XVIII INTRODUCTION

Job, et bien avant eux sans doute, à chercher dans la vie présente et dans le péché l’explication de la souffrance. Job est dans l’infortune et il se demande pourquoi Dieu l’éprouve. C’est, lui répondent ses consolateurs, parce qu'il a péché, tout mal est une punition de la faute. Il a beau se croire innocent, personne n’est absolument pur devant le Tout-Puissant. Dieu, qui est juste, le châtie parce qu'il est coupable. Yahweh lui-même, lorsqu'il apparait, ne donne au problème d'autre solution que celle de l'humilité. Il ne révèle pas son dessein d’éprouver un serviteur fidèle. S'il l’a affligé, c'est parce qu’il l’a voulu; il est le maître, qu'est l’homme pour lui demander raison de sa conduite ? Le pénitent assyrien ne voit pas d'autre cause à sa souffrance que ses propres fautes. € Par la douleur et la lamentation, Je me suis affaibli... quand j'étais petit, J'ai péché, j'ai transgressé les défenses de mon Dieu”. » — « Mes péchés sont nombreux, J'ai péché en tout”. » Que fera-t-1l pour extirper le mal, pour chasser les démons qui se sont emparés de sa personne à la Suite du péché ? Il avouera ses fautes : «Par la lumiere, Je le jure, j'avouerai mon péché”. » La croyance à la corrélation nécessaire: et constante du péché et des afflictions temporelles s'est perpétuée chez les Juifs jusqu'à l’ère chrétienne. Jésus-Christ rencontre un jour un homme aveugle de naissance : © Rabbi, lui demandent ses disciples, qui a péché de cet homme ou de ses parents pour qu'il soit né aveugle ? » Et Jésus de leur répondre par un enseignement assez nouveau pour des oreilles juives : € Ni lui ni ses parents n’ont péché, mais pour que les œuvres de Dieu soient manifestées en lui‘. » Similitude étrange, les croyances et les pratiques assyriennes sur la guérison du mal et l’expulsion des démons par la confession se retrouvent encore à cette heure chez les sauvages de l'Amérique du Nord. « Les sorciers, dit

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4, Joan., 1x, 1-3.