C'est ce qu'on appelait le liberum veto

On apporle aux desordres qui naissent de cette loi un remede plus dangereux encore. LaPoIogne estrarement sans deux factions. L'unanimite dans les dietes etant alors impossible, chaque parti forme des confede rations, dans lesquelles on decide a la pluralite des voix, sans avoir egard aux protestations du plus petit nombre. Ces assemblies , illegitimes selon les lois , mais autorisees par 1' usage, se font au nom du roi, quoique souvent centre son consentement et centre ses interets ; a pen pres comme la Ligue se servait en France du nom de Henri III pour 1'accabler , et comme en Angleterre le parlement, qui fit mourir Charles Ier sur un echafaud , commenca par mettre le nom du prince a la tete de toutes les resolutions qu'il prenait pour le perdre. Lorsque les troubles sont finis , alors c'est aux dietes generates a confirmer ou a casser les actes de ces con federations ; une diete meme peut changer tout ce qu'a fait la precedente, par la meme raison que dans les Etats monarchiques un roi peut abolir les lois de son precedesseur et les siennes propres.

La noblesse, qui fait les lois de la republique, en fait aussi la force ; elle monte a cheval dans les grandes oc casions, et peut composer un corps de plus de cent mille hommes : cette grande armee, nominee pospolite, se meut difficilement et se gouverne mal ; la difficulte des vivres et des fourrages la met dans 1'impuissance de subsister longtemps assemblee : la discipline, la subordination, 1'experience, luimanquentjmaisl'amour de la liberte qui 1'anime la rend toujours formidable.

On peut la vaincre, ou la dissiper, ou la tenir meme pour un temps dans 1'esclavage ; mais elle secoue bient6t le joug : ils se comparent eux-memes aux roseaux que la tempete couche par terre, et qui se re- \ levent des que le vent ne souffle plus. C'est pour cette raison qu'ils n'ont point de places de guerre ; ils veulent dtre les seuls remparts de leur republique : ils ne souffrenl jamais que leur roi batisse des forteresses, de peur

qu'il ne s'en serve moins pour les dcfendre que pour les opprimer. Leur pays est tout ouvert, a la reserve de deux ou trois places frontieres1 : que si dans leurs guerres, ou civiles, ou etrangeres, ils s'obstinent a soutenir chez eux quelque siege, il faut faire a la hate des fortifications de terre , reparer de vieilles murailles a demi ruinees, elargir des fosses presque combles ; et la ville est prise avant que les retranchements soient acheves.

La pospolite n'est pas toujours a cheval pour garder le pays; elle n'y monte que par 1'ordre des dietes, ou meme quelquefois sur le simple ordre du roi, dans les dangers extremes.

La garble ordinaire de la Pologne est une armee qui doit toujours subsister aux depens de la republique ; elle est composee de deux corps sous deux grands generaux differents : le premier corps est celui de la Pologne, et doit etre de trente-six mille hommes; le second, au nombre de douze mille, est celui de Lithuanie. Les deux grands generaux sont independants 1'un de 1'autre ; quoique nommes par le roi, ils ne rendent jamais compte de leurs operations qu'a la republique, et ont une autorite supreme sur leurs troupes. Les colonels sont les maitres absolus de leurs regiments, c'est a eux a les faire subsister comme ils peuvent, et a leur payer leur solde ; mais etant rarement payes eux-memes , ils desolent le pays , et ruinent les laboureurs pour satisfaire leur avidite et celle de leurs soldats. Les seigneurs polonais paraissent dans ces armees avec plus de ma gnificence que dans les villes; leurs tentes sont plus belles que leurs maisons. La cavalerie, qui fait les deux tiers de 1'armee, est presque toute composee de gentilshommes; elle est remarquable par la beaute des chevaux, et par la richesse des habillements et des harnais.

1. Apr6s Dantzick, la plus connue est celle de Kaminieck (ouKamensz), ou Pcdalie; c etait le boulevard de la Pologne contre les Tares.

72 tSTOIRE

Les gendarmes surtout, que Ton distingue en sards et pancernes , ne marchent qu'accompagne*s de plusieurs valets qui leur tiennent des cbevaux de main, ornes de brides a plaques et clous d'argent , de selles brodees, d'arcons, d'etriers dores et quelquefois d'argent massif , avec de grandes housses trainantes a la maniere des Turcs , dont les Polonais imitent autant qu'ils peuvent la magnificence.

