RACINE

mais Néron a tout prévu ; le breuvage s'est trouvé trop chaud, il faut y verser de l'eau froide pour le rafraîchir, 90 et c'est cette eau froide qu'on a eu le soin d'empoisonner. L'effet est soudain ; ce poison tue sur l'heure, et Locuste a été chargée de le préparer tel, sous la menace du supplice. Soit dédain pour ces circonstances, soit difficulté de les exprimer en vers, Racine les a négligées dans le récit de Burrhus : il se borne à rendre l'effet moral de l'empoisonnement sur les spectateurs^ et il y réussit ; mais on doit avouer que même sur ce point il a rabattu de la brièveté incisive, de la concision éclatante de Tacite. 100

Au quinzième siècle, Paris était encore divisé en trois villes tout à fait distinctes et séparées, ayant chacune leur physionomie, leur spécialité, leurs mœurs, leurs coutumes, leurs privilèges, leur histoire: la Cité, l'Université, la Ville. La Cité, qui occupait Tile, était la plus ancienne, la moindre et la mère des deux autres, resserrée entre elles (qu'on nous passe la comparaison) comme une petite vieille entre deux grandes belles filles. L'Université couvrait la rive gauche de la Seine, depuis la Toumelle jusqu'à la tour de Nesle, points qui corre- le

* From Notre-Dame de Paris (183 r). This famous description of Paris as seen from the towers of Notre-Dame (livre ni. chap. ii) together with the chapter which précèdes it — the description of Notre-Dame — and the one entitled Ctei tuera etla (v. ii) fiist appcâreâ m tlie eighth editioii of the bock (October 1839). Thèse chapten were omitted from the first édition (March 1831), not because they were net written tben, but becanse Victor Hugo had lost the manuscript of them.

In spite of a few diebt anadmmisins thèse passages give a wonderfiiUy true description of mecueval Paris. They stand the test of comparison with the latest reseaidi as sliewii e.g. in P. Champion's Fnmfm ViUtm ti sm temps (içis)*

VICTOR HUGO

spondent, dans le Paris d'aujourd'hui, l'un à la Halle-

aux- Vins, l'autre à la Monnaie. Son enceinte échancrait assez largement cette campagne où Julien avait bâti ses thermes. La montagne de Sainte-Geneviève y était renfermée. Le point culminant de cette courbe de murailles était la porte Papale, c'est-à-dire à peu près l'emplacement actuel du Panthéon. La Ville, qui était le plus grand des trois morceaux de Paris, avait la rive droite. Son quai, rompu toutefois ou interrompu en

«o plusieurs endroits, courait le long de la Seine, de la tour de Billy à la tour du Bois, c'est-à-dire de l'endroit où est aujourd'hui le Grenier-d'Abondance à l'endroit où sont aujourd'hui les Tuileries. Ces quatre points, où la Seine coupait l'enceinte de la capitale, la Tournelle et la tour de Nesle à gauche, la tour de Billy et la tour du Bois à droite, s'appelaient par excellence les quatre tours de Paris. La Ville entrait dans les terres plus profondément encore que l'Université. Le point culminant de la clôture de la Ville (celle de Charles V) était aux portes

3e Saint-Denis et Saint-Martin, dont l'emplacement n'a pas changé.

Vus à vol d'oiseau, ces trois bourgs, la Cité, l'Université, la Ville, présentaient chacun à l'œil un tricot inextricable de rues bizarrement brouillées. Cepradant, au premier aspect, on reconnaissait que ces trois fragments de cité formaient un seul corps. On voyait tout de suite deux longues rues parallèles, sans rupture, sans

Kurbation, presque en ligne droite» qui traversaient à »îs les trois villes d'un bout à l'autre, du midi au nord, 40 perpendiculairement à la Seine, les liaient, les mêlaient, infusaient, versaient, transvasaient sans relâche le peuple de Tune dans les murs de l'autre^ et des trois n'en

1. 14. The Emperor Jttlian did not build the Palais des Thermes — so called from the existing remains of the baths — but he resided tbere for three winters, and was mere proclaimed Emperor in a.d. 360 by the légions of GuL

I. «I. The Tour de Billy was accidentally blown up in 1538 ; the Tottr du Bois was built in 1383 and was standing, just above the présent Pomi (Us AriSf long after 1482.

disaient qu'une. La première de ces deux rues allait de la porte Saint- Jacques à la porte Saint-Martin; elle s'appelait rue Saint-Jacques dans l'Université, rue de la Juiverie dans la Cité, rue Saint-Martin dans la Ville; elle passait l'eau deux fois sous le nom de Petit-Pont et de pont Notre-Dame. La seconde, qui s'appelait rue de la Harpe sur la rive gauche, rue de la Barillerie dans Itle, rue Saint-Denis sur la rive droite, pont Saint-Michel 5® sur un bras de la Seine, Pont-au-Change sur Tautre, allait de la porte Saint-Michel dans l'Université à la porte Saint-Denis dans la Ville. Du reste, sous tant de noms divers, ce n'étaient toujours que deux rues, mais les deux rues mères, les deux rues génératrices, les deux artères de Paris. Toutes les autres veines de la triple ville venaient y puiser ou s'y dégorger.

Maintenant sous quel aspect cet ensemble se présentait-il, vu du haut des tours de Notre-Dame, en 1482 ? C'est ce que nous allons tâcher de dire. 60

Pour le spectateur qui arrivait essoufflé sur ce faîte, c'était d'abord un éblouissement de toits, de cheminées, de rues, de ponts, de places, de flèches, de clochers. Tout vous prenait aux yeux à la foîs, le pignon taillé, la toiture aiguë, la tourelle suspendue aux angles des murs, la pyramide de pierre du onzième siècle, l'obélisque d'ardoise du quinzième, la tour ronde et nue du donjon, la tour carrée et brodée de l'élise, le grand, le petit, le massif, l'aérien. Le regard se perdait longtemps i toute profondeur dans ce labyrinthe, où il n'y avait rien 70 qui n'eût son originalité, sa raison, son génie, sa beauté, nen qui ne vînt de l'art, depuis la moindre maison à devanture peinte et sculptée^ à charpente extérieure, à porte surbaissée, à éts^^es en surplomb, jusqu'au royal Louvre, qui avait alors une colonnade de tours. Mais voici les principales masses qu'on distinguait lorsque l'œU commençait à se faire à ce tumulte d'édifices.

D'aboid la Cité. LUe de la Cité, comme dit Sauvai, qui, à travers son fatras, a quelquefois de ces bonnes fortunes de style, fUe de la Cité est faite comme un grand 80