LXXIX. The Good should never despair of Protection

Marc-Aurele regardoit la vertu comme une sauvegarde contre les disgrâces, opinion que l'expérience a souvent démentie, mais qu'il est beau de voir adoptée par un prince. Cet empereur étant à la tête de ses armées, le bruit se répandit qu'il étoit tombé malade. Un certain Avidius Cassius crut le moment favorable de se faire déclarer empereur.

Marc-Aurèle marcha contre lui : mais dans le temps que ce prince faisoit ses préparatifs, le rebelle fut tué par un centenier, & sa tête envoyée à l'empereur. Ce prince refusa de la voir & brûla toutes les lettres du rebelle, afin de n'être pas obligé de punir ceux qui avoient trempé dans sa révolte.

Il avoua même qu'on l'avoit privé du plus grand & du plus doux fruit de sa victoire, en lui ôtant l'occasion de pardonner à un homme qui l'avoit offensé. " Mais si Avidius eût vaincu, lui dit-on, en «.uroit-il ainsi usé à votre égard ?" .avec la vie que je mène, répondit Marc- Aurèle, Sf la profession que je fais d'honorer les dieux, je n'ai pas à craindre d'être vaincu.

LXXX. Contenaient the best Source of Happiness. Pyrrhus est bien célèbre dans l'histoire de la république Romaine par les guerres qu'il fit aux Romains. On connoît la réponse de Cinéas, rapportée par Plutarque. Ce confident de Pyrrhus voyant ce prince qui se préparoit à passer en Italie, & le trouvant un jour de

loisir Si de bonne humeur, il entra librement en conversation avec lui. Vous songez, dit-il, à faire la guerre aux Romains. Si les Dieux nous font la grâce de vaincre cette nation belliqueuse, quel avantage tirerons nous de notre victoire ?

Les Romains une fois vaincus, répondit Pyrrhus, toute l'Italie sera à nous. — Et quand nous en serons maîtres, continua Cinéas, que ferons nous ? Pyrrhus qui ne voyoit pas encore où il en vouloit venir : Voilà, lui ditil, la Sicile qui nous tend les bras, & tu sais de quelle importance est cette isle.

Mais, ajouta Cinéas, la Sicile prise sera t-elle la fin de nos expéditions ? — Non certainement, répliqua Pyrrhus avec vivacité. Quoi ! nous demeurerions en si beau chemin ? Si les Dieux nous accordent la victoire, St que nous réussissions, ce ne seront là que les préludes des plus grandes entreprises. Carthage avec toute l'Afrique, la Macédoine, mon ancien domaine, la Grèce entière, voilà une partie de nos conquêtes futures.

Et quand nous aurons tout conquis, que ferons nous ? Ce que nous ferons ? Alors, mon ami, nous vivrons en repos, nous passerons les jours entiers en festins, en conversations agréables, &, nous ne penserons qu'a nous réjouir.

Cinéas content de l'avoir amené à cette conclusion : *( Eh ! seigneur, lui dit-il, qui nous empêche dès aujourd'hui de vivre en repos, de faire des festins, de célébrer des fêtes, & de nous bien réjouir ? Pourquoi aller chercher si loin un bonheur que nous avons entre nos mains ; & acheter si cher ce que nous pouvons avoir sang peine ?"

LXXXI. Excessive Tyranny a Source of Liberty. Le ridicule despotisme de Gésier, chez les Helvétiens, fit perdre à la Maison d'Autriche, vers le commencement du treizième siècle, la souveraineté qu'elle avoit conservée jusqu'alors sur ces peuples. Ce Gésier, homme bizarre et cruel, s'avisa un jour de mettre un chapeau au bout d'une perche, qu'il fit planter sur la place d'Altorf, avec ordre aux passans de saluer ce chapeau, comme si c'étoit lui-même. 5

Un laboureur, nommé Guillaume Tell, ayant manqué à cette formalité, Gésier le fit venir pour lui demander la raison de sa désobéissance. Le paysan s'excusa en disant qu'il n'avoit aucune connoissance de cette loi, sans quoi il n'auroit pas manqué de s'y conformer.

Peu content de cette réponse, le ministre Autrichien ordonna au laboureur, ou de lui dire la vérité, ou d'abattre d'un coup de flèche une pomme sur la tête de celui de ses enfans qu'il aimoit le plus ; ajoutant que, s'il manquoit son coup, il le feroit pendre sur-le-champ.

Ce père malheureux, n'ayant pu adoucir son juge, ni par ses pleurs ni par ses prières, prit la flèche, et la décocha avec tant de bonheur qu'il abattit la pomme, à cent vingt pas de distance, sans faire aucun mal à son fils. La joie du père fut égale au dépit du gouverneur, qui, dans le dessein de perdre GuiHaume, lui suscita une autre querelle, sur ce qu'il avoit une deuxième flèche dans son carquois.

Il voulut savoir à quel usage elle étoit destinée. "A te tuer toi-même !" lui répondit hardiment le laboureur ; ce qu'il exécuta dans le temps même que le gouverneur donnoit ses ordres pour le faire conduire en prison. Plusieurs citoyens se réunirent à Guillaume après la mort du tyran, et cette alliance fut le fondement de la république Helvétique, qui dure depuis plus de quatre cents ans.