LES MONTAGNES DE l'hIMALAYA

Nous approchâmes bientôt de l'Himalaya, et la

* Les sommets les plus hauts des Alpes, comme le Mont-Blanc, TOrtler et le Mont-Rosa, ne sont élevés au-dessus du niveau de la mer que de 14,000 à 15,000 pieds. Les plus hautes montagnes de la chaîne des Andes de l'Amérique méridionale, le Chimboraço, le Cayumbé,rAntisana,le Cotopaxi, s'élèvent de 18,000 à 23,000 pieds. Les pics les plus élevés de l'Himalaya, mesurés jusqu'ici, le Jawahir et l'Yaraanavatari, sont d'une hauteur de 24,000 pieds.

scène ne tarda pas à changer. Au lieu de ces vastes plaines cultivées, qui avaient frappé et enchanté nos regards, nous ne trouvâmes plus que des landes arides, semées de quelques rares habitations. Au lieux de cette population active et laborieuse, quelques cabanes éparses. Le sol était stérile, l'air insalubre, l'aspect des habitans maladif. Le gibier abondait dans cette région peu connue. Des couvées de perdrix, tachetées de noir, s'élevaient sous nos pas : l'antilope, la vache bleue aux yeux noirs, le lièvre, le busard, le sanglier, fuyaient de toutes parts : la panthère, l'ours, le lynx, l'éléphant sauvage, fixaient sur nous leurs yeux terribles. Les fusils de nos chasseurs jonchèrent de cadavres ces plaines giboyeuses.

Mais l'Himalaya apparut enfin devant nous. Qui eût osé, en face de ce géant, regretter les paysages vulgaires ? Certes les Hindous * ne pouvaient choisir un autre sanctuaire pour y placer l'image du Dieu incormu. Rien dans ces contrées n'est en rapport avec nos régions d'occident. Toutes les proportions sont démesurées.

Ne cherchez nulle parte une impression comparable, pour la grandeur et la solennité, à celle dont on est pénétré aux pieds de l'Himalaya. L'esprit exalté vole sur la cime, et là, au milieu de la soli-

* Les habitans de l'Inde ou Indoustan.

tude et d'un silence éternel, que pas un bruit ne trouble, si ce n'est celui du tonnerre, il comprend l'idée de Téternité. L'Océan n'est pis aussi majestueux que les sommets de l'Himalaya. Les vagues ont leur tumulte, leur murmure, leur vie ,* ici tout est mort ; au lieu d'un horizon borné, vous avez un ciel dans les profondeurs duquel le regard se perd. Et si par hasard l'ouragan tonne et gronde dans ce silence, quelle solciinité nouvelle vient animer cette scène ! L'Himalaya est le plus subhme des temples où la Divinité puisse être adorée !

Les Persans prétendent qu'au-delà de ces montagnes le monde finit et Vlnestann ou le domaine des génies commence. En effet, à mesure que l'on gravit l'Himalaya, le son meurt, le bruit expire ; un coup de pistolet ne produit qu'un léger murmure ; le sentiment de la vie languit dans notre âme. Je ne sais quelle mélancolie profonde s'empara de mes compatriotes.* Peut-être en face de ces neiges éternelles, se rappelaient-ils les joies pures du foyer domestique, et les monts neigeux de l'Ecosse et les plaines brumeuses de l'Angleterre.

Je ne sais pourquoi ; mais il y a quelque chose

* C'est un officier de l'armée britannique dans les Indes qui parle.

de saint et de religieux sur les cimes des monts ; le bruit de la terre expire sur ses sommités, et les passions humaines n'y trouvent point de place.