INTRODUCTION XIX

M*' Grouard, qui, Jusqu'à leur arrivée (des missionnaires), faisaient fonction de guérisseurs de maladies, ne traitaient jamais un client sans lavoir invité à chasser par l’aveu de ses fautes le démon à la faveur duquel le mal avait pris possession de [ui'. »

On s’est demandé ce que représentait dans la pensée des Chaldéens ce mot de péché, hiffu, qui revient si souvent dans leurs psaumes pénitentiels. — Tout d’abord, et bien certainement, ils comprenaient sous cette désignation les fautes rituelles, les infractions aux lois cérémonielles usitées dans le culte des dieux : © J’ai transgressé, dit le pécheur, les défenses de mon dieu”. » Mais ils ne s’en tenaient pas aux fautes commises de propos délibéré ou par une néglisence coupable. Ils poussaient le scrupule Jusqu'à attribuer leurs maux à des fautes involontaires et inconnues, à celles qu'un théologien de nos Jours appellerait des fautes purement matérielles. Ce qui nous parait fort singulier, on pouvait offenser un dieu sans le savoir, s'attirer sa colère sans en connaitre le motif, soit par la violation de prescriptions ignorées : € Ma faiblesse (c'est-à-dire ma culpabilité), je ne la connais pas; le crime que J'ai commis, Je ne le sais pas * ; » soit par des fautes commises avant l'âge de discernement : « Quand j'étais petit, J'ai péché". »

La Bible connait aussi les fautes involontiuires. Tout le chap, 1v du Lévitique roule sur les cérémonies expiatoires que les prêtres, l’assemblée d'Israël, les chefs ou les individus doivent accomplir lorsqu'ils ont péché involontairement. Malgré la formule générale € si quelqu'un pèche invo lontairement contre un des commandements de l'Éternel, en faisant des choses qui ne doivent point se faire », il est probable qu'il s'agit surtout, peut-être même exclusivement,

1. L'Univers du 23 mai 1898, compte rendu d'une conférence faite à la Société de Géographie, par M£ Grouard, vicaire apostolique de l'Athabaska-Mackenzie,

Heltuot.

Sa011F19,

4Æ III, 20: cf: IV R, 10, 1. 33-35: