LE CONNETABLE DE BOURBON* ET BAYARD
(Il n'est jamais permis de prendre les armes contre sa patrie.)
Le Connétable, N'est-ce point le pauvre Bayard que je vois, au pied de cet arbre, étendu sur l'herbe, et percé d'un grand coup ? Oui, c'est lui-même. Hélas ! je le plains. En voilà deux qui périssent aujourd'hui par nos armes, Vandenesse et lui. Ces deux Français étaient deux ornemens de leur nation par leur courage. Je sens que mon cœur est encore touché pour sa patrie. Mais avançons pour lui parler. Ah ! mon pauvre Bayard, c'est avec douleur que je te vois en cet état.
Bayard»
C'est avec douleur que j.e vous vois aussi.
Le Connétable.
Je comprends bien que tu es fâché de te voir dans mes mains par le sort de la guerre. Mais je
* Ce prince, pour se venger des injustices de François I., trahit la France et se mit au service de l'empereur Charles-Qnint. Il força les Français à sortir d'Italie, et c'est en les poursuivant qu'il rencontra Bayard, le chevalier sans peur et sans reproche, mourant au pied d'un arbre ; à la retraite de Romagnano, le 30 Avril,
ne veux point te traiter en prisonnier ; je te veux garder comme un bon ami, et prendre soin de ta guérison comme si tu étais mon propre frère, ainsi tu ne dois point être fâché de me voir.
Bayard, Hé ! croyez-vous que je ne sois point fâché d'avoir obligation au plus grand ennemi de la France ? Ce n'est point de ma captivité ni de ma blessure que je suis en peine. Je meurs dans un moment ; la mort va me délivrer de vos mains.
Le Connétable, Non, mon cher Bayard, j'espère que nos soins réussiront à te guérir.
Bayard,
Ce n'est point là ce que je cherche, et je suis content de mourir.
Le Connétable.
Qu'as-tu donc ? est-ce que tu ne saurais te consoler d'avoir été vaincu et fait prisonnier dans la retraite de Bonnivet ?* Ce n'est pas ta faute, c'est la sienne : les armes sont journalières.f Ta gloire
* Mauvais général, que la faveur avait porté au commandement.
f C'est-à-dire le vainqueur d'aujourd'hui peut être vaincu demain.
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est assez bien établie par tant de belles actions. Les impériaux ne pourront jamais oublier cette vigoureuse défense de Mézières contre eux.*
Bayard*
Pour moi, je ne puis jamais oublier que vous êtes ce grand connétable,f ce prince du plus noble sang qu'il y ait dans le monde, et qui travaille à déchirer de ses propres mains sa patrie et le royaume de ses ancêtres.
Le Connétable.
Quoi ! Bayard, je te loue, et tu me condamnes ! je te plains, et tu m'insultes !
Bayard,
^ Si vous me plaignez, je vous plains aussi, et je vous trouve bien plus à plaindre que moi : je sors de la vie sans tache. J'ai sacrifié la mienne à mon devoir ,* je meurs pour mon pays, pour mon roi, estimé des ennemis de la France, et regretté de tous les bons Français. Mon état est digne d'envie.
* Bayard avait défendu la ville de Mézières trois semaines contre toute l'armée de Charles-Quint jusqu'à ce que François I. vint faire lever le siège.
I La dignité de connétable était la plus haute dignité militaire.
Le Connétable.
Et moi, je suis victorieux d'un ennemi qui m'a outragé; je me \enge de lui; je le chasse du Milanais ; je fais sentir à toute la France combien elle est malheureuse de m'avoir perdu en me poussant à bout : appelles-tu cela être à plaindre ?
Bayard,
Oui, on est toujours à plaindre quand on agit contre son devoir ; il vaut mieux périr en combattant pour la patrie, que de la vaincre et de triompher d'elle. Ah ! quelle horrible gloire que celle de détruire son propre pays !
Le Connétable.
Mais ma patrie a été ingrate après tant de services que je lui avais rendus. Madame* m'a fait traiter indignement. Le roi, par faiblesse pour elle, m'a fait une injustice énorme. En me dépouillant de mon bien, on a détaché de moi jusqu'à mes domestiques. J'ai été contraint, pour sauver ma vie, de m'enfuir presque seul ; que voulais-tu que je fisse ?
Bayard.
Que vous souffrissiez toutes sortes de maux, plutôt que de manquer à la France et à la grandeur
* La mère du roi,
de votre maison. Si la persécution était trop violente, vous pouviez vous retirer; mais il valait mieux être pauvre, obscur, inutile à tout, que de prendre les armes contre nous. Votre gloire eût été au comble dans la pauvreté et dans le plus misérable exil.
Le Connétable.
Mais ne vois-tu pas que la vengeance s'est jointe à l'ambition pour me jeter dans cette ex^ trémité? J'ai voulu que le roi se repentit de m'a voir traité si mal.
Bayard»
Il fallait l'en faire repentir par une patience à toute épreuve, qui n'est pas moins la vertu d'un héros que le courage.
Le Connétable*
Mais le roi, étant si injuste et si aveuglé par sa mère, méritait-il que j'eusse de si grands égards pour lui ?
Bayard,
Si le roi ne le méritait pas, la France entière le méritait. La dignité même de la couronne, dont vous êtes un des héritiers, le méritait. Vous vous deviez à vous-même d'épargner la France, dont vous pouviez être un jour roi.
Le Connétable,
Hé bien ! j'ai tort, je l'avoue ; mais ne sais-tu p'as combien les meilleurs cœurs ont de peine à résister à leur ressentiment ?
Bayard.
Je le sais bien : mais le vrai courage consiste à résister. Si vous connaissez votre faute, hâtezvous de la réparer. Pour moi, je meurs, et je vous trouve plus à plaindre dans vos prospérités que moi dans mes souffrances. Quand l'empereur ne vous tromperait pas, quand même il vous donnerait sa sœur en mariage, et qu'il partagerait la France avec vous, il n'effacerait point la tache qui déshonore votre vie. Le connétable de Bourbon rebelle ! ah ! quelle honte ! Ecoutez Bayard mourant comme il a vécu, et ne cessant de dire la vérité.