Autant cette cavalerie est paree et superbe , autant Finfanterie etait alors delabree, mal vetue, mal armee , sans habits d'ordonnance ni rien d'uniforme ; c'est ainsi du moins qu'elle fut jusque vers 1710. Ces fantassins, qui ressemblent a des Tartares vagabonds , supportent avec une etonnante fermete la faim, le froid, la fatigue, et tout le poids de la guerre.

On voit encore dans les soldats polonais le caractere des anciens Sarmates, leurs ancetres : aussi peu de discipline, la meme fureur a attaquer, la meme promp titude a fuir et a revenir au combat, le meme acharnement dans le carnage quand ils sont vainqueurs.

Le roi de Pologne s' etait flatte d'abord que dans lo besoin ces deux armees combattraient en sa faveur, que la pospolite polonaise s'armerait a ses ordres, et que toutes ces forces , jointes aux Saxons ses sujets et aux Moscovites ses allies , composeraient une multitude devant qui le petit nombre des Suedois n'oserait paraitre. 11 se vit presque tout a coup prive de ces secours par les soins memes qu'il avait pris pour les avoir tous a la fois.

Accoutunic dans ses pays hereditaires au pouvoir absolu, il crut trop peut-etre qu'il pourrait gouverner la Pologne comme la Saxe. Le commencement de son regne fit des mecontents ; ses premieres demarches irriterent le parti qui s'etait oppose a son election, et alienerent presque tout le reste. La Pologne murmura de voir ses villes remplies de garnisons saxonnes, et ses frontieres de troupes : cette nation , bien plus jalouse

de maintenir sa liberte qu'empressee a attaquer ses voisins, ne regarda point la guerre du roi Auguste centre la Suede, et I'irruption en Livonie, comme une entreprise avantageuse a la republique : on trompe difficilement une nation libre sur ses vrais interets. Les Polonais sentaient que, si cette guerre entreprise sans leur consentement etait malheureuse, leur pays ouvert de tous c6tes serait en proie au roi de Suede ; et que, si elle etait heureuse , its seraient subjugues par leur roi meme, qui, maitre alors de la Livonie comme de la Saxe, enclaverait la Pologne entre ces deux pays. Dans cette alternative, ou d'etre esclaves du roi qu'ils avaient e*lu , ou d'etre ravages par Charles XII justement ou trage", ils ne formerent qu'un cri contre la guerre, qu'ils crurent declares a eux-memes plus qu'a la Suede ; ils regarderent les Saxons et les Moscovites comme les instruments de leurs chaines. Bient6t , voyant que le roi de Suede avait renverse tout ce qui etait sur son passage, et s'avancait avec une armee victorieuse au coeur de la Lithuanie , ils eclaterent contre leur souverain avec d'autant plus de liberte qu'il etait malheureux.

Deux partis divisaicnt alors la Lithuanie , celui des princes Sapieha, et celui d'Oginski. Ces deux factions avaient commence par des querelles particulieres degene"rees en guerre civile. Le roi de Suede s'attucha les princes Sapieha ; et Oginski, mal secouru par les Saxons, vit son parti presque aneanti. L'armee lithuanienno , que ces troubles et le defaut d'argent reduisaierit a ur petit nombre, etait eri partie dispersee par le vainqueur. Le peu qui tenait pour le roi de Pologne etait separe en petits corps de troupes fugitives qui erraient dans la campagne, et subsistaient de rapines. Auguste nevoyait en Lithuanie que de 1'impuissance dans son parti, de la haine dans ses sujets , et une armee ennemie conduite par un jeune roi outrage, victorieux, et implacable.

II y avait a la ve"rite" er. Pologne une armee ; mais, au

lieu d'etre de trente-six mille homines, nombre present par les lois, elle n'etait pas de dix-huit mille ; non-sett lement elle etait mal payee et mal armee, mais ses gen&raux ne savaient encore quel parti prendre.

La ressource du roi etait d'ordonner a la noblesse de le suivre ; mais il n'osait s'exposer a un refus, qui eut trop decouvert et par consequent augmente sa faiblesse.

