LE PARESSEUX

Ori dirait que le paresseux cherche à obtenir votre pitié à la fois par ses regards, par ses gestes et par ses cris. Ce sont les seules armes que la nature lui ait données pour sa défense. Quelques feuilles de l'espèce la plus commune et la plus grossière, sont tout ce dont il a besoin pour sa nourriture.

Cette créature bizarre vit au fond de sombres forêts, habitées par d'affreux serpens, par des fourmis et des scorpions non moins redoutables, et que des marécages et d'innombrables buissons épineux rendent presque impénétrables à l'homme.

Il n'a point de plantes aux pieds et ne peut pas mouvoir ses doigts séparément. Sa chevelure est plate et ressemble à du gazon desséché par les vents d'hiver. Ses pattes sont très-courtes et la manière dont elles sont attachées au corps leur donne un aspect difforme : elles ne paraissent pro-

près qu'à lui fournir les moyens de grimper sur les arbres. Ses pattes de devant paraissent trop longues, tandis que celles de derrière sont trèscourtes et ont une forme extraordinaire, assez semblable à celle d'un tire-bouchon. Il résulte de leur conformation singulière que ces pattes ne peuvent prendre une direction perpendiculaire et soutenir le corps comme sont soutenus les autres quadrupèdes. Aussi, quand il est par terre, son corps touche-t-il le sol. Ses pattes sont garnies d& griffes longues, pointues et recourbées. Si le sol présentait une surface polie, le paresseux resterait immobile ; mais, comme il est généralement raboteux et embarrassé de pierres ou de touffes de gazon, le paresseux s'y accroche et se pousse en avant, mais avec tant de lenteur et de gaucherie, qu'il a semblé mériter le nom qu'il porte.

Dans l'état sauvage le paresseux passe toute sa vie sur les arbres, et ne les quitte que par force ou par accident. Ce n'est point sur les branches qu'il se tient, comme le singe et l'écureuil, mais par-dessous. Il est toujours suspendu aux branches, lorsqu'il se meut, qu'il se repose ou qu'il dort. Sa fourrure a tellement la couleur de la mousse des arbres, qu'il est difficile de l'en distinguer quand il se repose. Il se meut sur les arbres et voyage de l'un à l'autre avec une assez grande rapidité.