PRÉFACE IX

des antipathies qu'ils éveillent autour d'eux; cela est surtout vrai d'une nation comme les Juifs, qui a été réduite depuis (anl de siècles à un état de subordination politique telle que sa prospérité, sa liberté, son existence méme dépendaient du bon ou du mauvais vouloir de ses mailres ou de ses voisins. L'historien qui recherche les causes des événements doit donc se demander, avant tout, quelle idée se sont formée des Juifs, à un moment donné, les peuples avec lesquels ils se sont trouvés en contact: les opinions dictent les sentiments ; les sentiments, tôt ou tard, se traduisent par des faits. Déterminer ce que les Grecs et les Romains ont pensé des Juifs, c'est expliquer le traitement qu'ils leur ont fait subir. ll y a plus : les opinions des anciens sur le judaïsme, en méme temps que leur système de gouvernement à son égard, ont passé en partie, avec tout le legs de la civilisation antique, à l'Église chrétienne et aux États modernes. L'étude de ces opinions contribue ainsi à éclaircir tout uw développement historique qui se prolonge jusqu'à nos jours. Telle phrase méprisante de Tacite; telle accusation de Posidonius ou de Molon trouve encore aujourd'hui son écho dans la polémique courante; Apion ressuscité écrit de gros pamphlets et de petits journaux, et le préjugé, mis en circulation il y a deux mille ans, suggère encore des lois d'exception dans tel pays et fait des victimes dans tel autre.

Il est vrai que les textes littéraires ne nous donnent directement que l'opinion des lettrés, c'est-à-dire d'une classe d'hommes généralement recrutée dans l'aristocratie de naissance, d'éducation et de fortune. Or, l'écart est grand quelquefois entre les apprécialions de philosophes, de professeurs et de grands seigneurs sur une religion de petites gens el d'affranchis, et les sentiments qu'elle inspire aux classes inférieures οἱ moyennes de la société. Cela est si vrai que, landis que la littérature antique s'est le plus souvent