LE PASSAGE DU BHIN

En vain pour te louer ma muse toujours prête Vingt fois de la Hollande a tenté la conquête : Ce pays, où cent murs n*ont pu te résister, Grand roi, n'est pas, en vers, si facile à dompter. Des villes que tu prends les noms durs et barbares N'offrent de toutes parts que syllabes bizarres, Et, l'oreille effrayée, il faut depuis l'Yssel, Pour trouver un beau mot courir jusqu'au Tessel *. Oui, partout de son nom chaque place munie Tient bon contre le vers, en détruit l'harmonie. Et qui peut sans frémir aborder Wôôrden 2? Quel vers ne tomberait au seul nom de Heusden > ? Quelle muse à rimer en tous lieux disposée Oserait approcher des bords du Zuiderzée ? Comment en vers heureux assiéger Doêsbourg, Zutphen, Wageninghen, Harderwic, Knotzembourg^? Il n'est fort, entre ceux que tu prends par centaines, Qui ne puisse arrêter un rimeur six semaines : Et partout sur le Whal, ainsi que sur le Leck ^, Le vers est en déroute, et le poète à sec.

Encor si tes exploits, moins grands et moins rapides. Laissaient prendre courage à nos muses timides, Peut-être avec le temps, à force d'y rêver, Par quelque coup de l'art nous pourrions nous sauver. Mais, dès qu'on veut tenter cette vaste carrière, Pégase s'effarouche et recule en arrière : Mon Apollon s'étonne ; et Nimègue est à toi ^, Que ma muse est encore au camp. devant Orsoi 7.

Aujourd'hui toutefois mon zèle m'encourage : Il faut au moins du Rhin tenter l'heureux passage,

1. L'Yssel, rivière de Hollande, qui se jette dans le Zuiderzée; le Tessel Texel,lle de la mer du Nord, à la pointe N.-O. du Zuiderzée. — 2. Ville -te de Hollande, sur le Rhin. — 3. Ville de Hollande, dans le Brabant sepitrional. — 4. Doësbourg, an confluent du Vieux et du Nouvel-Yssel, prise r Monsieur, frère du roi, le 22 juin 1672; Zutphen, sur l'Yssel, prise par insieur, le 26 juin; Wageninghen, Harderwic, villes du duché de Gueldre: otzembourg, fort sur le Wahai, pris par Turenne le 17 juin. — 5. Le Wabal, Leck, bras du Rhin. — 6. Nimègue, sur le Wahal, à 64 kil. S.-Ë. d'Amsdam, capitale du duché de Gueldre; elle fut prise ^a.c T\)Lt^'CiL^<^>\& ^ >^-« i672, après un siège de six jours. — T. PIslcè ioiV^ ÔlM ^^'îXsl^ ^^Q^h^'î.^ lepar Je roi en deux jours, au début de la camçaçiift*

^348 DIX^SEPTIÈMB SIÈCLE

Un trop juste devoir veut qne nous l'essayions

Muses, pour le tracer, cherchez tous vos crayons : Car, pnîsqa'en cet exploit tout parait incroyable, Que la vérité pure y ressemble à la fable, De tous vos ornements vous pouvez Tégayer. Venez donc, et surtout gardez-vous d'ennuyer : Vous savez des grands vers les disgrâces tragiques, Et souvent on ennuie en termes magnifiques.

Au pied du mont Adule, entre mille roseaux *, Le Rhin tranquille, et fier du progrès de ses eaux, Appuyé d'une main sur son urne penchante. Dormait au bruit flatteur de son onde naissante : Lorsqu'un cri, tout à coup suivi de mille cris^ Vient d'un calme si doux retirer ses esprits. Il se trouble, il regarde, et partout sur ses rives D voit fuir à grands pas ses naïades craintives, Qui toutes accourant vers leur humide roi, Par un récit affreux redoublent son effroi. n apprend qu'un héros, conduit par la victoire^ A de ses bords fameux flétri l'antique gloire : Que Rheinberg, et Wesel s, terrassés en deux jours, D'un joug déjà prochain menacent tout son cours. « Nous l'avons vu, dit l'une, affronter la tempête De cent foudres d'airain tournés contre sa tête. Il marche vers Tholus ^, et tes flots en courroux Au prix de sa fureur sont tranquilles et doux. Il a de Jupiter la taille et le visage, Et, depuis ce Romain dont l'insolent passage ^ Sur un pont en deux jours trompa tous tes efforts, Jamûs rien de si grand n'a paru sur tes bords. »

