A Runstadt, a une lieue et demie de Copenhague

mais on ne s'attendait guere que des vainqueurs daignassent payer ; ceux qui les apporterent furent bien e"tonnes d'etre payes genereusement et sans delai par les moindres soldats de 1'armee. II regnait depuis longtemps dans les troupes suedoises une discipline quin'avait pas peu contribue a leur victoire : le jeune roi en augmenta encore laseverite. Un soldat n'eut pas ose re fuser le payement de ce qu'il achetait, encore moins aller en maraude , pas meme sortir du camp. II voulut de plus que dans une victoire ses troupes ne depouillassent les morts qu'apres en avoir eu la permission ; et il parvint aisement a fuire observer cette loi. On fesait tbujours dans son camp la priere deux fois par jour, a sept heures du matin et a quatre heures du soir : il ne manqua jamais d'y assister et de donner a ses soldats Pexemple de la piete , qui fait toujours impression sur les hommes quand ils n'y soupconnent pas de 1'hypocrisie. Son camp, mieux police que Copenhague, eut tout en abondance ; les paysans aimaient mieux vendre leurs denrees aux Suedois, leurs ennemis, qu'aux Danois, qui ne les payaient pas si bien : les bourgeois de la ville furent meme obliges de venir plus d'une fois chercher au camp du roi de Suede des provisions qui man^uaient dans leurs marches.

Le roi de Danemark1 etait alors dans le Holstein, ou il semblait ne s'etre rendu que pour lever le siege de Tonningue. II voyait la mer Baltique couverte de vaisseaux ennemis, un jeune conquerant deja maitre de la S6" eland, et pret a s'emparer de la capitale. II fit publier dans ses fitats que ceux qui prendraient les armes contre les Suedois auraient leur liberte. Cette declaration etait d'un grand poids dans un pays autrefois libre, ou tous les paysans, et meme beaucoup de bourgeois, sont esclaves aujourd'hui*. Charles fit dire au rot ie Danemark qu'il ne faisait la guerre que pour 1'obliger b

1. Leroi de Danemarlc. II s'appelait Frederic IV. 1, Le servage n'a et6 aboli en Daneraark qu'en 1795

faire la paix; qu'il n'avait qu'a se resoudre a rendre justice au due de Holstein, ou & voir Copenhague de~ truite, et son royaume mis a feu et a sang. Le Danois etait trop heureux d'avoir affaire a un vainqueur qui se piquait de justice. On assembla un congres dans la ville deTravendal, sur les frontieres de Holstein. Leroi de Suede ne souffrit pas que 1'art des ministres trainat les negotiations en longueur : il voulut que le traite s'achevat aussi rapidement qu'il etait descendu en Seeland. Effectivement il fut conclu, le 5 d'auguste, a 1'avantage du due de Holstein , qui fut indemnise de tous les frais de la guerre, et delivre d'oppression. Le roi de Suede ne voulut rien pour lui-meme , satisfait d'avoir secouru son allie et humilie son ennemi. Ainsi Char les XII, a dix-huit ans, commenca et finit cette guerre en moins de six semaines.

Precisement dans le meme temps, le roi de Pologne investissait la ville de Riga, capitale de la Livoriie, et le czar s'avancait du c6te de 1' orient a la tete de pres de cent inille hommes. Riga etait defendue par le vieux comted'Alberg1, general suedois, qui, al'age de quatrevingts ans, joignait le feu d'un jeune homme a 1' expe rience de soixante campagnes. Le comte Fleming, depuis ministre de Pologne , grand homme de guerre et de cabinet, et le Livonien Patkul , pressaient tous deux le siege sous les yeux du roi ; mais , malgre plusienrs avantages que les assiegeants avaient remportes, 1'experience du vieux comte d'Alberg rendait inutiles leurs efforts , et le roi de Pologne desesperait de prendre la ville. II saisit enfin une occasion honorable de lever le siege. Riga etait pleine de marchandises appartenant aux Hollandais : les etats generaux ordonnerent a leur ambassadeur aupres du roi Auguste de lui faire sur cela des representations. Le roi de Pologne ne se fit pas longtemps prier; il consentit a lever le siege plut6t que de causer le moindre dommage a ses allies , qui ne fu-

«. D'A*berq. La veritable orlhoprrai.he de ce nom cst Dhahlbera.

rent point etonnes de cet exces de complaisance , dont ils surent la veritable cause.

