Boileau ne connaissait pas le Paradis perdu de Milton

Oh! le plaisant projet d'un poSte ignorant, Qui de tant de héros va choisir ChildebrandM D'un seul nom quelquefois le son dur ou bizarre Rend un poëme entier ou burlesque ou barbare.

Voulez-vous longtemps plaire et jamais ne lasser? Faites choix d'un héros propre à m'intéresser. En valeur éclatant, en vertus magnifique ; Qu'en lui, jusqu'aux défauts, tout se montre héroïque; Que ses faits surprenants soient dignes d'être ouîs; Qu'il soit tel que César, Alexandre ou Louis; Non tel que Polynice et son perfide frère *. On s'ennuie aux exploits d'un conquérant vulgaire.

N'offrez point un sujet d'incidents trop chargé. Le seul courroux d'Achille, avec art ménagé, Remplit abondamment une Iliade entière : Souvent trop d'abondance appauvrit la matière.

Soyez vif et pressé dans vos narrations : Soyez riche et pompeux dans vos descriptions. C'est là qu'il faut des vers étaler l'élégance : N'y présentez jamais de basse circonstance. N'imitez pas ce fou, qui, décrivant les mers. Et peignant, au milieu de leurs flots entr'ouverts, L'Hébreu sauvé du joug de ses injustes maîtres, Met, pour le ^cir passer, les poissons aux fenêtres; Peint le petit enfant qui va, saute, revient. Et joyeux à sa mère offre un caillou qu'il tient*. Sur de trop vains objets c'est arrêter la vue.

Donnez à votre ouvrage une juste étendue. Que le début soit simple et n'ait rien d'affecté. N'allez pas dès l'abord , sur Pégase monté, Crier à vos lecteurs d'une voix de tonnerre : « Je chante le vainqueur des vainqueurs de la terre*. » Que produira l'auteur après tous ces grands cris? La montagne en travail enfante une souris. Oh! que j'aime bien mieux cet auteur plein d'adresse, Qui, sans faire d'abord de si haute promesse , Me dit d'un ton aisé, doux, simple, harmonieux : a Je chante les combats , et cet homme pieux, c Qui des bords phrygiens conduit dans l'Âusonie,

1 . Carel de Sainte-Garde, auteur d'un poème intitulé les Sarraxins chassés de France, dont le héros est Ghildeorand.

2. Êtéocle et Polynice, frères ennemis, acteurs de la Guerre de Thèbes célébrée par la Thébaiae de Stace.