Z. LES LAPINS

Discours à M. le doc de la Rochefoucauld. >

Je me suis souvent dit, voyant de quelle sorte

L'homme agit, et qu'il se comporte En mille occasions comme les animaux :

Le roi de ces gens-là n'a pas moins de défauts

Que ses sujets; et la Nature

A mis dans chaque créature Quelque grain d'une masse où puisent les esprits : J'entends les esprits-corps * et pétris de matière.

Je vais prouver ce que je dis.

A l'heure de Taffût, soit lorsque la lumière Précipite ses traita dans l'humide séjour, Soit lorsque le soleil rentre dans sa carrière. Et que, n'étant plus nuit, il n'est pas encor jour. Au bord de quelque bois sur un arbre je grimpe, £t, nouveau Jupiter, du haut de cet Olympe,

Je foudroie à discrétion

Un lapin qui n'y peosoit guère.

Je vois fuir aussitôt toute la nation

Des lapins, qui, sur la bruyère,

L'œil éveillé, l'oreille au guet, S'égayoient, et de thym parfumoient leur banquet.

Le bruit du coup fait que la bande

S'en va chercher sa sûreté

Dans la souterraine cité :

Mais le danger s'oublie, et cette peur si grande S'évanouit bientôt ; je revois les lapins. Plus gais qu'auparavant, revenir sous mes mains.

Ne reconnoît-on pas en cela les humains? Dispersés par quelque orage, A peine ils touchent le port Qu'ils vont hasarder encor Même vent, môme naufrage :

Vrais lapins, on les revoit j

Sous les mains de la Fortune.

1 . l£s esjprits vitaux, le principe de la vie et les facultés instinctives >mmunes a tous les êtres animés.

k 1 6 DIX-SEPTIÈME ' SIÈCLE.

Un serpent engourdi de froid Vint s'offrir sous la main : il le prit pour un fouet; Le sien s'étoit perdu, tombant de sa ceinture. Il rendoit grâce au ciel de l'heureuse aventure, Quand un passant cria : « Que tenez- vous, ô dieux t Jetez cet animal traître et pernicieux,

Ce serpent! — C'est un fouet.— C'est un serpent! vous dis-je. A me tant tourmenter quel intérêt m'oblige ? Prétendez-vous garder ce trésor? — Pourquoi non? Mon fouet étoit usé; j'en retrouve un fort bon :

Vous n'en parlez que par envie.

L'aveugle ne le crut pas ;

11 en perdit bientôt la vie :

L'animal dégourdi piqua son homme au bras.

Quant à vous, j'ose vous prédire Qu'il vous arrivera quelque chose de pire.

— Eh 1 que me sauroit-il arriver que la mort ?

— Mille dégoûts viendront, » dit le prophète ermite. Il en vint en effet : l'ermite n'eut pas tort.

Mainte peste de cour fit tant , par maint ressort, Que la candeur du juge, ainsi que son mérite, Furent suspects au prince. On cabale, on suscite Accusateurs, et gens grevés * par ses arrêts, a De nos biens, dirent-ils, il s'est fait un palais. » Le prince voulut voir ces richesses immenses. Il ne trouva partout que médiocrité, Louanges du désert et de la pauvreté :

C'étoient là ses magnificences.

«< Son fait', dit-on, consiste en des pierres de prix; Un grand coffre en est plein, fermé de dix serrures, m Lui-môme ouvrit ce coffre, et rendit bien surpris

Tous les machineurs^ d'impostures.

Le coffre étant ouvert, on y vit des lambeaux,

L'habit d'un gardeur de troupeaux, Petit chapeau, jupon, pannetière, boulette,

Et, je pense, aussi sa musette.

« Doux trésors, ce dit-il, chers gages*, qui jamais N'attirâtes sur vous l'envie et le mensonge. Je vous reprends : sortons de ces riches palais