MORT DE JEANNE d'aRC

(Jeanne d'Arc ayant été admise à la cour, relève bientôt le courage des Français, frappe de terreur l'armée anglaise, et marche au secours d'Orléans, assiégé par l'ennemi. Huit jours après son arrivée, cette ville est délivrée. Puis, renversant tous les obstacles, elle conduit le roi à Reims, et l'y fait sacrer le 14 Juillet 1429. Elle demanda ensuite la permission de retourner dans son village ; mais le roi lui ordonna de rester et de combattre encore. Ayant voulu faire lever le siège de Compiégne, elle est faite prisonnière, livrée aux Anglais, transportée à Rouen, accusée de sorcellerie et condamnée à mort; voici quelle fut sa conduite pendant le procès et au moment du supplice :)

Pendant son procès, on vit en elle le mélange de la plus inébranlable fermeté et de la plus touchante douleur. Elle pleurait comme une jeune fille, et se conduisait comme un héros. En vain, pour la faire tomber dans quelque plége, on multipliait tour-c\-tour les conseils, les menaces, les mensonges, les questions insidieuses ,* elle réduisait

ses accusateurs au silence par la candeur, par la précision, par l'énergie de ses réponses.

Lorsque les jiges dirent à Jeanne de jurer sur les saints évangiles qu'elle dirait la vérité, relativement à toutes les choses qu'on lui demanderait, elle répondit ; " Mais je ne sais sur quoi vous me voulez interroger. Par aventure, me pourriezvous demander telles choses que je ne vous dirais point, quand on devrait me couper la tête ?"

Un jour on lui demanda si Dieu haïssait les Anglais ; elle répondit : " De l'amour ou de la haine que Dieu porte à leurs âmes, je ne sais rien ; mais je sais bien qu'ils seront boutés^ hors de France, excepté ceux qui y mourront, et que Dieu enverra victoire anx Français contre eux."

On la pressa de rétracter toutes ses erreurs ; elle répondit : "Je veux maintenir ce que j'ai toujours soutenu : si j'é is condamnée, si je voyais le feu allumé, le bois préparé, le bourreau prêt à me jeter au bûcher, et encore quand je serais au feu, je ne dirais autre chose que ce que j'ai dit, voulant le soutenir jusqu'à la mort."

L'innocence de l'accusée fatiguait et déconcertait ses accusateurs. Les juges ne pouvaient trouver de preuves pour la condamner. Ses pa-

* Chassés, jetés.

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roles, ses actions, les témoins appelés contre elle et pour elle, tout déposait en sa faveur.

L'évêque de Beauvais fit paraître à ses yeux les instrumens de torture.* Ils ne l'effrayèrent pas plus que le glaive des Anglais ne l'avc^it intimidée.

On la pressa de nouveau ; on employa tour-àtour les conseils, les prières, les menaces ; enfin, vaincue, elle signa une cédule de huit lignes, après qu'on lui en eut fait lecture. Elle semblait ne contenir que la simple promesse de ne plus porter les armes, de laisser croître ses cheveux, et de quitter l'habit d'homme.

Mais les fourbes avaient abusé de son ignorance. La pièce qu'on lui fit signer était beaucoup plus étendue. Par cet acte elle se reconnaissait hérétique,! dissolue et adonnée au démon.

Enfin, l'évêque de Beauvais lut publiquement l'arrêt qui condamnait Jeanne, pour réparation de ses fautes, à passer le reste de ses jours au pain de douleur et à Veau d'^angoisse.

Cet arrêt, tout cruel qu'il était, ne satisfaisait pas la rage de ses ennemis ; les troupes anglaises,

* Autrefois, pour forcer les accusés à faire des aveux, on les livrait à toute sorte de tourmens, appelés la torture ou la question.

f C'est-à-dire ayant des opinions condamnées par l'Eglise. Alors on punissait l'erreur comme un crime.

furieuses de voir échapper à lu mort l'héroïne qui les avait fait fuir tant de fois, murmurent, s'ameutent, se rassemblent éclatant en menaces.

De ce moment la prison de Jeanne ne fut qu'un supplice prolongé. Deux soldats se tenaient à sa iporfe, et trois dans son cachot. La nuit elle était enchaînée sur son lit, et le jour à un poteau. Cependant, soumise et résignée, elle avait repris ses habits de femme, et ne donnait aucun prétexte à ces nouvelles rigueurs.

Un matin, tandis qu'elle dormait, on lui enleva ses vêtemens, qu'on remplaça par des habits d'homme. Vainement elle conjure ses barbares gardiens de lui rendre sa robe ; ils Tinsultent et la forcent ainsi de se revêtir des habits qu'elle avait juré de ne plus porter.

Soudain l'évêque de Beauvais paraît, avec l'Anglais Warvick et d'autres témoins. Dans le cachot même ils dressent un procès-verbal, pour attester que Jeanne a violé son serment.

Le lendemain le tribunal délibère pour la forme, et prononce la sentence qui condamne Jeanne d'Arc à la mort du bûcher.

L'héroïne fut conduite au supplice.

Jeanne demanda qu'on dit une messe pour elle ; ensuite, voyant la flamme s'approcher, elle dit à son confesseur de se retirer et de tenir la croix élevée, pour qu'elle pût fixer sur elle ses derniers

regards. Tant que cette vierge put respirer, elle prononça le nom de Jésus. La plupart des assistans s'éloignèrent en pleurant: ils s'écriaient qu'elle était innocente, injustement condamnée et vraiment chrétienne.

Plus tard, par ordre du pape, son procès fut revisé et sa mémoire fut justifiée.

La plupart de ses premiers juges, bourrelés de remords, poursuivis par la haine et le mépris public, terminèrent leurs jours, dit-on, par une mort subite ou infâme. Enfin, la France reconnaissante, entourant son nom d'un éternel hommage, lui érigea une statue dans le lieu même où elle avait péri sur le bûcher.