MULTITUDE d'eTRES VIVANS DANS LES FORÊTS DU BRÉSIL
Le naturaliste qui arrive ici pour la première fois, ne sait pas ce qu'il doit le plus admirer, des formes, des couleurs, ou des cris si divers des animaux. Excepté à midi, lorsque toutes les créatures de la zone tor ride cherchent l'ombre et le repos, et qu'un silence solennel se répand sur toute 1^ nature qu'illuminent les rayons d'un soleil
éblouissant, chaque heure du jour met en mouvement une race différente d'animaux.
Le matin est annoncé par les glapissemens des singes, par les sons aigus que forment les crapauds et les grenouilles, et par le ramage monotone des cigales. Lorsque le soleil a dissipé les vapeurs qui le précédaient, tous les animaux se félicitent à la fois de la renaissance du jour. Les guêpes quittent leurs longs nids suspendus aux branches des arbres. Les fourmis sortent des habitations singulières qu'elles se sont construites, et s'avancent sur les sentiers qu'elles ont elles-mêmes tracés pour leur usage. De charmans papillons, dont les couleurs sont aussi éclatantes que celles de l'arcen-ciel, tantôt isolés et tantôt réunis, voltigent de fleur en fleur, ou vont chercher leur nourriture sur les routes et sur les bords sablonneux des ruisseaux. Des myriades d'escarbots bourdonnent dans l'air ou étincellent comme des diamans parmi les fleurs et sur la verdure.
Dans le même temps, d'agiles lézards, remarquables par leur forme et la vivacité de leurs couleurs, sortent de dessous le gazon et de trous creusés dans le sol. Des serpens venimeux d'une couleur sombre, d'autres reptiles inoffensifs, plus brillans que l'émail des fleurs, se glissent sur la tige des arbres, et guettent, en s'épanouissant au soleil, les insectes et les oiseaux.
A partir de cet intervalle de la journée, tout est vie et mouvement. Des écureuils et des singes, réunis en troupes, sortent des forêts et se dirigent vers les plantations en sifflant, en s'appelant et en bondissant d'arbre en arbre. Une multitude d'oiseaux, de formes singulières et du plus beau plumage, voltigent ensemble ou séparément à travers les buissons. Des perroquets verts, bleus, rouges, re rassemblent sur le sommet des arbres, ou volent vers les îles, en remplissant l'air de leurs cris perçans. Le toucan, posé sur l'extrémité des branches, appelle la pluie d'un ton plaintif, avec son grand bec creux. Les loriots sortent de leurs nids, auxquels ils donnent la forme d'un sac, pour aller visiter les orangers, et leurs sentinelles annoncent l'approche de l'homme par des cris aigus. En même temps la grive, cachée dans l'épaisseur du feuillage, témoigne sa joie par des chants pleins de douceur et de mélodie. Le manakin, dont la voix ressemble à celle du rossignol, s'amuse, en chantant dans les buissons tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, à égarer les chasseurs : tandis que le pivert fait au loin résonner la forêt en arrachant l'écorce des arbres.
Tandis que chaque créature vivant salute de cette manière la splendeur du jour, le charmant oiseaumouche, dont la beauté et le lustre rivalisent avec ceux des diamans, des émeraudes et des saphirs, p2
se balance sur ses ailes au-dessus des fleurs. Lorsque le soleil commence à baisser, la plupart des animaux se retirent et vont prendre du repos ; mais le daim, le timide pécari, le tapir, le craintif agouti continuent à brouter le gazon. L'opossum et tous les animaux rusés de l'espèce du chat, se glissent à travers l'obscurité de la forêt pour surprendre leur proie, jusqu'à ce qu'enfin les glapissemens du singe, les cris des paresseux, qui ressemblent à des cris de détresse, le coassement des grenouilles, le bruit monotone des sauterelles terminent la journée. La nuit tombe ; alors d'innombrables essaims de mouches et de vers luisans commencent à briller dans l'ombre, et d'énormes chauves-souris voltigent comme des fantômes dans l'épaisseur des ténèbres.
