LES MIROIRS ARDENS

On a souvent révoqué en doute un fait rapporté par plusieurs historiens au sujet des effets merveilleux produits par les miroirs ardens d'Archimède,* qui réduisirent en cendres les vaisseaux romains devant Syracuse.

Buffon inventa une machine formée d'un certeiin

* Archimède, célèbre physicien grec, tué lors de la prise de Syracuse par les Romains, en 208 avant J. Ch.

nombre de miroirs, et paraît avoir retrouvé le secret d'Archimède. Il fit sa première expérience à Paide de viugt-quatre miroirs, qui embrasèrent aussitôt un combustible placé à une distance de soixante-six pieds. Il résolut de tenter une nouvelle expérience, et rassembla, à cet effet, cent soixante-huit miroirs à forme plane, chacun de six pouces carrés ; et leurs rayons brûlèrent des morceaux de bois à une distance de cent cinquante pieds, et firent fondre un plat d'argent. Cet appareil, après de nouveaux perfectionnemens, fut composé de trois cent soixante miroirs à forme plane, ayant chacun huit pouces de long sur six de large, dans un cadre de huit pieds de haut sur sept de large. Au moyen de douze de ces miroirs, des matières combustibles prenaient feu à une distance de vingt pieds ; quarante-cinq de ces mêmes miroirs firent fondre un grand vase d'étain, et cent dixsept un morceau d'argent de peu d'épaisseur. Quand on se servait de tout l'appareil, on faisait fondre toute espèce de métaux et de minéraux à la distance de vingt-cinq et même de quarante pieds.