CONTINUATION. HIS HOPE OF IMM0RTAL1TY

Le jour funeste luit pour la honte d'Athènes. Dès l'aurore les amis de Socrate s'étaient rendus à sa prison. Quand ils entrèrent, on venait de le délier. Xantippe, son épouse, était assise auprès de lui, tenant un de ses enfans entre ses bras. Dès qu'elle les aperçut, elle se livra à tout le délire du désespoir : " O mon cher Socrate ! s'écriait elle en se meurtrissant le visage, vos amis vous voient aujourd'hui pour la dernière fois !" On fut obligé de l'emmener chez elle.

Socrate passa le reste de la journée avec ses amis. Il causa tranquillement et gaiement avec eux, selon sa coutume. Il employa le dernier jour de sa vie, à leur parler de l'immortalité de l'âme. Après leur avoir expliqué sa doctrine : " Si ce que je dis se trouve vrai, ajouta-t-il, il est très-bon de le croire ; et si, après ma mort, il ne se trouve pas vrai, j'en aurai toujours tiré cet avantage dans cette vie, que j'aurai été moins sensible aux maux qui l'accompagnent ordinairement.

D'ailleurs, si l'âme est immortelle, elle a besoin qu'on la cultive et qu'on en prenne soin, non-seulement pour ce temps que nous appelons temps de sa vie, mais encore pour le temps qui le suit, c'est-à-dire pour l'éternité ; et la moindre négligence sur ce point peut avoir des suites infinies. Si la mort était la ruine, la dissolution du tout, quel gain pour les médians, après leur mort, d'être délivrés en même temps de leur corps, de leur âme, et de leurs vices !

Mais puisque l'âme est immortelle, elle n'a d'autre moyen de se délivrer de ses maux, et il n'y a de salut pour elle, qu'en devenant très-bonne et très-sage ; car elle n'emporte avec elle que ses bonnes ou ses mauvaises actions, que ses vertus ou ses vices, qui sont une suite ordinaire de l'éducation qu'on a reçue, et la cause d'un bonheur ou d'un malheur éternel.

Après qu'il eut cessé de parler, Criton lui demanda comment il voulait être enseveli : " J'ai donc perdu mon temps, répondit Socrate, puisque je n'ai pas encore pu persuader à Criton, qu'après ma mort, je m'élèverai dans les cieux, et que rien de moi ne restera sur la terre. Cependant, mon cher Criton, si tu me trouves quelque part, ensevelis-moi comme tu voudras."