Le Rhin tremble et frémit à ces tristes nouvelles; Le feu sort à travers ses humides prunelles. « C'est donc trop peu, dit-il, que l'Escaut en deux mois Ait appris à couler sous de nouvelles lois s, Et de mille remparts mon onde environnée De ces fleuves sans nom suivra la destinée ! Ah t périssent mes eaux ! ou par d'illustres coups

1, Aduhu est le. nom latin du Saint-Gotbard, ou le Rhin prend ^ source. — 2. Rheinberg, ville de la Prusse Rhénane, à 35 kil. N.-O. d^ Busseldorf, à 2 kil. du Rhin; Wesel, au confluent de la Lippe et du Rhia. -^ 3. Thoihuys, la fnaUon du péage j vieille tourelle qui servait de bureau de péage, et qui n'était pas gardée. < Le passage du Rhin est une opëratioa militaire de quatrième ordre, puisque dans cet endroit le fleuve est gaéable, appauvri par le Wahal, et n'était d'ailleurs défendu que par une poigaée d'hommes (qnaXîB à cinq cents cavaliers, et deux régiments d'infanterie sans

canon). » [Mémoires de Napoléon, V)me N, ^î^s^^ Vîa^ — it,\^<î& César.

— 5. En i667, Louis XIV avait conqxûs Uî\^\i^t<^ ^%V^^\i^V^.

IMontrons qui doit céder des mortels ou de nous. »

A ces mots, essuyant sa barbe limoneuse, Il prend d'un vieux guerrier la figure poudreuse. Son front cicatrisé rend son air furieux, £t Tardeui* du combat étincelle en ses yeux. £n ce moment il part, et couvert d'une nue, Du fameux fort de Skink prend la route connue. Là, contemplant son cours, il voit de toutes parts '

Ses pâles défenseurs par la frayeur épars : Jl voit cent bataillons qui, loin de se défendre, Attendent sur des murs l'ennemi pour se rendre. Confus, il les aborde; et renforçant sa voix : « Grands arbitres, dit-il, des querelles des rois *, Est-ce ainsi que votre âme, aux périls aguerrie, Soutient sur ces remparts l'honneur et la patrie >? Votre ennemi superbe, en cet instant fameux, Du Rhin, près de Tholus, fend les flots écumeux. Du moins en vous montrant sur la rive opposée N'oseriez-vous saisir une victoire aisée? Allez, vils combattants, inutiles soldats; Laissez là ces mousquets trop pesants pour vos bras £t, la faux à la main, parmi vos marécages. Allez couper vos joncs et presser vos laitages; Ou, gardant les seuls bords qui vous peuvent couvrir. Avec moi, de ce pas, venez vaincre ou mourir. »

Ce discours d'un guerrier que la colère enflamme Ressuscite l'honneur déjà mort en leur âme; Et, leurs cœurs s'allumant d'un reste de chaleur, La honte fait en eux l'effet de la valeur. Ils marchent droit au fleuve, où Louis en personne, Déjà prêt à passer, instruit, dispose, ordonne. Par son ordre, Grammont, le premier dans les flots ', S'avance, soutenu des regards du héros : Son coursier, écumant sous son maître intrépide, Nage tout orgueilleux de la main qui le guide. Revel * le suit de près : sous ce chef redouté Marche des cuirassiers l'escadron indompté. Mais déjà devant eux une chaleur guerrière Emporte loin du bord le bouillant Lesdiguière >,

Les Hollandais s'étaient vantés d'avoir forcé le roi de France à faire ix avec l'Espagne par le traité d'Aix-la-Chapelle. Ils avaient fait frapper nédaille oii ils se donnaient les titres d'arbitres det rois, de protecdet lois, de réformateurs de la religion. — 2. Il y avait sur les dra* : hollandais : Pro honore et patria. (Boileau.) —3. Le comte de Guiche, né du maréchal de Grammont, et lieutenant général du prince de Coa<i^« Le marquis de Revel, frère du comte de Bto^\\%. — ^.^tw^^ç^'îpîJ^ûSû.V' è Créguifdac de lesdiguièred, pair de France» %o\w«ttkft>ït ^\x\^%aJ^J«!»^^«

