LA SAISON DES PL^^IES ENTRE LES TROPIQrES

San-Blas,t Juin, 1^22. Ce jour l'obscurité fut extraordinaire ; un bi:. ilîard tel qu'un épais rideau enveloppa l'horizon. L . ciel, qui avait été si longtemps pur et sans tache, se couvrit de nuées isolées qui couraient dans di .^rentes directions. Des vapeurs et des nuage«: ^3 levèrent en même temps que le soleil, et le dérobèrent à noire vue. Le vent de mer, qui, les jouxS précédens, commençait doucement, et n'était qu'une brise agréable, souffla tout-à-coup et avec une grande violence ; les ondes se soulevèrent et se brisèrent de tous côtés avec fracas. La mer était ^oire et orageuse: son aspect sinistre présageait l'nnproche d'un vaste amas d'épouvantables nuages . qui s'élevèrent dans l'ouest, arrivèrent perpendiculairement au-dessus de nos

* On appelle tropiques i'-.s deux cercles qui enferment la zone torride, et qui r^arquent les deux lignes sur lesquelles, alternativement, aux deux solstices, les rayons du soleil tomben. perpendiculairement.

f San-Blas, ville et port du Mexique; sur la côte occidentale.

têtes, et restèrent là suspendus toute la journée. Les navires, qui jusqu'à ce nioment étaient restés immobiles dans la baie, descendaient au sa'm des abîmes et en remontaient tour-à-tour, l-iurs câbles s'étendant au large. Les bateaux qui établissaient la communication entre le rivage et les bahmens à l'ancre avaient diminué leurs voiles : ils furent violemment ballottés par les vagues ; ce n'était qu'à force d'avirons qu'ils luttaient contre le ressac* qui venait en rugissant se briser sur la côte. Les flammes,! qui d'ordinaire retombaient mollement sur les mâts, flottaient dans toute leur exleiision. Une troupe innombrable d'oiseaux de mer rrdèrent pendant toute la jourr^ée autour du rocher sur lequel la ville est située, jetant de gran^^.s cris, comme s'ils eussent été épouvantés de cet*e subite révolution de la nature. La poussière qii^, dans l'intervalle de six mois, une insuppoi table chaleur avait entassée sur la terre, s'éleva en hautes pyrar mides, et, poussée par de violens coups de vent, se précipita dans les rues et jusque dans l'inférieur des maisons. Long-temps avant 1? coucher du soleil, le jour s'eftaca devant les ténèbres qu'avaient hâtées cette poussière répandue dans l'air et le$

* Choc des vagues contre la terre, f Les banderoles au haut des mâts.

masses énormes de nuages pluvieux qui s'étendaient dans l'immensité des cieux. Un éclair brilla dans les montagnes ; ce fut le signal d'un orage qui surpassa en violence tout ce dont j'avais entendu parler dans mes voyages. Pendant huit heures consécuiivcs un déluge de pluie ravagea le pays : les rues de la ville se couvrirent de torrens impétueux ; le passage devint dangereux et même impraticable <^'ans quelques endroits. L'eau pénétra les toits et entra dans les maisons ; le mugissement des torrens s'augmenta d'heure en heure ; le tonnerre ^'attachant au roc, sembla vouloir le foudroyer, et les éclairs qui se succédaient du zénith à rhorizon, briîlans et rapides, éclairèrent par intervcxile cette scène terrible et majestueuse: jainais je n'ai vu de pareille nuit. A l'approche du joui la pluie cessa ; un ca^me lourd ]égnait pendant toute la matinée. L'air était étouiîant; on avait peine à respirer. Quoique le ciel lùt toujours couvert, le soleil perçait les nuages qui s'étendaient sur toute la plaine jusqu'au pied des montagnes.

Après cet horrible débordement, il ne tomba plus vie pluie violente jusq-rau soir du 4 Juin, époque où la saison pluvieuse commença son cours. Dans les maUnées le temps était en général clair et beau : vers trois heures et demie ou quatre

heures, le ciel se couvrait tout-à-coup et la pluie commençait. C'était rarement avant huit heures qu'elle tombait par torijns et que les éclairs et le tonnerre se mêlaient à l'orage.