II ne restait done plus a Charles XII, pour achever sa premiere campagne , que de marcher contre son rival de gloire, Pierre Alexiowitz. II etait d'autant plus anime contre lui qu'il y avait encore a Stockholm trois ambassadeurs moscovites qui venaient de jurer le renouvellement d'une paix inviolable. II ne pouvait comprendre, lui qui se piquait d'une probite severe, qu'un legislateur comme le czar se fitun jeu de ce qui doit etre si sacre: le jeune prince, plein d'honneur, ne pensait pas qu'il y eiit une morale differente pour les rois et pour les particuliers. L'empereur de Moscovie venait de faire paraitre un manifesto, qu'il eut mieux fait de supprimer : il alleguait pour raison de la guerre qu'on ne lui avait pas rendu assez d'honneurs lorsqu'il avait passe incogniio a Riga , et qu'on avait vendu les vivres trop cher a ses ambassadeurs : c'etaient la les griefs pour lesquels il ravageait 1'Ingrie avec quatre-vingt mille hommes1.

11 parut devant Narva a la tete de cette grande armee, le ler octobre, dans un temps plus rude en ce climat que ne Test le rnois de Janvier a Paris. Le czar, qui, dans de pareilles saisons, fesait quelquefois quatre cents lieues en poste, a cheval, pour alier visiter lui-meme une mine ou quelque canal, n'epargnait pas plus ses troupes que lui-meme : il savait d'ailleurs que les Suedois, depuis le temps de Gustave-Adolphe, faisaient la guerre au coeur de 1'hiver comme dans 1'ete : il voulut accoutumer aussi ses Moscovites a ne point connaitre de saisons, et les rendre un jour pour le moins egaux aux Suedois. Ainsi , dans un temps ou les glaces et les noiges forcent les autres nations, dans les climats tempere"s, a suspendre la guerre, le czar Pierre assiegeait Narva & trente degres du pole, et Charles XII s'avancait pour la

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au czar que soixante mille hommes. « II est vrai, ajoute-t-il, que, dans cette grande arm<5e, il n'y avail guere que douze mille soldats bien aguerris qu'il

(Pierre Ier) avait disciplines lui-m£rae.

secourir. Le czar ne fut pas plutdt arrive devant la place qu'il se Mta de mettre en pratique tout ce qu'il venait d'apprendre dans ses voyages : il traca son camp, le fit fortifier de tous cotes, eleva des rcdoutes de distance en distance, et ouvrit lui-meme la tranchee. II avait donne le commandement de son armee au due de Croi , Allemand, general habile, mais peu seconde alors paries officiers russes : pour lui, il n'avait dans ses propres troupes qtie le rang de simple lieutenant. II avait donne I'exemple del'obeissance militaire a sa noblesse, jusquela indisciplinable, laquelle etait en possession de conduire sans experience et en tumulte des esclaves mal armes. Il n' etait pas etonnant que celui qui s'etait fait charpentier a Amsterdam pour avoir des flottcs , fut lieutenant a Narva pour enseigncr a sa nation 1'art de la guerre. Les Russes sont robustes, infatigables, peut-etre aussi courageux que les Suedois; mais c'est au temps a aguerrir les troupes, et a la discipline a les rendre invincibles. Les seuls regiments dont on put esperer quelque chose etaient commandes par des officiers allemands; mais ils etaient en petit nombre : le reste etait des barbares arraches a leurs forets, couverts de peaux de betes sauvages, les uns armes de fleches, les autres de massues : peu avaient des fusils ; aucun n'a vait vu un siege regulier ; il n'y avait pas un bon canonnier dans toute 1' armee. Cent cinquante canons, qui auraient du reduire la petite ville de Narva en cendres, y avaient a peine fait breche , tandis que 1'artillerie de la ville renversait a tout moment des rangs entiers dans les tranchees. Narva etait presque sans fortifi cations : le baron de Horn, qui y commandait, n'avait pas mille hommes de troupes reglees ; cependant cette armee innombrable n'avait pu la reduire en six semaines *.

1. En six semaines. Les Editions tpaites au temps de Voltaire portent ici dix semaines; mais le siege avait commence" le ier octobre, et 1'on dtait an 15 novembie. Nous avons done cru devoir suivre 1'exemple de M. Beuchot et faire disparaitre celte erreur par une legere correction. — Nous avons h peme besoin de faire remarquer avec quel art Voltaire accumule les cir Constances qui rendect vraiseajLlal>le I'etonnante victoire qui va suivre.

