LES CHIENS DES ESQUIMAUX

tFn traîneau esquimau est tiré par une espèce de chiens assez semblables aux loups par la forme. Comme les loups, ces chiens n'aboient pas ; ils hurlent d'une voix désagréable. Ils sont entretenus par les Esquimaux en meutes ou en attelages plus ou moins considérables, proportionnellement à la richesse du maître. Ils se laissent tranquillement enharnacher et atteler, quoique traités sans pitié par les Esquimaux païens, qui leur rendent la vie dure et les nourrissent fort mal. Leur nourriture consiste en débris de viandes, en vieilles peaux, en morceaux de baleine pourris, etc., et si cette provision leur manque, on les envoie chercher eux-mêmes des poissons morts ou des coquillages sur la grève. Lorsque la faim

tourmente ces pauvres chiens, il n'est rien qu'ils ne soient prêts à dévorer, et il est nécessaire, lorsqu'on les dételle, de cacher les harnais dans la maison de neige,* pendant la nuit, de peur qu'ils ne deviennent leur proie, ce qui rendrait le voyage impossible le lendemain matin. Arrivés à leur hutte de nuit, les voyageurs ôtent les harnais à leurs chiens, et les laissent se creuser un trou dans la neige, où ils dorment jusqu'à ce que le conducteur les rappelle pour leur donner, au lever du jour, leur pâture quotidienne. Leur ardeur et leur vitesse sont inimaginables. En les mettant traîneau, il faut prendre garde de ne pas les atteler de front. On les attache par des courroies séparées, de longueur inégale, à une barre horizontale, en avant du traîneau. Le plus vieux et le plus habile conduit la bande, courant à dix ou vingt pas des autres, dirigé lui-même par le fouet du cocher, qui est très-long et n'est bien manié que par un Esquimau. Les autres chiens suivent comme un troupeau de moutons. Si l'un d'eux reçoit un coup de fouet, il mord généralement son voisin, qui en mord un troisième, et ainsi de suite.

* Que l'on construit à la hâte pour y passer le nuit