ASSUÉRUS

Tais-toi.

Oses-tu donc parler sans l'ordre de ton roi ?

ESTHER

Notre ennemi cruel devant vous se déclare :

C'est lui , c'est ce ministre infidèle et barbare

Qui, d'un zèle trompeur à vos yeux revêtu,

Contre notre innocence arma votre vertu.

Et quel autre, grand Dieu! qu'un Scythe impitoyable

Auroit de tant d'horreurs dicté l'ordre effroyable !

Partout l'affreux signal en même temps donné

De meurtres remplira l'univers étonné :

On verra, sous le nom du plus juste des princes,

Un perfide étranger désoler vos provinces; *

Et dans ce palais même, en proie à son courroux,

Le sang de vos sujets regorger jusqu'à vous.

Et que reproche aux Juifs sa haine envenimée ? Quelle guerre intestine avons-nous allumée T Les a-t-on vus marcher parmi vos ennemis? Fut-il jamais au joug esclaves plus sojimis? Adorant dans leurs fers le Dieu qui les châtie.

Pendant que votre main, sur eux appesantie, A leurs persécuteurs les lîvroit sans secours, Ils conjuroient ce Dieu de veiller sur vos jours, De rompre des méchants les trames criminelles. De mettre votre trône à Pombre de ses ailes* N'en doutez point, seigneur, il fut votre soutien Lui seul mita vos pieds le Parthe et l'Indien, Dissipa devant vous les innombrables Scythes, Et renferma les mers dans vos vastes limites; Lui seul aux yeux d'un Juif découvrit le dessein De deux traîtres tout prêts à vous percer le sein. Hélas I ce Juif jadis m'adopta pour sa fille.

ÀSSUÉRUS.

Mardochée?

ESTHBR.

Il restoit seul de notre famille.

Mon père étoit son frère. Il descend comme moi Du sang infortuné de notre premier roi. Plein d'une juste horreur pour un Amalécite, Race que notre Dieu de sa bouche a maudite. Il n'a devant Aman pu fléchir les genoux, '

Ni lui rendre un honneur qu'il ne croit dû qu'à vous. De là contre les Juifs et contre Mardochée Cette haine, seigneur, sous d'autres noms cachée. En vain de vos bienfaits Mardochée e^ paré : ' A la porte d'Aman est déjà préparé D'un infâme trépas l'instrument exécrable; Dans une heure au plus tard ce vieillard vénérable, Des portes du palais par son ordre arraché, (Couvert de votre pourpre y doit être attaché.

ÀSSUÉRUS.

Quel jour mêlé d'horreur vient effrayer mon àme I Tout mon sang de colère et de honte s'enflamme. J'étois donc le jouet.... Ciel, daigne m'éclairerf Un moment sans témoins cherchons à respirer. Appelez Mardochée : il faut aussi l'entendre.

(le roi s'éloigne.)

UNE ISIlAÉUtE.

Vérité, que j'implore, achève de descendre! ScillB IX. ^ LE CHŒUR.