On etait deja au 15 de novembre quand le czar apprit que le roi de Suede , ayant traverse la mer avec deux cents vaisseaux de transport , marchait pour secourir Narva. Les Suedois n'etaient que vingt mille; le czar n'avait que la superiorite du nombre. Loin done de me'priser son ennemi , il employa tout ce qu'il avail d'artpour 1'accabler. Non content de quatre-vingt mille hommes, il se prepara a lui opposer encore une autre arm£e, el a 1'arreter a cliaque pas. II avail deja mande pres de trente mille hommes, qui s'avancaient de Pleskow a grandes journees. II fit alors une demarche qui 1'eut rendu meprisable , si un legislaleur qui a fait de si grandes choses pouvait 1'etre. II quitta son camp, ou sa presence etait necessaire , pour aller chercher ce nouveau corps de troupes , qui pouvait tres-bien arriv^er sans lui , et scmbla , par cette demarche , craindre de combatre dans un camp retranche un jeune prince sans experience, qui pouvait venir 1'attaquer *.

Quoi qu'il en soil , il voulait enfermer Charles XII entre deux armees. Ce n'etait pas tout 2 : trente mille hommes, detaches du camp devant Narva, etaient postes a une lieue de cette ville sur le chemin du roi de Suede ; vingt mille strelitz etaient plus loin sur le meme chemin ; cinq mille autres faisaient une garde avancee. II fallait passer sur le ventre a toutes ces troupes avant que d'arriver devant le camp , qui etait muni d'un rempart et d'un double fosse. Le roi de Suede avail debarque a Pernaw , dans le golfe de Riga, avec environ seize mille hommes d'infanterie, et un peu

1 . Dans VHistoire de la Russie sous Pierre le Grated, Voltaire donne un autre motif a ce depart si malencontreux du czar : il rattribue au desir de se concerter avec le roi de Pologne.

2. Ce n'etait pas tout, Cette expression poiprait causer quelque e"quivoque, si 1'on ne faisait attention au restc du rc'cit U r^sulte de 1'ensemble des faits quel'armee russe, forte en toutdequalre-r^ngt mille hommes, etaitdivise'e en quatre corps : le premier, fortde vingt-c;uq mille hommes, dans le camp retranche devant Narva; ledeuxieme, de trente mille combattants, poste" a une lieue de la ville pour arreter 1'armeesue'doise; le troisieme, de vingt mille strdlitz, plus en want encore ; le quatrieme enfin, de cinq mille hommes, formait la garde avance"e.

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plus de quatre mille chevaux. De Pernaw il avait precipite sa marche jusqti'a Revel, suivi de toute sa cavalerie, et seulement de quatre mille fantassins. II marcnait toujours en avaiii, sans attendre le reste de ses troupes. 11 se trouva bientot, avec ses huit mille hom ines seulement, devant les premiers postesdes ennemis. II ne balanca pas a les attaquer tous les uns apres les autres , sans leur donner le temps d'apprendrc a quel petit nombre ils avaicnt affaire. Les Moscovites, voyant arriver les Suedois a eux , crurent avoir toute une armee a combattre. La garde avancee de cinq mille hom ines , qui gardait entre des rochers un poste oil cent homines resolus pouvaient arreter une armee entiere, s'enfuit a la premiere approche des Suedois. Les vingt mille hommes qui etaient derriere , voyant fuir leurs compagnons , prirent 1'epouvante , et allerent porter le desordre dans le camp. Tous les postes furent emportes en deux jours * ; et ce qui en d'autres occasions cut ete compte pour trois victoires 2 ne retarda pas d'une heure la marche du roi. II parut done enfin, avec ses huit mille hommes fatigues d'une si longue marche, de vant un camp de quatre-vingt mille Russes , horde de cent cinquante canons. Apeine ses troupes eurent-elles pris quelque repos que, sans deliberer, il donna ses ordres pour 1'attaque.

Le signal etait deux fusees , et le mot en allemand : avec I'aide de Dieu. Un officier general lui ayant represente la grandeur du peril : « Quoi ! vous doutez , dit-il, qu'avec mes huit mille braves Suedois je ne passe sur le corps a quatre-vingt mille Moscovites? » Un mo ment apres, craignant qu'il n'y eut un pcu de fanfaronnade dans ses paroles , il courut lui-meme apres cet