Voltaire emploie assez rarement de ces expressions toutes
et cependant les Suedois envoyes prisonniers parmi eux ont ete plus contents de leurs moeurs que de celles des anciens Moscovites.
Pierre Alexiowitz avait rec.u une Education qui tendait a augmenter encore la barbaric de cette partie du monde. Le degout qu'il commenca a sentir de bonne heure pour tout ce qui 1'entourait fut le premier germedes grands changements qui se firent depuis dans sa personne et dans sa nation. II aima les etrangers avant qu'il sut a quel point ils pourraient lui etreutiles. Tin jeuneGenevois, nommeLeFort, d'une ancienne famille de Geneve, fut le premier instrument dont il se servit pour changer depuis la face de la Moscovie. Son puissant genie, qu'une education barbare avait retenu et n'avait pu de"truire, se developpa presque tout a coup : il resolut d'etre homme, de commander a des homines, etde cre"er une nation nouvelle. Plusieurs princes avaient avant lui renonce" a des couronnes par degout pour le poids des affaires ; maisaucun n'avait cesse d'etre roi pour apprendre mieux a regner : c'est ce que fit Pierre le Grand.
11 quitta la Russie en 1698, n'ayant encore regne que deux annees, et alia en Hollande, deguise" sous un nom vulgaire, comme s'il avait ete un domestique de ce m^rne Le Fort, qu'il envoyait ambassadeur extraor dinaire aupres des etats generatix. Arrive" a Amsterdam, inscrit dans le r61e des charpentiers de 1'amiraute des Indes, il y travaillait dans le chantier comme les autres charpentiers. Dans les intervalles de son travail, il apprenait les parties des mathematiques qui peuvent e'tre utiles a un prince, les fortifications, la navigation, Tart de lever des plans., 11 entrait dans les boutiques des ouvriers, examinait toutes les manufactures; rien n'e*chappait a ses observations. De la il passa en Angleterre, oil il se perfectionna dans la science de la construction des vaisseaux : il repassa en Hollande, et vit tout ce qui pouvait tourner a 1'avantage de son pays. Enfin, apres deux ans de voyages et de travaux auxquels nul autre
homme que lui n'eut voulu se soumettre , il reparut en Russie, amenant avec lui les arts de 1'Europe. Des arti sans de toute espece 1'y suivirent en foule. On vit pour la premiere fois de grands vaisseaux russes sur la mer Noire, dans la Baltique et dans 1'Ocean. Des batiments d'une architecture reguliere et noble furent eleves au milieu des huttes moscovites. II etablit des colleges, des academies, des imprimeries, des bibliotheques : les villes furent policees; les habillements, les coutumes changerent peu h peu, quoique avec difficulte1. Les Moscovites.- connurent par degres ce que c'est que la societe. Les superstitions meme furent abolies : la dignit£ de patriarche fut eteinte : le czar se declara le chef de la religion ; et cette derniere entreprise, qui aurait coute le tr6ne et la vie h un prince moins absolu, re"ussit presque sans contradiction, et lui assura le succes de toutes les autres nouveautes s.
Apres avoir abaisse un clerge ignorant et barbare, il osa essayer de 1'instruire ; et par la meme il risqua de le rendre redoutable : mais il se croyait assez puissant pour ne le pas craindre. II a fait enseigner dans le peu de cloitres qui restent la philosophic et la theologie : il est vrai que cette theologie tient encore de ce temps sauvage dont Pierre Alexiowitz a retire sa patrie. Un homme digne de foi m'a assure^ qu'ii avait assiste & une these publique oTi il s'agissait de savoir si Tusage du tabac i fumer e"tait un peche : le re"pondant pretendait qu'il etait permis de s'enivrer d' eau-de-vie, mais non de fumer, parce que la tres-sainte Ecriture dit que ce qui sort de la bouche de Thomme le souille , et que ce qui y entre ne le souille point,
Les moines ne furent pas contents de la reforme. A peine le czar eut-il etabli des imprimeries, qu'ils s'en
1. Avec difficulte. On pent voir en effet, dans Vffistoire de Rvssie, corablen il en conta aui Moscovites de quitter leurs longues robes et de couper tears longues barhes.
