MORT DE CÉSAR

jjlllil^

Cependant le jour qui devait terminer sa destinée

Jules-César, après avoir conquis les Gaules et vaincu Pompée, son rival, se fit soupçonner d'aspirer à la royauté. Il périt en 44 avant J. Ch.

étant arrivé, sa femme Calpurnie, troublée par un songe dans lequel elle avait cru le voir assassiné entre ses bras, se jette à ses pieds, et le conjure de ne pas sortir de sa maison, dans un moment que tant de présages^ devaient lui faire regarder comme funeste.

La grande âme de César, touchée par les craintes de l'amour, fut un moment ébranlée. Cédant aux larmes de Calpurnie, il se décide à contremander l'assemblée du sénat. Un des conjurés, Decimus Brutus, qui entrait alors chez lui, prévoyant que ce délai pouvait renverser tous leurs desseins, lui représenta vivement l'injure qu'il ferait au sénat en refusant d'y venir, lorsqu'il l'attendait pour le couronner, et la tache dont il couvrirait sa gloire, si un songe de Calpurnie le décidait à faire une telle insulte au premier corps de l'État. César sortit, et la fortune sembla vouloir encore sur sa route le détourner du précipice où il allait tomber.

Ayant recontré l'auguref Spurina, qui lui avait annoncé son malheur : ^' Tu le vois, lui dit-il, voilà cependans les idesij: de Mars venues." —

^ Les Romains croyaient aux présages.

f On appelait augures les fonctionnaires chargés d'interpréter les présages, et principalement le vol des oiseaux.

X Le 15 Mars. Les ides étaient le 15 ou le 13 du mois.

" Oui, lui répondit le devin ; mais elles ne sont pas encore passées."

Un esclave voulait l'avertir du péril qui le menaçait ; il ne put percer la foule dont il était environné.

Arthémidore, philosophe grec, lié avec les principaux conjurés, avait pénétré leur secret ; se mêlant au grand nombre de ceux qui présentaient des placets à César, il lui remit un mémoire qui contenait tous les détails de la conjuration, et lui dit : " Lisez promptement ; ceci est pour vous d'un intérêt urgent." César, obsédé, n'eut pas le temps de lire cet écrit qu'il tenait encore lorsqu'il entra dans le sénat.

Les conspirateurs, qui l'y attendaient, cachaient sous un calme profond les mouvcmens divers dont ils étaient agités. L'œil le plus pénétrant n'aurait pu deviner à leur maintien le coup terrible qu'ils méditaient....

Dès qu'on vit paraître le dictateur,* la plupart des conjurés, comme ils en étaient convenus, allèrent au-devant de lui, et l'accompagnèrent jusqu'à sa chaise curule,")* tandis que d'autres éloignaient de lui Antoine, son ami et son collègue au consu-

* C'est ainsi qu'on nommait le magistrat souverain, que, dans des temps difficiles, les Romains chargeaient de veiller au salut de la république.

I Chaise d'ivoire où s'asseyaient les sénateurs.

îat, en prétextant la nécessité de lui parler d'une affaire importante.

Pendant que César s'avançait, un sénateur, Popilius Lena, qu'on savait instruit de la conjuration, s'approche de lui, et lui parle quelque temps à l'oreille : une consternation soudaine saisit alors tous les conjurés, qui, se croyant trahis, portent déjà leurs mains sur leurs poignards, décidés à se tuer pour éviter le supplice : Brutus* seul, jugeant au maintien de Popilius, qu'il était plutôt suppliant qu'accusateur, rassure d'un coup d'œil ses complices.

Dès que César fût assis, Cimber se jeta à ses pieds, lui demandant le rappel de son frère qu'il avait exilé. Les autres conjurés entourent César pour appuyer cette demande : le dictateur refuse ; trop pressé par leurs instances, il veut se lever; Cimber le retient par sa robe. C'était le signal convenu. César s'écrie : " Ce ne sont plus des prières, c'est de la violence î" Casca, placé derrière son siège, le frappe à l'épaule, mais faiblement ; car la crainte d'un coup si hardi rendait sa main tremblante et son poignard incertain. " Misérable ! que fais-tu?" dit César en se retournant: en même temps il perce le bras de Casca avec un poinçon qu'il tenait dans la main. Casca appelle

* Marcus Brutus, un des chefs de la conspiration,

son frère a son secours ; tous les conspirateurs tirent leurs poignards ; César s'élance sur eux ; il reçoit enfin un coup de poignard dans la poitrine. Le sang qu'il perd, les glaives qu'on présente à ses yeux n'effraient pas son courage ; il se défend de tous côtés, quoique sans armes, comme un lion furieux et blessé ; mais, au moment où il aperçoit Brutus, qui lui enfonce son poignard dans le flanc, il prononce en gémissant ces mots : " Et toi, Brutus, aussi !" Alors il cesse toute résistance^ s'enveloppe la tête, baisse sa robe, pour mourir encore avec décence, reçoit sans se plaindre tous les coups qu'on lui porte, et, par un sort étrange, tomb et meurt aux pieds de là statue de Pompée.