Dans cet etat de trouble et d'incertitude , tous les palatinats du royaume demandaient au roi une diete ; de meme qu'en Angleterre, dans les temps difficiles, tous les corps de 1'Etat pre"sentent des adresses au roi pour le prier de convoquer un parlement. Auguste avait plus besoin d'une armee que d'une diete, ou les actions des rois sont pesees. II fallut bien cependant qu'il la convoquat, pour ne point aigrir la nation sans retour : elle fut done indiquee a Varsovie pour le 2 de decembre de 1'annee 1701 . II s'aperc.ut bientdt que Charles XII avait pour le moins autant de pouvoir que liu dans cette assemblee. Ceux qui tenaient pour les Sapieha , les Lubomirski et leurs amis , le palatin Leczinski, tresorier de la couronne, qui devait sa fortune au roi Auguste, et surtout les partisans des princes Sobieski, etaient tous secretement attaches au roi de Suede.

Le plus considerable de ses partisans, et le plus dangereux ennemi qu'eut le roi de Pologne, etait le car-' dinal Radjouski, archeveque de Gnesne, primat du royaume, et president de la diete : c' etait un homme plein d'artifice et d'obscurite dans sa conduite, entierement gouverne' par une femme ambitieuse, que les Suedois appelaient madame la Cardinale, laquelle ne cessait de le pousser a 1'intrigue et a la faction. Le roi Jean Sobieski , predecesseu.^ d'Auguste , 1'avait d'abord fait eveque de Varmie, et vice-chancelier du royaume. Radjouski , n'etant encore qu' eveque , obtint le cardinalat par la faveur du meme roi ; cette dignite" lui ouvrit bientdt le chemin a celle de primat : ainsi , reunissant dans sa personne tout ce qui impose aux

hommes, il etait en etat d' entreprendre beaucoup impunement.

11 essaya son credit apr6s la mort de Jean, pour mettre le prince Jacques Sobieski sur le trdne ; mais le torrent de la haine qu'on portait au p6re, tout grand bomme qu'il etait, en ecarta le fils. Le cardinal-primat se joignit alors a Tabbe de Polignac , ambassadeur de France, pour donner la couronne au prince de Conti, qui en effet fut elu. Mais 1'argent et les troupes de Saxe triompherent de ses negotiations ; il se laissa enfin entrainer au parti qui couronna 1'electeur de Saxe , et attendit avec patience 1'occasion de mettre la division entre la nation et ce nouveau roi.

Les victoires de Charles XII , protecteur du prince Jacques Sobieski, la guerre civile de Lithuanie, le soulevement general de tous les esprits contre le roi Au guste, firent croire au cardinal-primat que le temps (kait arrive ou il pourrait renvoyer Auguste en Saxe, et rouvrir au fils du roi Jean le chemin du trdne. Ce prince, autrefois 1'objet innocent de la haine des Polonais, commenc.ait a devenir leurs delices depuis que le roi Auguste etait hai ; mais il n'osait concevoir alors 1'idee d'une si grande revolution ; et cependant le car dinal en jetait insensiblement les fondements.

D'abord il sembla vouloir reconcilier le roi avec la republique : il envoya des lettres circulates, dictees en apparence par 1'esprit de Concorde et par la charite, pieges uses et connus, mais ou les hommes sont toujours pris ; il ecrivit au roi de Suede une lettre touchante, le conjurant, au nom de celui que tous les Chretiens adorent egalement, de donner la paix a la Pologne et & son roi. Charles XII repondit aux inten tions du cardinal plus qu'a ses paroles : cependant il restait dans le grand-duche* de Lithuanie avec son armee victorieuse, declarant qu'il ne voulait point troubler la diete; qu'il faisait la guerre a Auguste et aux Saxons, non aux Polonais; et que, loin d'attaquer I*

76 UISTOIIIE

r6publique , il vcnait la tirer d'oppression. Cos leltres et ces reponses etaient pour le public. Des e'missaires qui allaient et vcnaient continuellement de la part du cardinal au comte Piper, et des assemblies secretes chez ce prelat, etaient les ressorts qui faisaient mouvoir la diele : elle proposa d'envoyer une ambassade a Charles XII, et demanda unanimement au roi qu'il n'appelat plus les Moscovites sur les frontieres, et qu'il renvoyat ses troupes saxonnes.

