ACTIVITÉ DES ABEILLES

Chacun a pu remarquer les mouvemens lestes et l'air empressé d'une abeille occupée sur une fleur à faire sa provision de pollen, dont elle forme deux pelotes attachées à ses pattes de manière qu'aucun de ses mouvemens ne soit gêné. Si la saison est très-sèche, les particules de cette substance ne peuvent adhérer les unes aux autres, et l'insecte ne peut les réunir en les pétrissant ; il prend le parti d'en couvrir tout son corps, et revient ainsi à la ruche, enfariné, méconnaissable; on le prendrait pour une abeille d'une autre espèce. Arrivée dans la ruche, la diligente ouvrière secoue cette précieuse poussière, ou bien ses compagnes lui rendent le service de l'en débarrasser. Plu-

sieyrs observateurs disent que les abeilles préfèrent la matinée pour faire leur récolte, apparemment à cause que l'humidité que le pollen a contractée, pendant la nuit, donne alors à l'insecte la facilité de faire ses pelotes, et de transporter plus aisément son butin. "Elles devancent quelquefois l'aurore, dit Reaumur ;* je les ai vues à l'ouvrage, quoique la nuit fût encore assez sombre pour que je ne pusse les reconnaître que difficilement : elles continuent ordinairement leur récolte jusqu'à dix heures, pendant les chaleurs de l'été, mais en Avril et en Mai, ou lorsqu'un essaim vient de former son établissement, la journée tout entière est consacrée au travail. Afin de le rendre plus profitable et moins pénible, les abeilles choisissent les lieux humides ou ombragés, et vont quelquefois les chercher assez loin.

"Dès qu'une pourvoyeuse revient à la ruche avec une ample récolte, les abeilles nourrices s'emparent d'une partie de ce qu'elle apporte, et paraissent le manger avec avidité ; c'est une préparation qu'elles lui font subir, afin qu'elle puisse être digérée par les larves, auxquelles cet aliment sera distribué ; le reste de la provision est mis en magasin pour les besoins futurs. Voici comment on procède

* Un des plus célèbres naturalistes et physiciens français, mort en 1787.

à cette œuvre d'économie publique. L'abeille qui apporte sa charge, se met en quête d'un alvéole convenable pour l'y déposer; dès qu'elle a fait son choix, elle agite ses ailes pour avertir ses compagnes qui comprennent le signal, et arrivent sans retard. Alors l'abeille chargée pose ses deux pattes du milieu et celles de derrière sur le bord de l'alvéole, détache ses pelotes avec les pattes de devant et les fait tomber dans la case destinée à les recevoir ; elle prend ensuite son vol et va recueillir une nouvelle charge. La pétrisseuse entre dans la case, humecte avec un peu de miel la matière déposée, la met en place, et termine son travail par l'application d'une très-mince couche de vernis."