MONSIEUR, DE VOTRE EXCELLENCE

Le tres-humble et tres-obelssant serviteur, V.

En finissant ma lettre, j'apprends qu'on imprime a la Haie la traduction franchise de 1'histoire de Charles XII e"crite en su^dois par M. Norberg; ce sera pour moi une nouvelle pa le tte, dans laquelle je tremperai les pinceauxdont il me faudra repeindre mon tableau.

CHAPELAIN DU ROI DE SUEDE CHARLES XII, ET AUTEUR D'CNE HISTOIRE DE CE MONARQUE.

Souffrez, Monsieur, qu'ayant entrepris la tache de lire ce qu'on a de"ja public" de votre histoire de Charles XII , on vous adresse quelques.justes plaintes, et sur la maniere dont vous traitez cette histoire, et sur celle dont vous en usez dans votre preface avec ceux qui 1'ont traitee avant vous.

Nous aimons la ve*rite*; mais 1'ancien proverbe , « Toutes ve>ite"s ne sont pas bonnes a dire, » regarde surtout les verity's inutiles. Daignez vous souvenir de ce passage de la preface de 1'histoire de M. de Voltaire : « L'histoire d'un prince, dit~il , n'est pas tout ce qu'il a fait , mais seulement ce qu'il a fait de digne d'etre transmis a la poste'rite'. »

II y a peut-etre des lecteurs qui aimeronta voir le cate"chisme qu'on enseignait a Charles XII , et qui apprendront avec plaisir qu'en -1 693 le docteur Pierre Rudbekius donna le bonnet de docteur au maltre es arts Aquinus , a Samuel Virenius, a Ennegius, a Herlandus, a Stukius, et autres personnages tresestimables sans doute , mais qui ont eu peu de part aux batailles de votre heros , a ses triomphes et a ses d^faites.

C'est peut-6tre une chose importante pour 1'Europe qu'on

sache que lachapelle da chateau de Stockholm, qui fut bruise

11 y a cinquanle ans, e"tait dans la nouvelle aile du cote du nord , et qu'il y avail deux tableaux de 1'intendant Kloker, qui sont a present a l'6glise de Saint-Nicolas; que les sidges e"taient converts de bleu les jours de sermon ; qu'ils etaienl les uns de chene et les autres de noyer; et qu'au lieu de lustres, il y avait de petits chandeliers plats, qui ne laissaienl pas de faire un bel effet; qu'on y voyait quatre figures de platre, et que le carreau elait blanc et noir.

Nous voulons croire encore qu'il est d'une extreme consdquence d'etre instruit a fond qu'il n'y avait point d'or faux dans le dais qui servit an couronnement de Charles XII; de savoir quelle etait la largeur du baldaquin ; si c'etait de drap rouge ou de drap bleu que Teglise e"tait tendue, et de quelle hauteur e"taienl les banes. Tout cela peut avoir son me"rite pour ceux qui veulent s'instruire des inlerets des princes.

Vous nous dites, apres le detail de loulcs ces grandes choses, a quelle heure Charles XII fut couronne; mais \ous ne dites point pourquoi il le fut avant 1'age prescrii par la loi; pourquoi on 6ta la regence a la reine mere ; comment le fameux Piper eut la confiance du roi; quelles etaient alors les forces de la Suede; quel nombre de citoyenselle avail; quels etaient ses allies , son gouvernement , ses defauts et ses ressources. *

Vous nous avez donn6 unc partie du journal militaire de M. Adlerfeld; mais, Monsieur, un journal n'est pas plus une hisloire que des materiaux ne sont une maison. Souffrez qu'on vous dise que I'histoire ne consiste poinl ainsi a delailler de petils fail's, a produirc des manifestos, des re*pliques, des dupliques. Ce n'est poinl ainsi queQuinte Curce a compost 1'histoire d'Alexandre; ce n'est point ainsi que Tite Live et Tacite ont dcrit i'histoire romaine. II y a mille journalisles; a peine avons-nous deux ou trois historiens modernes. Nous souhaiterions que tous ceux qui broient les couleurs les donnassent a quelque peintre pour en faire un tableau.

Vous n'ignorez pas que M. de Voltaire -aval I publie cette de claration que votre traducteur rapporte :

« J'aime la verit^, et je n'ai d'autre but et d'autre inleret que de la connaUre. Les endroits de mon hisloire de Char les XII ou, je me serai tromp^, seront changes. II est Iresnaturol que M, Norberg,.Su6dois, et t6moin oculaire, ait ete

mieux instruit que moi Stranger. Je me reformerai sur ses inemoires ; j'aurai le plaisir de me corriger. »

Voila, Monsieur, avecquelle politesscM. de Voltaire parlait de vous, et avec quelle deference il atlendait votre ouvrage , quoiqu'il eut des memoires sur le sien des mains de beaucoup d'ambassadeurs , avec lesquels il parait que vous n'avez pas eu grand commerce , et meme de la part de plus d'une tete couronnee.