La rnauvaise fortune d'Auguste avait dcja fait ce que la diete exigeait de lui. La ligue conclue secretement a Birzen avec le Moscovite etait devenue aussi inutile qu'elle avait paru d'abord formidable. II etait bien eloigne de pouvoir envoyer au czar les cinquante mille Allemands qu'il avait promis de faire lever dans 1'empire. Le czar meme , dangereux voisin de la Pologne, ne se pressait pas de sccourir ulors de toutes ses forces un royaume divise dont il esperait recueillir quelques dcpouiHes; il se conlenta d'envoyer dans la Lithuania vingt mille Moscovites, qui y firent plus de mal que les Suedois, fuyant partout devant b vainqueur, ,et ravageant les terres des Polonais, jusqu'a ce que, poursuivis par les generaux suedois , et ne trouvant plus rien a piller, ils s'en retournerent par troupes dans leur pays. A I'egard des debris de I'armee saxonne battue <> Riga, le roi Auguste les envoya hiverner et se recrute. en Saxe, afin que ce sacrifi je, tout force qu'il etait, pu ramener a lui la nation pobnaise irritee.

Alors la guerre se changea en intrigues. La diete etait partagee en presqae autant de factions qu'il y avait de palatins; un jour les interets du roi Auguste y dominaient , le lendemain ils y etaient proscrits. Tout le monde criait pour la liberte et la justice ; mais on ne savait point ce que c'e"tait que d'etre libre et juste ; le temps se perdait a cabaler en secret et a haranguer en public. La diete ne savait ni ce qu'elle voulait ni ce qu'elle devait faire - les grindes compagnies n'ont

presquc jamrJs pris de bons conseils dans les troubles civils, parce que les factieux y sont liardis, et que les gens de bien y sont timides pour 1'ordinaire. La diete se separa en tumulte le 17fevrier de Tannee l?02,apres trois inois de cabales et d'irresolution. Les senateurs , qui sont les palatins et les eveques, resterent dans Varsovie. Le senat de Pologne a le droit de faire provisionnellement des lois, que rarement les dietes infirmcnt : ce corps moins nombreux, accoutume' aux affaires, fut bien moins tumultueux, et decida plus vite.

Us arreterent qu'on enverrait au roi de Suede 1'ambassade proposee dans la diete, que la pospolite monterait a cheval, et se'tiendrait prete a tout evenement : ils firent plusieurs reglements pour apaiser les troubles de Lithuanie, et plus encore pour diminuerl'autoritede leur roi, quoique moins & craindre que celle de Charles.

Auguste aima mieux alors recevoir des lois dures de son vainqueur que de ses sujets. II se determina a demander la paix au roi de Suede, et voulut entamer avec lui un traite secret. Tl fallait cacher cette demarche au senat , qu'il regardait comme un ennemi encore plus inimitable. L'affaire etait delicate; il s'en reposa sur la comtesse de Komgsmark, Suedoise d'une grande naissance, a laquclle il etait alors attache : c'est elle dont le frere est connu par sa mort malheureuse, et dorit le fils a commande les armees en France avec tant de succes et de gloire. Cette femme, c&ebre dansle monde par son esprit et par sa beaute, etait plus capable qu'aucun ministre de faire reussir une negociation ; de plus, comme elle avait du bien dans les &fr$s dc Charles XII, et qu'elle avait ete longtemps k sa cour, elle avait un pretexte plausible d'aller trouver ce prince. Elle vint done au camp des Suedois en Lithuanie, et s'adresss d'abord au comte Piper, qui lui promit trop legerement une audience de son maitre. La comtesse, parmi les perfections qui la rendaient une des plus aimables personnes de 1'Europe, avait le talent singulier de

pa tier les langues de plusieurs pays qu'elle n'avait jamais vus avec autant de delicatesse que^si elle y etait nee; elle s'amusait meme quelquefois a faire des vers frangais , qu'on eut pris pour etre d'une personne nee a Versailles : elle en composa pour Charles XII, que Thistoire ne doit point omettre; elle introduisait les dieux de la Fable, qui touslouaient les differentes vertus de Charles ; la piece fmissait ainsi :

Enfin chacun des dieux, discourant & sa gloire, Le pla^ait a 1'avance au temple de me*moire : Mais Ve"nus ni Bacchus n'en dirent pas un mot.

