SIÈGE, PRISE ET DESTRUCTION DE JÉRUSALEM PAR LES R03IAINS

Les Juifs, resserrés dans Jerusalem, se battaient et se déchiraient entre eux. Au milieu de cette ville, dans le moment même où elle était assiégée par Vespasien,"f" la guerre civile exerçait ses fureurs dans les rues, dans les places publiques et dans le temple. Les zélaieurs,:): après avoir massacré le sacrificateur Zacharie, se divisèrent en deux factions, qui, l'une sous le commandement de Simon, fils de Joras, et l'autre sous celui de Jean de Giscala, remplissaient la cité sainte de massacres et de pillage.

Vespasien, à la mort de Néron, ayant été pro-

* Un esclave affranchi.

j- Vespasien, qui bientôt après devint empereur. j;. C'était cette secte fanatique qui, trente-sept ans auparavant, avait fait mourir Jésus-Christ.

clamé empereur, chargea son fils Titus de continuer la guerre de Judée. Il entoura Jérusalem d'une grande muraille, garnie de tours, pour la priver de vivres et de tout secours. Ce péril ne fit pas cesser la discorde civile : Éleazar, occupant la partie supérieure du temple^ Simon la ville haute, et Jean la ville basse, se battaient entre eux ; leurs troupes se réunissaient pour repousser les assiégeans, et puis revenaient dans la ville se battre entre elles.

Jamais aucune autre cité ne fut en proie à plus de malheurs. La haine, la vengeance, l'avarice, l'ambition, le fanatisme^ et le désespoir se joignaient aux désastres de la guerre pour déchirer Jérusalem. Le fléau de la famine vint mettre le comble à ces calamités, et les morts y servirent bientôt de pâture aux vivans. On vit une mère égorger son propre enfant, pour en faire un affreux repas. Rien ne pouvait calmer ni fléchir ces cœurs barbares. Titus, plus humain, attendri sur leur

* Le fanatisme est un attachennent outré aux croyances et aux institutions religieuses, attachement qui va jusqu'à l'oubli de la raison et de la morale. La religion a été donnée aux hommes pour les consoler, pour éclairer leur raison sur leur destination, et pour rendre plus saintes à leurs yeux les lois de la morale et de l'humanité. Donc, tout ce qui est contraire à ces lois ne saurait être commandé par la religion.

sort, leur envoya Josèphe* pour les engager à se rendre et à sauver ainsi leur peuple, leur temple, leur culte, leur capitale et leurs lois. On ne lui répondit que par des menaces. Les chrétiens avaient quitté la ville avant le siège, et beaucoup de Juifs, plus modérés, étaient venus au camp des Romains, pour échapper au poignard des zélateurs. Tout le reste des habitans, égaré par le fanatisme, ne pensait qu'à donner la mort ou à la recevoir.

Titus, maître de la première et de la seconde muraille de Jérusalem, assiégea le temple ; il pénétra enfin dans l'enceinte sacrée, et fit tout ce qu'il pouvait pour sauver ce monument. Mais un soldat romain, sans avoir reçu aucun ordre, jeta une poutre enflammée, au travers de la fenêtre d'or, dans l'intérieur du saint asile. Les ordres de Titus pour arrêter le feu furent inutiles : la foule des légions qui se pressaient, la rage du peuple qui voulait les repousser, la fureur des combattans, le bruit des armes, les cris des mourans ne laissaient entendre aucun commandement. La flamme dévorante augmenta l'horreur de cette scène de désordre et de carnage, de sorte qu'en peu d'heures la destruction du temple fut entièrement consommée.

f Historien juif, qui a écrit l'Histoire du siège de Jérusalem et qui, après s'être défendu avec un grand courage, avait été fait prisonnier par les Romains.

40 THE FSENCH READER.

Les zélateurs, retirés dans la ville haute et dans le palais, tentèrent encore de s'y défendre ; mais les Romains s'étant emparés de leurs tours, les exterminèrent et livrèrent toute la ville aux flammes et au pillage. Ce siège coûta la vie à onze cent mille Juifs ; quatre-vingt-dix-sept mille furent faits prisonniers. Les Romains rasèrent les murailles et la plupart des maisons de Jérusalem (en 70.)

Les Juifs, conquis, opprimés, tentèrent encore plusieurs fois de se soulever. Enfin, sous le règne d'Adrien, cinquante ans après la destruction du temple, ayant tous pris de nouveau les armes, cet empereur leur fit une guerre cruelle, dans laquelle périrent cinq cent quatre-vingt-six mille Juifs. Adrien acheva de détruire tout ce que Titus avait épargné dans Jérusalem. Il éleva sur les ruines une autre ville, qu'il nomma ^lia Capitolina, dont il défendit l'entrée aux Juifs sous peine de mort. Un écrivain de ces temps dit cependant qu'on leur permettait d'entrer à ^lia une fois par an pour y pleurer; et un autre ajoute qu'on leur vendait au poids de l'or cette permission de verser des larmes sur les cendres de leur patrie.