II. THE ALHAMBRA

L'on pénètre dans l'Alhambra par un corridor situé dans l'angle du palais de Charles-Quint, et l'on arrive, après quelques détours, à une grande cour désignée indifféremment sous le nom de Patio de los Arrayanes

(cour des Myrtes), de VAlberca (du Réservoir), ou du Mesouar, mot arabe qui signifie bain des femmes. 5

En débouchant de ces couloirs obscurs dans cette large enceinte inondée de lumière, Ton éprouve un effet

1. 53. The Mulahacén takes its name from the father of Boabdil» the last Moorish king of Granada. Its height is 1 1»658 fcet. * From Voya^ m Espagne.

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THÉOPHILE GAUTIER

analogue à celui du Diorama. Il vous semble que le

10 coup de baguette d'un enchanteur vous a transporté en plein Orient, à quatre ou cinq siècles en arrière. Le temps, qui change tout dans sa marche^ n*a modifié en rien l'aspect de ces lieux, où Tapparition de la sultane Chaîne des cœurs et du More Tarfé, dans son manteau blanc, ne causerait pas la moindre surprise.

Au milieu de la cour est creusé un grand réservoir de trois ou quatre pieds de profondeur, en forme de parallélogramme, bordé de deux plates-bandes de myrtes et d'arbustes, terminé à chaque bout par une espèce de

ao galerie à colonnes fluettes supportant des arcs moresques d'une grande délicatesse. Des bassins à jet d'eau, dont le tropplein se dégorge dans le réservoir par une rigole de marbre, sont placés sous chaque galerie et complètent la symétrie de la décoration. A gauche se trouvent les archives et la pièce où, parmi des débris de toutes sortes, est relégué, il faut le dire à la honte des Grenadins, le magnifique vase de l'Alhambra, haut de près de quatre pieds, tout couvert d'ornements et d'inscriptions, monument d'une rareté inestimable, qui ferait à lui seul la

30 gloire d'un musée, et que l'incurie espagnole laisse se dégrader dans un recoin ignoble. Une des ailes qui forme les anses a été cassée récemment. De ce côté sont aussi les passages qui conduisent à l'ancienne mosquée, convertie en église, lors de la conquête, sous l'invocation de sainte Marie de l'Alhambra. A droite sont les logements des gens de service, où la tête de quelque brune servante andalouse, encadrée par une étroite fenêtre moresque, produit un effet oriental assez satisfaisant Dans le fond, au-dessus du vilain toit de tuiles rondes,

40 qui a remplacé les poutres de cèdre et les tuiles dorées de la toiture arabe, s'élève majestueusement la tour de Comares, dont les créneaux découpent leurs dentelures vermeilles dans l'admirable limpidité du ciel Cette tour renferme la salle des Ambassadeurs, et communique avec le Paiiû de les Arrayanes par une espèce d'antichambre nommée la Barca^ à cause de sa forme.