Tant d'esprit et d'agrements etaient perdus aupres d'un homme tel que le roi de Suede ; il refusa constamment de la voir. Elle prit le parti de se trouver sur son chemin dans les frequentes promenades qu'il faisait a cheval. Effectivement elle le rencontra un jour dans un sentier fortetroit; elle descendit de carrosse des qu'elle Tapercut : le roi la salua sans lui dire un seul mot, tourna la bride de son cheval , et s'en retourna dans 1'instant; de sorte que la comtesse de Konigsmark ne remporta de son voyage que la satisfaction de pouvoir croire que le roi de Suede ne redoutait qu'elle.

II fallut alors que le roi de Pologne se jetat dans les bras du senat. II lui fit deux propositions par le palatin de Marienbourg : Tune, qu'on lui laissat la disposition de 1'armee de la republique, a laquelle il payerait de ses propres deniers deux quartiers d'avance; 1'autre, qu'on lui permit de faire revenir en Pologne douze mille Saxons. Le cardinal-primat fit une reponse aussi dure qu'etait le ref as du roi de Suede ; il dit au palatin de Marienbourg, au nom de I'assemblee, qu'on avait resolu d'envoyer a Charles XII une ambassade , et qu'il ne lui conseillait pas de faire venir les Saxons.

Le roi , dans cette extremite , voulut au moins conserver les apparences de 1'autorite royale. Un de ses chambellans alia de sa part trouver Charles, pour savoir de lui ou et comment sa majeste suedoise voudrait re-

cevoir 1'ambassade du roi son maitre et de la republique. On avail oublie" malheureusement de demander un passeport aux Suedois pour ce chambellan. Le roi de Suede le fit mettre en prison au lieu de lui donner audience, en disant qu'il comptait recevoir une ambassade de la republique et rien du roi Auguste. Cette violation du droitdesgens n'etaitpermise que par la loi du plus fort.

Alors Charles, ayant laisse derriere lui des garnisons dans quelques villes de Lithuanie , s'avanca au dela de Grodno , ville connue en Europe par les dietes qui s'y tiennent , mais mal batie et plus mal fortifiee.

A quelques milles par dela Grodno, il rencontra 1'ambassade de la republique : elle etait composee de cinq senateurs. Ils voulurent d'abord faire regler un eere^ monial que le roi ne connaissait guere ; ils demanderent qu'on traitat la republique de serenissime , qu'on envoyat au devant d'eux les carrosses du roi et des se nateurs : on leur repondit que la republique serai t appelee illustre, et non se're'nissime ; que le roi ne se servait jamais de carrosse ; qu'il avait aupres de lui beaucoup d'officiers , et point de senateurs; qu'on leur enverrait un lieutenant general , et qu'ils arriveraient sur leurs propres chevaux.

Charles XII les recut dans sa tente avec quelque appareil d'une pompe militaire : leurs discours furent pleins de menagements et d'obscurites ; on remarquait qu'ils craignaient Charles XII, qu'ils n'aimaient pas Auguste, mais qu'ils etaient honteux d'dter, par 1'ordre d'un etranger, la couronne au roi qu'ils avaient elu. Rien ne se conclut, et Charles Xll leur fit comprendre enfin qu'il conclurait dans Varsovie.

Sa marche fut precedee par un manifesto dont le cardinal et son parti inonderent la Pologne en huit jours. Charles, par cet ecrit, invitait tous les Polonais a joindre leur vengeance a la sienne, et pretendait leur faire voir que leurs interets et les siens etaient les mfimes ; ils etaient cependant bien differents : mais le

manifesto, soutenu par un grand parti, par le trouble du senat et par 1'approche du conquerant , fit de tresfortes impressions. II fallut reconnaitre Charles pour protccteur, puisqu'il voulait 1'etre, et qu'on etiiit en core trop heureux qu'il se contentat de ce titre.

