A M LE MARECHAL I>E SCHULLEMBOURG

militaires. J' avals a la veVite" accus6 juste le nombre des trou pes suedoises et moscovites a la celebre balaille de Narva ; mais, dans beaueoup d'autres occasions, j'ai ete dans 1'erreur. Le temps, comme vous savez, est le pere de la veYilti; je ne sais meme si on pout jamais espe>er de la savoir entierement., Vous verrez que dans certains points M. Adlerfeld n'est point d' accord avec vous , Monsieur, au sujet de votre admirable passage de 1'Oder ; mais j'en croirai plus le general allemand, qui a du tout savoir, que 1'officier suddois , qui n'en a pu sa voir qu'une partie.

Jereformerai mon histoire sur les memoires de Votre Excel lence et sur ceux de cet officier. J'attends encore un extrait de 1'histoire sue"doise de Charles XII, e"crite par M. Norberg, chapelain de ce monarque.

J'ai peur, a la verite, que le chapelain n'ait quelquefois vu leschoses avec d'autres yeux qne les ministres qui m'ont fourni mes materiaux. J'estimerai son zele pour son maitre : mais moi , qui n'ai et6 chapelain ni du roi ni du czar ; mais moi , qui n'ai songe qu'a dire vrai , j'avouerai toujours que l'opini£trete de Charles XII a Bender, son obstination a rester dix moisau lit, et beaueoup de ses demarches apres la malheureuse bataille de Pultawa, me paraissent des a ventures plus extraordinaires qu'hero'i'ques.

Si Ton pcul remlre 1'histoire utile, c'est , ce me semble, en faisant remarquer le bien et le mal que les rois ont fait aux hommes. Je crois, par exemple, que si Charles XII, apres avoir vaincu le Danemark , battu les Moscovites, detrone" son ennemi Auguste, affermi le nouveau roi de Pologne, avail accord^ la paix au czar, qui la lui demandait ; s'il etait retourne ohez lui vainqueur et pacificateur du nord ; s'il s'etait applique a faire fleurir les arts et le commerce dans sa patrie, il aurait alors et6 v^ritablement un grand homme : au lieu qu'il n'a etd qu'un grand guerrier, vaincu a la fin par un prince qu'il n'estimait pas. II eut et6 a souhaiter, pour le bonheur des hommes, que Pierre le Grand eut e"le quelquefois moins cruel , et Char les XHmoins opiniatre.

Je pre"fere infmirhent a Tun et a 1'autre un prince qui regarde I'humanit6 comme la premiere des vertus, qui ne se prepare a la guerre que par ndcessite , qui aime la paix parce qu'il aime les hommes, qui encourage tous les arts, etqui veut etre en un met un sage sur le trone; voila mon h6ros, Mon-

8 LfifTRE

sieur. Ne croyez pas que ce soit un etre de raison : ce heros exisie peut-etre dans la personne d'un jeune roi ' dont la r6putation viendra bient6t jusqu'a vous; vous verrez si elle me d^menlira : il me>ite des gene"raux tels que vous. C'est de tels rois qu'il est agreable d'ecrire Thistoire, car alorson ecritcelle du bonheur des hommes.

Mais, si vous examinez le fond du journal de M. Adlerfeld, qu'y trouverez-vous autre chose, sinon : Lundi, 3 avril, il y a eu tant de milliers d'hommes egorges dans un tel champ ; le mardi , des villages entiers furent reduits en cendres, et les femmes furent consumes par les flammes avec les enfanls qu'elles tenaient dans leurs bras ; le jeudi , on ecrasa de mille bombes les maisons d'une ville libre et innocente, qui n'avait pas paye comptant cent mille ecus a un vainqueur etranger qui passait aupres de ses murailles ; le vendredi , quinze ou seize cents prisonniers perirent de froid et de faim? Voila a peu pres le sujet de quatre volumes.

N'avez-vous pas fait reflexion soaveut, Monsieur le Mar£chal , que votre illustro metier est encore plus affreux que n6cessaire? Je vois que M. Adlerfeld deguise quelquefois des cruautes qui en effet devraient etre oubliees, pour n'etre jamais imitees. On m'a assure, par exemple, qu'a la bataille de Frauenstadt, le marechal Renschildfit massacrer de sang-froid douze ou quinze cents Moscovites qui demandaient la vie a genoux six heures apres la bataille : il pretend qu'il n'y en eut que six cents, encore ne furent-ils tue"s qu'immediatement apres 1'action. Vous devez le savoir, Monsieur, vous aviez fait les dispositions admirees des Suedois m£me, a cette journ^e malheureuse : ayez done la bonte de me dire la ve>it6, que j'aime autant que votre gloire.

J'attends avec une extreme impatience le reste des instruc tions dont vous voudrez bien m'honorer : permettez-moi de vous demander ce que vous pensez de la marche de Charles XII en Ukraine, de sa retraite en Turquie, de la mort de Patkul. Vous pouvez dieter a un secretaire bien des choses , qui serviront a faire connaitre des verites dont le public vous aura obligation. C'est a vous, Monsieur, a lui donner des instructions, en recompense de 1'a'dmiration qu'il a pour vous.