anticpiité : J'ai vécu assez pour le bonheur et pour la gloire. Le reste de sa vie ne fut plus qu'une chaîne de calamités et d'humiliations. Enveloppé dès rage de huit ans dans le bannissement de son père, sans patrie, sans bien, sans famille ; persécuté par les ennemis que lui suscitaient ses talents, plaint, mais négligé par ceux qu'il appelait ses amis, il souffrit l'exil, la prison, la plus extrême pauvreté, la faim même; et, ce qui devait ajouternn poids insupportable à tant de malheurs, la calomnie l'attaqua et l'opprima. Il s'enfuit de Ferrare, où le protecteur qu'il avait tant célébré l'avait fait mettre en prison. Il alla à pied , couvert de haillons, depuis Ferrare jusqu'à Sorrento, dans le royaume de Naples, trouver une sœur qu'il y avait et dont il espérait quelque secours, mais dont probablement