Les senateurs contraires a Auguste publierent hauteinent 1'ecrit sous ses yeux memes ; le peu qui lui etaient attaches demeurerent dans le silence. Enfm, quand on apprit que Charles avancait a grandes journees, tous se preparcrent en confusion a partir : le car dinal quitta Yarsovie des premiers ; la plupart precipiterent leur fuite, les uns pour aller attendre dans leurs terres le denoument de cette affaire , les autres pour aller soulever leurs amis. 11 ne demeura aupres du roi que 1'ambassadeur de 1'empereur, celui du czar, le nonce du pape , et quelques eveques et palatins lies a sa fortune. 11 fallait fuir, et on n'avait encore rien de cide en sa faveur; il se hata, avant de partir, de tenir un conseil avec ce petit nombrc de senateurs qui representaient encore le senat. Quelque zeles qu'ils fussent pour son service , ils etaient Polonais ; ils avaient tous conQu une si grande aversion pour les troupes saxonnes, qu'ils n'oserent pas lui accorder la liberte d'en faire venir au dela de six mille pour sa defense; encore voterent-ils que ces six mille homines seraient commandes par le grand general de la Po-logne, et renvoyes immediatement apres la paix. Quant aux armees de la republique, ils lui en laisserent la disposition.

Apres ce resultat, le roi quitta Yarsovie , trop faible centre ses ennemis , et peu satisfait de son parti meme ; il fit aussitot publier ses universaux 1 pour assembler la pospolite et les armees, qui n'etaient guere que de vains noms. II n'y avail rien a esperer en Lithuanie , ou etaient les Suedois. L'armee de Pologne , reduite a

i. Ses univoraaux. On appelait ainsi les leures que le roi de Pologae adressail aux seigneurs pour la convocatioa de la diete et pour les autres affaires du royaume.

DE CHAKLES XII. 81

pen de troupes , manquait d'armes, de provisions et cle bonne volonte. La plus grande parti e de la noblesse, intimidee , irresolue , ou mal disposee , demeura dans ses terres. En vain le roi , autorise par les lois .de l'£tat, ordonne, sur peine de la vie1 , a tons les gentilshommes de monter a cbeval et de le suivre ; il coinmencait a devenir problematique si on devait lui obeir. Sa grande ressource etait da.ns les troupes de son elec toral , ou la forme du gouvernement entiercment absolue ne lui laissait pas craindre une desobeissunce. II avait deja mande secretement douze mille Saxons , qui s'avancaient avec precipitation ; il en fesait encore revenir huit mille , qu'il avait promis a 1'cinpcrcur dans la guerre de I'Empire centre la France, et qu'il fut oblige1 de rappeler par la necessite ou il etait reduit. Introduire tant de Saxons en Pologne , c'etait revolter centre lui tous les esprits, et violer la loi faite par son parti meme, qui ne lui en permettuit que six mille ; mais il savait bien quc , s'il etait vainqueur , on n'oscrait pas seplaindre, et que, s'il etait vaincu, on ne lui pardonnerait pas d'avoir meme amene les six mille hoinmes. Pendant que ces soldats arrivaient par troupes, et qu'il allait de palatinat en palatinat rassembler la noblesse qui lui etait attachee, le roi de Suede arriva enfm devant Yarsovie , le 5 mai 1702. A la premiere sommation, les portes lui furent ouvertes; il rcnvoya la ganr son polonaise, congedia la garde bourgeoisc, etabli,, partout des corps de garde, et ordonna aux habitants de venir rernettre toutes leurs armes ; mais , content de les desarmer, et ne voulant pas les aigrir, il n'exigea d'eux qu'une contribution de cent millo francs. Le roi Auguste assemblait alors ses forces a Cracovie ; il fut bien surpris d'y voir arriver le cardinal-primat : cet homme pr^tendait peut-etre garder jusqu'au bout la decence de son caractere , et chasser son roi avec des

i. Sur peine de la vie, nous dirions aujourd'hui : sous peine de la vie, on sous peine de mart.

dehors rcspectueux ; il lui fit entendre que le roi de Suede paraissait dispose a un accommodement raisonnable , et demanda humblement la permission d'aller trouver le roi. Auguste accorda ce qu'il ne pouvait re fuser, c'est a-dire la Hbert6 de lui nuire.

