LE DÉSERT EN EGYPTE

Un voyageur anglais* a décrit le désert d'Egypte de la manière suivante :

''La route à travers le désert offre plus d'intérêt qu'on ne serait tenté de le croire. Elle est large, ferme, et pendant les deux tiers de la distance qui sépare Kosséir de Thèbes, elle serpente à travers des rochers qui tantôt s'élèvent perpendiculairement de chaque côté du voyageur, comme s'ils avaient été dressés par l'art, et tantôt, proje-

* Scènes et impressions en Egypte et en Italie, par un officier anglais ; 1824.

tant en avant leurs formes irrégulières, ressemblent aux rives d'un grand fleuve dont le lit serait desséché.

" Je ne conçois pas, lorsqu'on a voyagé dans le désert, que l'on soutienne que tout y est stérile et inanimé. Dès le matin le perdrix et le pigeon viennent voltiger à vos pieds, et chercher leur nourriture sur le sentier battu par le chameau ; ils ne sont pas timides, car ils n'ont pas appris à craindre l'homme qui traverse ces solitudes. Je ne vis qu'un seul daim, mais c'était de très-loin qu'il suivait la trace de nos chameaux : il s'arrêta un instant, avança la tête pour écouter ; puis, franchissant la route, il s'éloigna avec rapidité et se dirigea probablement vers quelque source, qui jaillit peut-être dans un endroit où l'homme n'a pas encore porté ses pas."

Un autre voyageur, M. Denon, n'en fait pas un tableau aussi séduisant ;

" Haletant de fatigue et de soif, la gorge desséchée, respirant avec peine un air ardent qui le dévore, le voyageur espère qu'un instant de repos lui rendra quelques forces : il s'arrête, il voit défiler ceux qui étaient ses compagnons, et dont il sollicite en vain le secours ; le malheur a fermé tous les cœurs ; sans détourner un regard, l'œil fixe, chacun suit en silence la trace de celui qui le précède, tout passe, tout fuit, et les membres en-

THE FRENCH READEE. 171

gourdis, déjà trop chargés de leur pénible existence, s'affaissent, et ne peuvent être ranimés ni par la terreur : la caravane a passé ; elle n'est déjà plus pour lui qu'une ligne ondoyante dans l'espace, bientôt elle n'est plus qu'un point, et ce point s'éteint ; ses regards égarés cherchent et ne rencontrent plus rien ; il les ramène sur lui-même, et bientôt ferme les yeux pour échapper à l'aspect du vide affreux qui l'environne ; il n'entend plus que ses soupirs, ce qui lui reste d'existence appartient à la mort ; seul, tout seul au monde, il va mourir, sans que l'espérance vienne un instant s'asseoir auprès de son lit de mort : et son cadavre, dévoré par l'aridité du sol, ne laissera bientôt que des os blanchis, qui serviront de guide à la marche incertaine du voyageur qui aura osé braver le même sort."