V. LE LOUP ET LE CEBZENr

Un loap n'avait que les os et la peau,

Tant les chiens^ faisaient bonne garde : Ce loup rencontre un dogue aussi puissant que beau, Gras, poli ^, qui s'était fourvoyé par mégarde.

L^attaquer^ le mettre en quartiers,

Sire loup l'eût fait volontiers :

Mais il fallait livrer bataille ;

Et le mâtin était de taille

A se défendre hardiment.

Le loup donc Taborde humblement.

Entre en propos, et lui fait compliment

Sur son embonpoint qu'il admire.

« Il ne tiendra qu*à vous, beau sire, D^être aussi gras que moi, lui repartit le chien.

Quittez les bois, vous ferez bien :

Vos pareils y sont misérables,

Cancres, hères ', et pauvres diables, Dont la condition est de mourir de faim. Car, quoi ! rien d'assuré ! point de franche lippée ^ !

Tout à la pointe de l'épée I Suivez-moi, vous aurez un bien meilleur destin. »

1. Sainte-Beuve, Portraits et Caractères, article La Fontaine. ^2, Poli, luisant de santé et de graisse. — 3. Hère^ du latin herust ou de Tallemand herr, signifie maître, seigneur. On dit pauvre hère, comme pauvre sire, dans le sens de gueux; par suite, on a employé hère seul, sans épitbète, dans cette acception. — 4. Lippee^ ce qu'on happe d'un coup de langue, de iipp^* Une franche lippée (franche \e\il ^vt^ Vv^t^V ^'^^^ ^^ festin à'bouche-g*''

' LA FOî^JtAINÈ 388

Le loup Tejirit ? « Que me faudra-t-il faire ?

— Presque rien, dit le chien : donner la chasse aux gens

Portants bâtons, et mendiants ; ^ Flatter ceux du logis, à son mattre complaire :

Moyennant quoi, votre salaire Sera force reliefs * de toutes les façons,

Os de poulets, os de pigeons ;

Sans parler de mainte caresse. »

Le loup déjà se forge une félicité

Qui le fait pleurer de tendresse.

Chemin faisant, il vit le cou du chien pelé. « Qu'est-ce là? lui dit-il. — Rien, — Quoi I rien? — Peu de chose.

— Mais encor? — Le collier dont je suis attaché De ce que vous voyez est peut-être la cause.

— Attaché ! dit le loup : vous ne courez donc pas

Où vous voulez ? — Pas toujours; mais qu'importe? ^'11 importe si bien, que de tous vos repas

Je ne veux en aucune sorte, £t ne voudrais pas même à ce prix un trésor. » Gela dit, mattre loup s'enfuit, et court encor.