Deposaient seraitune expression plus cxacte
2. « Ce qui est incontestable et singulier, c'est gue le roi de Suede permit a la moiti^ des soldats russes de s'en retourner desarme's, et a 1'autre rnoi- U6, de repasser la riviere avec leurs armes. » (Hist, de Pierre le Grand).
cvenements. Entre autres, on en frappa une qui le representait d'un cote sur un piedestal , ou paraissaient enchaines un Moscovite , un Danois , un Polonais ; de 1'autre etait un Hercule arme de sa massue, tenant sous ses pieds un Cerbere , avec cette legende : Tres uno contudit ictu.
Parmi les prisonniers faits a la journe'e de Narva, on en vit un qui etait un grand exemple des revolutions de la fortune : il etait fils aine et heritier de la couronne de Georgie *, on le nommait czarafis Artfchelou : ce titre de czarafis signifie prince ou fils du czar, chez tous les Tartares comme en Moscovie ; car le mot de czar ou tzar voulait dire roi chez les anciens Scythes, dont tous ces peuples sont descendus, et ne vient point des Cesars de Rome, si longtemps inconnus a ces barbares. Son pere Mittelleski, czar et maitre de la plus belle partie des pays qui sont entre les montagnes d'Ararat et les extremites orientales de la mer Noire, avait ete chasse de son royaumepar ses propres sujets, en 1688, et avait choisi de se Jeter entre les bras de 1'empereur de Moscovie plutot que de recourir a celui des Turcs. Le fils de ce roi , age de dix-neuf ans , voulut suivre Pierre le Grand dans son expedition contre les Suedois, et fut pris en combattant par quelques soldats finlandais qui 1'avaient deja depouille, et qui allaient le massacrer. Le comte Renschild 1'arracha de leurs mains , lui fit donner un habit , et le presenta a son maitre. Charles 1'envoya a Stockholm, ou ce prince malheureux mourut quelques annees apres. Le roi ne put s'empecher, en le voyant partir, de faire tout haut devant ses officiers une reflexion naturelle sur 1'etrange destinee d'un prince asiatique, ne au pied du montCaucase. qui allait vivre captif parmi les glaces de la Suede : « C'est, dit-il, comme si j'etais un jour prisonnier chez les Tartares de Grim^e. » Ces paroles ne firent alors
i. Dans son Histoire de Pierre le Grand, Voltaire luidonnc settlement I» nom de Miitelleski czarovritz.
aucune impression ; mais dans la suite on ne s'en souvint que trop. lorsque 1'evenement en eut fait une pre diction.
. Le czar s'avancait a grandes journees avec 1'arm^e de quarante mille Russes, comptant envelopper son ennemi de tous cotes. II apprit a moitie chemin la bataille de Narva et la dispersion de tout son camp. II ne s'obstina pas a vouloir attaquer, avec ses quarante mille hommes sans experience et sans discipline , un vainqueur qui venait d'en detruire quatre-vingt mille dans un camp retranche ; il retourna sur ses pas , poursuivant toujours le dessein de discipliner ses troupes pen dant qu'il civilisait ses sujets. « Je sais bien, dit-il, que les Suedois nous battront longtemps ; mais a la fin ils nous apprendront eux-memes a les vaincre *. » Moscou, sa capitale, fut dans 1'epouvante et dans la desolation h la nouvelle de cette defaite. Telle etait la fierte et 1'ignorance de ce peuple, qu'ils crurent avoir ete vaincus par un pouvoir plus qu'humain , et que les Suedois etaient de vrais magiciens. Cette opinion fut si generale, que Ton ordonna a ce sujet des prieres publiques a saint Nicolas, patron de la Moscovie. Cette priere est trop singuliere pour n'etre pas rapportee ; la voici :
« 0 toi, qui es notre consolateur perpetuel dans toutes nos adversites , grand saint Nicolas, infiniment puissant, par quel peche t'avons-nous offense dans nos sacri fices, genuflexions, reverences et actions de graces, pour que tu nous aies ainsi abandonnes? Nous avions implore ton assistance contre ces terribles , insolents, enrages, epouvantables , indomptables destructeurs , lorsque, comme des lions ou des ours qui ont perd^ leurs petits, ils nous ont attaques, effrayes, blesses, tues par milliers, nous qui sommes ton peuple. Comme il est impossible que cela soit arrive sans sortilege et encliantement, nous te supplions, 6 grand saint Nicolas,
i. Aussi Gustave-Ado^he disait-il quo la Sufcde ne dcvait jamais faire la guerre plus de deux ans aux MoscoTites.
d'etre notrc champion et notreporte-etendard, denous delivrer de cette foule de sorciers , et de les chasser bien loin de nos frontieres avec la recompense qui leur est due. »
Tandis que les Russes se plaignaient a saint Nicolas de leur defaite , Charles XII faisait rendre grace a Dieu, ot se preparait a de nouvelles victoires.
Le roi de Pologne s'attendit bien que son ennemi vainqueur des Danois et des Moscovites , viendrait bien tot fondre sur lui. II se ligua plus etroitement que jamais avec le czar. Ces deux princes 1 convinrent d'une entrevue pour prendre leurs mesures de concert ; ils se virent a Birzen2 , petite ville de Lithuanie , sans aucune de ces formalites qui ne servent qu'a retarder les af faires , et qui ne convenaient ni a leur situation ni a leur humeur. Les princes du nord se voient avec une familiarite qui n'est point encore etablie dans le midi de 1'Europe. Pierre et Auguste passerent quinze jours ensemble dans des plaisirs qui allerent jusqu'a 1'exces; car le czar , qui voulait reformer sa nation , ne put jamais corriger dans lui-meme son penchant dangereux pour la debauche.
Le roi de Pologne s'engagea a fournir au czar cinquante mille hommes de troupes allemandes3, qu'on devait acheter de divers princes, et que le czar devait soudoyer. Celui-ci , de son c6te , devait envoyer cinquante mille Russes en Pologne pour y apprendre 1'art de la guerre , et promettait de payer au roi Auguste trois millions de rixdales en deux ans. Ce traite, s'il eut ete execute , eut pu etre fatal au roi de Suede ; c'etai un moyen prompt et sur d'aguerrir les Moscovites :
