THE EXILE OF SIBERIA

Le prince Menzikoff, d'abord garçon pâtissier, ensuite favori du czar Pierre-le-Grand, et le principal instrument des victoires et des réformes de ce prince, confident et ami de la czarine, veuve et héritière de ce monarque fameux, tuteur absolu du czar Pierre II, son petit-fils, près d'en être le beau-père, ayant déjà une de ses filles fiancée avec son maître, jouissant d'un pouvoir sans bornes et d'une opulence excessive, fut tout d'un coup chassé de la cour par ses ennemis qui s'emparèrent de l'esprit du jeune empereur.

On le relégua d'abord dans une de ses terres, à deux cent cinquante lieues de la capitale. Cette première disgrâce fut bientôt suivie d'un ordre de le conduire en Sibérie, à quinze cents lieues de Pétersbourg. On lui ôta ses habits, pour le vêtir ainsi que les paysans Russes. Sa femme et ses enfans essuyèrent le même outrage : on les couvrit de robes de bure et de bonnets de peaux de mouton.

La princesse Menzikoff, accoutumée aux jouissances du luxe, succomba en peu de temps : elle mourut dans la route, aux environs de Casan. Son mari, fut obligé de lui rendre lui-même les derniers devoirs : il l'enterra dans le lieu où elle était morte. A peine lui permit-on de verser quelques larmes sur la tombe de cette épouse infortunée et chérie ; on le força de hâter sa route jusqu'à Tobolsk, capitale de la Sibérie.

CONTINUATION. THE EXILE IS REPROACHED BY ENE3ÏIES.

De nombreux ennemis l'y attendaient. Les premiers qui s'offrirent à ses regards furent deux seigneurs Russes

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qui avaient été exilés pendant son ministère. Ils Faccablèrent d'injures. Menzikoff ne montra pas, dans cette occasion, la plus légère impatience. "Tes reproches sont justes, dit -il à l'un d'eux, je les ai mérités, satisfaistoi, puisque tu ne peux tirer d'autre vengeance dansl'état où je suis."

Se retournant ensuite vers l'autre, il lui dit : "J'ignorais entièrement que tu fusses en ces lieux : ne m'impute point ton malheur. Tu avais sans doute quelques ennemis auprès de moi, qui m'ont surpris pour obtenir l'ordre de ton exil : j'ai souvent demandé pour quelles raisons je ne te voyais pas ; on me faisait des réponses vagues,. et j'étais trop occupé pour penser aux affaires des particuliers. Si tu crois cependant que les injures puissent adoucir ton chagrin, tu peux te satisfaire."

Un troisième banni vint couvrir de boue le visage du fils de Menzikoff et de ses filles. "Eh! c'est à moi, s'écria le père pénétré de douleur ; c'est à moi qu'il faut jeter de la boue, et non à ces malheureux enfans qui ne t'ont rien fait." Le vice-roi de Sibérie lui fit parvenir, par ordre du czar, cinq cents roubles pour pourvoir à ses besoins et à ceux de sa famille. Menzikoff employa la plus grande partie de cet argent, à acheter pour lui et ses enfans, des scies, des cognées, toutes sortes d'outils propres à remuer la terre ; il pria qu'on donnât le reste aux pauvres.