Le cardinal -primat courut incontinent voir le roi de Suede, auquel il n'avait point encore ose se presenter; il vit ce prince a Praga, pres de Varsovie, mais sans les ceremonies dont on avail use" avec les ambassadeurs de la rcpublique. II trouva ce conquerant vetu d'un habit de gros drap bleu , avec des boutons de cuivre dor£ , de grosses bottes , des gants de buffle qui lui venaient jusqu'au coude, dansune chambre sanstapisserie, ou etaient le due de Holstein , son beau-frere, le comte Piper , son premier ministre , et plusieurs officiers generaux. Le roi avanca quelques pas au-devant du cardinal ; ils eurent ensemble debout une confe rence d'un quart d'heure, que Charles finit en disant tout haut : « Je ne donnerai point la paix aux Polonais qu'ils n'aient elu un autre roi. » Le cardinal , qui s'attendait k cette declaration, la fits avoir aussitdt a tous les palatinats , les assurant de 1'extreme deplaisir qu'ii disait en avoir, et en meme temps de la necessite ou Ton etait de complaire au vainqueur.

A cette nouvelle, le roi de Pologne vit bien qu'il fallait perdre ou conserver son trdne par une bataille ; il e*puisa ses ressources pour cette grande decision. Toutes ses troupes saxonnes etaient arrivees des frontieres de Saxe ; la noblesse du palatinat de Cracovie, ou il etait encore, venait en foule lui offrir ses services; il encourageait lui-m^me chacun de ses gentilshommes a se souvenir de leurs serments : ils lui promirent de verser pour lui jusqu'a la derniere goutte de leur sang. Fortifi6 de leurs sccours et des troupes qui portaient le nom de 1'armc'e de la couronne , il alia pour la pre miere fois chercher en personne le roi de Suede : il )« trouva bientdt qui s'avangait lui-m^me vers Cracovie.

^es deux rois parurent en presence It, 13 juillet, aans une vaste plaine aupres de Clissau , entre Varsovie et Cracovie. Auguste avait pres de vingt-quatre inille hommes ; Charles XII n'en avait que douze mille: le combat commenca par des decharges d'artillerie. A la premiere voice, qui fut tiree par les Saxons , le due de Holstein, qui commandait la cavalerie suedoise, jeune prince plein de courage et de vertu , recut un coup de canon dans les reins. Le roi demanda s'il etait mort; on lui dit que oui : il ne repondit rien ; quelques larmes tomberent de ses yeux ; 51 se cacha un moment le visage avec les mains ; puis tout a coup, poussant son cheval a toute bride , il s'elanga au milieu des ennemis a la tete de ses gardes.

Le roi de Pologne fit tout ce qu'on devait attendre d'un prince qui combattait pour sa couronne; il ramena lui-meme trois fois ses troupes a la charge ; mais il ne combattait qu'avec ses Saxons ; les Polonais , qui formaient son aile droite , s'enfuirent tous des le com mencement de la bataille , les uns par terreur, les autres par mauvaise volonte. L'ascendant de Charles XII prevalut; il remporta une victoire complete : le camp ennemi, les drapeaux, 1'artillerie, la caisse militaire d'Auguste , lui demeurerent. II ne s'arreta pas sur le champ de bataille, et marcha droita Cracovie, poursuivant le roi de Pologne, qui fuyait devant lui.

Les bourgeois de Cracovie furent assez hardis pour fermer leurs portes au vainqueur ; il les fit rompre. La garnison n'osa tirer un seul coup ; on la chassa a coups de fouet et de canne j usque dans le chateau, ou le roi entra avec elle. Un seul officier d'artillerie osant se pre"parer a mettre le feu au canon , Charles court a lui et lui arrache la meche : le commandant se jette aux genoux du roi. Trois regiments suedois furent logo's b discretion chez les citoyens , et la ville taxee a une con tribution de cent mille rixdales. Le comte de Steinbock , fait gouverneur de lu ville , ayant oui dire qu'on

avail cache des tresors dans les tombeaux des rois de Pologne, qui sont a Cracovie dans 1'eglise de Saint- Nicolas, les fit ouvrir : on n'y trouva que des ornenients d'or et d'argcnt qui appartenaient aux eglises ; on en prit une partie , et Charles Xll envoya rneme un calice d'or a une eglise de Suede ; ce qui aurait bouleve" contre lui les Toloiiais catlioliques , si quelque chose avait pu prevaloir contre la terreur de ses armes.