^ * VivQnne, Nantouillet» et Coislin, et Salart * ; Chacun d*eux au péril veut la première part ; Vendôme s, que soutient Torgueil de sa naissance. Au D)ême instant dans l'onde impatient s'élance : La Salle, Béringhen, Nogent, d'Ambre, Cavois ', Fendent les flots tremblants sous un si noble poids. Louis, les animant du feu de son courage, Sç plaint de sa grandeur qui l'attache au rivage. Par ses soins cependant trente légers vaisseaux D'un tranohant aviron coupent déjà les eaux : Cent guerriers s'y jetant signaient leur audace. Le Rhin les voit d'un œil qui porte la menace; Il s'avance en courroux. Le plomb vole à l'instant, Et pleut de toutes parts sur l'escadron flottant; Du salpêtre en fureur l'air s'échauffe et s'allume» Et des coups redoublés tout le rivage fume. Déjà du plomb mortel plus d^un brave est atteint : Sous les fougueux coursiers l'onde écume et se plaint; De tant de coups affreux la tempête orageuse Tient un temps sur les eaux la fortune douteuse; Mais Louis d'un regard sait bientôt la fixer; Le destin à ses yeux n'oserait balancer. Bientôt avec Grammont courent Mars et Bellone; Le Rhin à leur aspect d'épouvante frissonne : Quand, pour nouvelle alarme à ses esprits glacés, Un bruit s'épand qu'Enghien et Condé sont passés; Condé, dont le seul nom fait tomber les murailles, Force les escadrons, et gagne les batailles; Enghien, de son hymen le seul et digne fruit, Par lui dès son enfance à la victoire instruit. L'ennemi renversé fuit et gagne la plaine : Le dieu lui-même cède au torrent qui l'entraîne, Et seul, désespéré, pleurant ses vains efforts, Abandonne à Louis la victoire et ses bords.

Du fleuve ainsi dompté la déroute éclatante A Wurts jusqu'en son camp va porter l'épouvante ^ : Wurts, l'espoir du pays, et l'appui de ses murs; Wurts.... Ah! quel nom, grand roi, quel Hector que ce Wurb Sans ce tes;rible nom, mal né pour les oreilles,

1. Louis-Victor de Rochechouart, duc de Mortemart et de Vivtnne, frè de Mme de Montespan; le chevalier de Nantouillet, ami de Boileaa; duc de Coislin, qui reçut plusieurs blessures après le passage du fleoy Salarty capitaine aux gardes françaises. — 2. Le chevalier de Vendôin depuis grand prieur de France, — 3. Le marquis de la Salle, le marquis Béringhen, blessés; Armand de Bautru, comte de Nogent, tué au pa Bage du Rhin; Louis d'Oger, maT(vvL\& ^^ Ca^qà%, ^m ^<^ QoUeaa et Racine, — 4. Commandant de Vaita^^ eioiem^. ^i\^xv:^

' ^ BOÏLEAtJ ' ^ 381 ' ,

<}iie j'allais h tes yeu^ étalée de meryeilles!

bientôt on eût vu Skink dans mes vers emporté, \

De ses fameux remparts démentir la fierté :

[Bientôt.... Mais Wurts s'oppose & Tai^deur qui m'anime. .

Finissons, il est temps : aussi bien si la rln^e

Allait mal à propos m^engager dans Arnheim,

Je ne sais pour sortir de porte qu'Hildesheim >. Oh! que le ciel, soigneux de notre poésie,

Grand roi, ne nous fit-il plus voisins de TAsie!

Bientôt victorieux de cent peuples altiers^

Tu nous aurais fourni des rimes à milliers. Il n'est plaine en ces lieux si sèche et si stérile Qui ne soit en beaux mots partout riche et fertile. Là plus d'un bourg fameux par son antique nom

"Vient offrir à l'oreille un agréable son.

Quel plaisir de te suivre aux rives du Scamandre ^;

D*y trouver d'IIion la poétique cendre;

Déjuger si les Grecs, qui brisèrent ses tours,

Firent plus en dix ans que Louis en dix jours I

Mais pourquoi sans raison désespérer ma veine?

Est-il dans l'univers de plage si lointaine

Où ta valeur, grand roi, ne te puisse porter^

Et ne m'offre bientôt des exploits à chanter?

Non, non, ne faisons plus de plaintes inutiles :

Puisque ainsi dans deux mois tu prends quarante villes.

Assuré des beaux vers dont ton bras me répond,

Je t'attends dans deux ans aux bords de l'Hellespont.