CONCLUSION. HIS DEATH

Il alla alors se baigner. On lui apporta ensuite ses enfans. Il leur parla, pendant quelques instans, avec la plus vive tendresse ; puis il donna ses ordres aux femmes qui en prenaient soin, et les fit retirer. Il se mit sur son lit. L'homme de la prison, dont le devoir était de lui donner la ciguë, entra, et lui présenta en tremblant le funeste breuvage.

Cet homme pleurait et détournait les yeux. " Voyez, dit Socrate, le bon cœur de cet homme. Pendant ma prison, il m'est venu voir souvent, et s'est efforcé de charmer mon ennui. O mon ami, que j'estime tes larmes ! que le ciel récompense dignement ta sensibilité !

Il prit la coupe, et demanda ce qu'il y avait à faire : il Rien autre chose, lui répondit le valet, sinon, quand vous aurez bu, de vous promener jusqu'à ce que vous sentiez vos jambes appesanties, et de vous coucher ensuite sur votre lit." Alors, dans le calme le plus parfait, et regardant toujours le valet avec fermeté et assurance : " Que dis-tu de ce breuvage ? lui demanda-t-il encore ; est-il permis d'en faire des libations ?" Cet homme lui répondit qu'il n'y en avait que pour une prise.

" Au moins, reprit Socrate, il est permis et il est bien juste de faire ses prières aux dieux, et de les supplier de rendre mon départ de dessus la terre, et mon dernier voyage, heureux : c'est ce que je leur demande de tout mon cœur." Ces paroles dites, il garda un moment le silence, et vida ensuite la coupe avec une tranquillité plus qu'humaine. On reconnut dans ce moment, qu'il était bien pénétré des vérités éternelles qu'il venait de proclamer avec tant de solennité.

Ses amis fondaient en larmes. Apollodore jetait des

cris de désespoir. Socrate seul restait calme. Il fit même quelques reproches à ses amis : " Que faites-vous ? leur dit-il entre autres. Je vous admire. Eh ! mes amis, où est donc la vertu ? n'était-ce pas pour cela que j'avais renvoyé les femmes, de peur qu'elles ne tombassent dans ces faiblesses \ car j'ai toujours ouï dire qu'il faut mourir tranquillement et en bénissant les dieux. Demeurez donc en repos, et montrez plus de fermeté, plus de courage."

Ils essayèrent de se contenir ; mais leurs soupirs les trahissaient, et toute la tristesse de leur âme se peignait sur leur visage. Cependant Socrate continuait à se promener. Lorsqu'il sentit ses jambes s'appesantir, il se coucha sur le dos, ainsi qu'on le lui avait recommandé. Le poison faisait d'instant en instant des progrès plus sensibles. Le philosophe sentit qu'il commençait à gagner le coeur. Il expira bientôt après. Criton s'approcha, et lui ferma la bouche et les yeux. Il parfaisait alors sa soixante-dixième année : c'étaient soixante-dix ans passés dans la pratique de toutes les vertus.

LXXXVIII. Aristides another Namefor Justice.

Themistocle, Cimon, Périclès, remplirent leur ville de superbes bâtimens, de portiques, de statues, de richesses ; Aristide fit plus, il la remplit de vertus ; c'est le glorieux témoignage que lui rend Platon. Etranger en quelque sorte à toutes les affections qui maîtrisent les hommes & a sa propre gloire, l'amour de l'ordre étoit sa seule passion, l'unique objet de ses désirs & de ses démarches.

La persuasion générale où l'on étoit de la sincérité de sa vertu & de la pureté de son zèle pour les intérêts de l'état, se manifesta publiquement. Un jour que l'on jouoit une tragédie d'Eschyle, l'acteur ayant récité ce vers, qui contenoit l'éloge d'Amphiaraus, il ne veut point seulement paroître homme de bien fy juste, mais Vêtre effectivement, tout le monde jetta les yeux sur Aristide, &, lui en fit l'application.

Il présidoit au jugement de la cause de deux particuliers. L'un des deux pour le prévenir en sa saveur, dit

que sa partie adverse s'étoit toujours montrée opposée aux démarches d'Aristide. "Eh mon ami, lui repartit ce juge intégre en l'interrompant, dis seulement les maux qu'il t'a faits ; car c'est ton affaire que je juge & non la mienne."

Le peuple d'Athènes qui prétexta souvent la crainte d'une trop grande puissance, pour éloigner un citoyen auquel il portoit envie, exila Aristide par un jugement de l'Ostracisme. Ce fut dans cette occasion qu'un paysan ne le connoissant pas, vint le prier de mettre sur sa coquille le nom d'Aristide.

L'illustre Athénien lui demanda, " si celui qu'il vouloit bannir lui avoit fait quelque tort :" Aucun, répondit cet homme, mais je souffre impatiemment de l'entendre toujours appeller le Juste. " Aristide, sans prononcer un seul mot, prit la coquille, écrivit son nom Se la rendit. Il partit pour son exil, mais en priant les dieux de ne pas permettre qu'il arrivât à son ingrate patrie, aucun malheur qui le fît regretter."

Ce grand homme fut bien-tôt rappelle pour défendre la Grèce contre l'invasion de Xercès. On lui confia le commandement des troupes, & il fit des prodiges de valeur. Thémistocle, qui avoit sollicité son exil, ayant été lui-même menacé d'un bannissement, Aristide se déclara en sa faveur, parce qu'il connoissoit en lui un général habile 8c expérimenté.

Le peuple d'Athènes témoigna un jour d'une manière bien sensible la confiance qu'il avoit dans ce citoyen. Thémistocle vainqueur de Mardonius, général des Perses, avoit imaginé de faire mettre le feu aux vaisseaux des Grecs alliés, qui s'étoient retirés dans le port de Pegaze, afin par ce moyen, de donner à Athènes l'empire des mers. Plein de cette idée, il annonça dans une assemblée du peuple, qu'il avoit à lui proposer quelque chose de très-avantageux pour la république, mais qui demandoit du secret. On nomma Aristide pour en juger. Ce citoyen, après avoir écouté Thémistocle, déclara simplement que son projet étoit la chose du monde la plus avantageuse à la république, mais en même temps la plus injuste. Les Athéniens aussi-tôt défendirent d'une voix unanime à Thémistocle de passer outre.

Aristide qui avoit rempli les charges les plus éminentes de la république, mourut néanmoins si pauvre, qu'Athènes fut obligée de faire les frais de ses funérailles, de doter ses filles, & d'avoir soin de son fils Lysimachus, à qui il ne laissoit pour tout héritage que lo poids de sa gloire & l'exemple de ses vertus.

LXXXIX. Misfortune the best Test of Courage and true Greatness.