LOUIS IX, DIT SAINT-LOUIS

Louis se montra toujours charitable pour les pauvres, clément pour ses ennemis, indulgent pour les faiblesses d'autrui, sévère pour les siennes, ami de la justice, scrupuleux jusqu'à l'excès dans ses promesses et dans ses traités, en un mot, tellement intègre et impartial, que tous les peuples et tous les rois se soumettaient volontairement à son arbitrage.

Doux jusqu'à la faiblesse dans sa vie domestique, il bravait les périls avec l'audace d'un lion ; compatissant aux maux de ses soldats, il était avare de leur sang, prodigue du sien ; et, chrétien sous la tente comme dans les temples, il soignait avec un courage évangélique, dans les hôpitaux, les pestiférés. Ces infortunés, abandonnés par tous leurs compagnons, n'étaient visités et consolés que par leur roi.

Saint-Louis, dans sa vie privée, aimait la simplicité ; mais, dans les fêtes, il déployait un luxe convenable à sa dignité ; au reste, ce luxe paraî-

* Louis IX monta sur le trône de France en 1226, sons la tutelle de sa mère Blanche de Castille ; il fit une croisade en Egypte, où il fut fait prisonnier (en 1250.) De retour en France, à la mort de sa mère, il régna avec sagesse. En 1270 il entreprit une seconde croisade contre Tunis en Afrique, et y mourut la même année.

trait bien mesquin, en le comparant à la magnificence moderne, puisqu'au mariage de ce prince on admirait, comme une grande rareté, deux cuillères d'or qui ornaient sa table.

Ce prince ne croyait pas que l'oisiveté fût jamais permise à un roi : occupé sans relâcbe à remplir ses devoirs, lorsque la paix lui laissait quelques loisirs, il ne se reposait de ses travaux guerriers qu'en se livrant avec assiduité à ceux de la piété, de la justice et de l'administration.

Sûr de raffection qu'il inspirait, ce roi vertueux marchait partout sans défense comme sans crainte : accessible à tous ses sujets, écoutant leurs plaintes, il daignait juger lui-même leurs contestations et concilier leurs différends.

L'imagination peut être éblouie par l'éclat d'un monarque puissant, entouré sur son trône d'une cour pompeuse et d'une garde imposante ; mais le cœur est profondément ému au souvenir de ce vénérable chêne* au pied duquel Saint-Louis, vêtu sans faste, donnait familièrement audience, et, sans distinction de rang, rendait la justice à tous ses sujets.

Aussi le nom de Louis, redouté dans les châteaux, vénéré dans les cloîtres, était béni dans les

* Saint-Louis rendait souvent la justice, assis au pied d'un chêne, au bois de Vincennes, près de Paris.

campagnes. Le sceptre protégeait la charrue, et le glaive royal, écartant de toutes les routes les brigands, qui les avaient si long-temps infestées, ouvrait au commerce et à l'industrie une circulation libre et paisible.