Trait matjnifique de simplicite noble et grande
3. La meme annee de la mort de son pere. 11 serait plus correct aujourd'hui d'ecrire : I'annee meme de la mort de son pere.
sieurs regiments ; le conseiller d'Etat Piper etait aupres deluijleroi paraissait abime dans une reverie profonde. « Puis-je prendre la liberte, lui dit Piper, de demander k votre majeste a quoi elle songe si serieusement? — Je songe, repondit le prince, que je me sens digne de commander a ces braves gens ; et je voudrais que ni eux ni moi ne recessions 1'ordre d'une femme. n Piper saisit dans le moment 1'occasion de faire une grande fortune. II n'avait pas assez de credit pour oser se charger lui-meme de 1'entreprise dangereuse d'dter la regence a la reine et d'avancer la majorite du roi ; il proposa cette negotiation au comte Axel Sparre, homme ardent, et qui cherchait a se donner de la con sideration : il le flatta de la confiance du roi. Sparre le crut, se chargea de tout, et ne travailla que pour Pi per. Les conseillers de la regence furent bientdt per suades : c' etait a qui precipiterait 1'execution de ce dessein, pour s'en faire un merite aupres du roi.
Us allerent en corps en faire la proposition a la reine, qui ne s'attendait pas a une pareille declaration. Les e"tats generaux etaient assembles alors ; les conseillers de la regence y proposerent 1'affaire : il n'y eut pas une voix centre. La chose fut emporte"e d'une rapidite que rien ne pouvait arreter ; de sorte que Charles XII souhaita de regner, et en trois jours les etats lui defererent ie gouvernement *. Le pouvoir de la reine et son credit tomberent en un instant. Elle mena depuis une vie privee , plus sortable a son age , quoique moins a son humeur. Le roi fut courorine le 24 decembre suivant; il fit son entree dans Stockholm sur un cheval alezan ferre d'argent, ayant le sceptre a la main et la couronne en tete , aux acclamations de tout un peuple , idolatre de ce qui est nouveau , et concevant toujours de grandes esperances d'un jeune prince.
1. Le souvenir si recent des malheurs qu'avait causes au royaume la longue mmorite de Charles XI fit plus que toutes les intrigues de Piper pour renverser la regente.
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L'archevSque d'Upsal est en possession de faire la cerernonie du sacre et du couronnement ; c'est, de tant de droits que ses pre"de"cesseurs s'etaient arrog£s, presque le seul qui lui reste. Apres avoir, selon Fusage, , donne" I'onction au prince , il tenait entre ses mains la couronne pour la lui remettre sur la tete : Charles 1'arracha des mains de 1'archeve'que, et se couronna luimeme, en regardant ficrement le prelat i. La multitude, h qui tout air de grandeur impose toujours , applaudit a Faction du roi ;"ceux meme qui avaient le plus genii sous le despotisme du pere se laisserent entrainer a louer dans le fils cette fierte qui etait 1'augure de leur servitude.
Des que Charles fut maitre , il donna sa confiance et le maniement des affaires au conseiller Piper, qui fut bient6t son premier ministre, sans en avoir le nom. Peu de jours apres il le fit comte ; ce qui est une qua- Iit6 e"minente en Suede , et non un vain titre qu'on puisse prendre sans consequence comme en France 2.
Les premiers temps de 1'administration du roi ne donnerent point de lui des idees favorables : il parut qu'il avail etc" plus impatient que digne de regner. il n'avait a la v6rite aucune passion dangereuse ; mais on ne voyait dans sa conduite que des emportements de jeunesse et de 1'opiniatrete : il paraissait inapplique et hautain ; les ambassadeurs qui etaient a sa cour le pri-
1. Le mfime fait s'6tait d6j& produit au couronnement de Louis le De"bonnaire ; et 1'on sait qu'il se produisit de nouveau, en 1804, au sacre de Napo- IfDD.
2. La creation des litres de comte et de baron remonte au r5gne d^Erik, fils de Gustavo \Vasa. Pour combler la distance qui existait entre les dues et les autres nobles, il institua trois comtes, neuf barons et vingt chevaliers. Les comtes jouissaient de 1'cxeruption du service mililaire pour trois de leurs terres, les barons pour deux , les nobles pour celle qu'ils habitaient. Mais c'est principalement sous le rcgne de Jean III, par Vordonnance du 8 juillet 1569, que sont fondes en Suede les \mmenses privileges de la no blesse titre'e. Outre de precieuses garanties pour lenr liberte personnelle, .e roi abandonne aux comtes la nomination des jugss de district, et les amendes prononc6es par ces magistrals contre les paysan^ ; il leur accord e la libcrie de commerce, fait remise a leurs paysans de la moiii6 de I'impdt, et les cxcmpte des corvees. Voltaire a bien raison de dire que ce n est point la un vain titre qu'on puisse prendre tans consequence
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rent mdme pour un ge"nie mediocre , et le peignirent tel & leurs inaitres *. La Suede avait de lui la meme opi nion : personne ne connaissait son caraetere; HTignorait lui-me'me, lorsque des orages formes tout & coup dans le nord donnerent h ses talents .caches occasion de se deployer.
Trois puissants princes , voulant se pr6 valoir de son extreme jeunesse, conspirerent sa ruine presque en m^rne temps. Le premier fut Frederic IV, roi de Daneinark , son cousin ; le second , Auguste , electeur de Saxe, roi de Pologne. Pierre le Grand, czar de Moscorie, etait le troisieme, et le plus dangereux. II faut developper 1'origine de ces guerres qui ont produit de si grands evenements, et commencer par le Danemark *.
Des deux soeurs qu'avait Charles XII , 1'ainee avait epouse le due de Holstein , jeune prince plein de bravoure et de douceur : le due , opprime par le roi de Danemark, vint k Stockholm avec son epouse se jeter entre les bras du roi , et lui demander du secours nonseulement comme £ son beau-frere, mais comme au roi d'une nation qui a pour les Danois une haine irreconciliable.
L'ancienne maison de Holstein, fondue dans celle d'Oldenbourg, 6tait montee sur le trdne de Danemark, par election, en 1449 : tous les royaumes du nord kaient alors electifs ; celui de Danemark devint bient6t her6diti»lre. Un de ses rois, nomme Christiern 111, eut pour son frere Adolphe une tendresse ou des menagements dont on ne trouve guere d'exemple chez les princes. II ne voulait point le laisser sans souverainete', mais il ne pouvait demembrer ses propres $tats : il partagea avec lui, par un accord bizarre, les duches de Holstein-Gottorp et de Sleswick, ^tablissant que les des cendants d' Adolphe gouverneraient desormais le Hol-