Vous avez repondu , Monsieur, a cette politest frangaise d'une maniere qui parait dans un gout un peu gofhique.

Vous dites, dans votre preface, que L'histoire donnee par M. de Voltaire ne vaut pas la peine !>:Hre traduite, quoiqu'elle 1'ait Dedans presque toutes les langues de '. Europe^ et qu'on ait fait a Londres huit editions de la traduction anglaise. Vous ajoulez ensuite tros- poll men t qu'un PufTendorf le traiterait, comme Varillas1, d'archimenteur.

Pour donner des prcuves de cette supposition si flatteuse, vous ne manquez pas de mettre , dans les marges de votre livre, toutes les fautes capitales ou il est tombe.

Vous marquez expressement que le major-general Stuard ne rec.ut point une petite blessure a 1'epanle, comme 1'avance te'me'rairement 1'auteur frangais, d'apres un auteur allemand, mais, dites-vous, une contusion un peu forte. Vous ne pouvez nier que M. de Voltaire n'ait fidelement rapporte labataillede Narva, laquelle produit chez lui au moins une description interessante ; vous devez savoir qu'il a etc le seul ecrivain qui ait ose affirmer quo Charles XII donna cette balaille de Narva avec huit mille hommos seulement. Tuns les autrcs historians lui en donnaient vingt mille; its disaient ce qui etait vraisemblable; etM. de Voltaire a dit le premier la verite" dans cet article important. Cependant vous 1'appeloz archimenteur, parce qu'il fait porter au general Liewen un habit rouge ga- Ionn6, au siege de Thorn ; et vous relevez cetle erreur enorme, en;assurant positivemeni que le galon n'etait pas sur un fond rouge.

Mais, Monsieur, vous qui prodiguez snr des choses si graves le beau nom d'archimenteur, non -seulement a un homme tres-

1. Sur Puffendorf, vnyez la note 2 de la page 25. — Antoine Varillas, histo> rlograplie de Castor. d'Orl($ans,pnMia une Ilistoirede France qui allait depuis LouisXl jusqu'a Henri III, une tJistoire secrete de la maison ae Medicis, etc. Ses ouvrages sont rowplia d'errcars ffrossifere?,

amateur de la verite, mais a tous les autres historiens qui ont e"crit 1'histoire de Charles XII , quel nom voudriez-vous qu'on vous donnat, apres la lettre que vous rapportez du Grand Seigneur a ce monarque? Void le commencement de cette leltre :

« Nous, sultan bassa ' , au roi Charles XII , par la grace de « Dieu , roi de Suede et des Goths, salut , etc. »

Vous qui avez ete chez les Turcs, et qui semblez avoir appris d'eux a ne pas menager les termes, commentpouvez-vous ignorer leur style? Quel empereur turc s'est jamais intitule" sultan bassa? quelle lettre du divan2 a jamais ainsi commence? quel prince a jamais ccrit qu'il enverra des ambassadeurs pie"nipolentiaires a la premiere occasion , pour s'informer des circonstances d'une bataille? Quelle lettre du Grand Seigneur a jamais fmi par ces expressions : A la garde de Dieu? Enfin , ou avez-vous jamais vu une de"p6che de Constantinople datee de 1'annee de la creation, et non pas de 1'annee de 1'hegire? L'iman de 1'auguste sultan , qui ecrira 1'histoire de ce grand empereur et de ses sublimes vizirs, pourra bien vous dire de grosses injures , si la politesse turque le permet.

Vous sied-il bien , apres la production d'une piece pareille, qui ferait tant de peine a ce M. le baron de Puffendorf , de crier au mensonge sur un habit rouge?

fites-vous bien d'ailleurs un zele partisan de la verit6, quand vous supprimez les duretes exercees par la chambre des liqui dations, sous Charles XI ? quand vous feignez d'oublier, en parlant dePatkul , qu'il avail defendu les droits des Livoniens, qui Ten avaient charge; de ces memes Livoniens quirespirent aujourd'hui sous la douce autorite de 1'illustre Semiramis du nord3? Ce n'est pas la seulement trahir la verite, Monsieur; c'est trahir la cause du genre humain ; c'est manquer a votre illustre patrie, ennemie de 1'oppression.

Cessez done de prodiguer dans votre compilation des e*pithetes vandales et he"rules a ceux qui doivent ecrire 1'histoire ; cessez de vous autoriser du pedantisme barbare que vous imputez a ce Puffendorf.