II sortait de Cracovie , bien resolu de poursuivre le roi Auguste sans relache. A quelques milles de la ville, son cheval s'abattit et lui fracassa la cuisse : il fallut le reporter a Cracovie , ou il demeura au lit six semaines entre les mains des chirurgiens. Get accident donna a Auguste le loisir de respirer. II fit aussitot repandre daus la Pologne et dans 1'Empire que Charles Xll etait mort de sa chute Cette fausse nouvelle , crue quelque temps, jeta tous ies esprits dans 1'etonnement et dans 1'incertitude. Dans ce petit intervallc, il assemble a Alarienbourg, puis a Lublin , tous les ordres du royaume, deja convoques a Sandomir. La foule y fut grande ; peu de palatinats refuscrent d'y erivoyer. II regagna presque tous les esprits par des largesses , par des promesses, et par cette affabilite necessaire aux rois absolus pour se faire aimer, et aux rois eiectifs pour se maintenir. La diete fut bientot detrompee de la fausse nouvelle de la mort du roi de Suede ; mais le mouvement etait deja donne a ce grand corps : il se laissa emporter a 1' impulsion qu'il avait regue ; tous les menibres jurerent de demeurer fideles a leur souverain; tant les compagnies sont sujettes aux variations ! Le cardinal-primat lui-meme , affectant encore d'etre at tache au roi Auguste, vint a la diete de Lublin; il y baisa la main au roi , et ne refusa point de preter le scrment comme les autres. Ce serment consistait a jurer que Ton n'avait rien entrepris et qu'on n'entrepj endrait rien contre Auguste. Le roi dispensa le cardinal de la premiere partie du serment. et le prelat jurale

reste en rougissant. Le re'sultat de cette diete fut que la republique de Pologne entretiendrait une armee de cinquante mille homines a ses depens pour le service de son souverain; qu'on donnerait six semaines aux Suedois pour declarer s'ils voulaient la paix ou la guerre, et pareil terme aux princes Sapieha, les premiers auteurs des troubles de Lithuanie , pour venir demander pardon au roi de Pologne.

Mais, dura-nt ces deliberations, Charles XII, gueri de sa blessure, reisvorsait tout devant lui. Toujours ferine dans le dessein de forcer les Polonais £ detroner eux-m6mes leur roi , il fit convoquer par les intrigues du cardinal-primat une nouvelle assemblee a Yarsovie, pour 1'opposer a celle de Lublin. Ses generaux lui representaient que cette affaire pourrait encore avoir des longueurs et s'evanouir dans les delais; que pendant ce temps les Moscovites s'aguerrissaient tous les jours contre les troupes qu'il avait laissees en Livonie et en Ingrie ; que les combats qui se donnaient souvent dans ces provinces entre les Suedois et les Russes n'e"taient pas toujours a 1'avantage des premiers , et qu'enfin sa presence y serait peut-etre bientot necessaire. Charles, aussi inebranlable dans ses projets que vif dans ses ac tions, leur repondit : « Quand je devrais rester ici cin quante ans, je n'en sortirai point que je n'aie detrone le roi de Pologne. »

II laissa 1'assemblee de Varsovie combattre par des discours et par des ecrits celle de Lublin , et chercher de quoi justifier ses precedes dans les lois du royaume, lois toujours equivoques , que chaque parti interprete a son gre, et que le succes seul rend incontestables. Pour lui, ayant augmente ses troupes victorieuses de six mille hommes de cavalerie et de huit mille d'infanterie qu'il recut de SuMe , il marcha contre le reste de 1'armee saxonne qu'il avait battue a Clissau, et qui avait eu le temps de se rallier et de se grossir pendant que sa chute de cheval 1'avait retenu au lit. Cette armee evitait

ses approches et se rctirait vers la Prusse, au nordouest de Varsovie. La rivtere de Bug etait entre lui et les cnnemis : Charles passa a la nage a la tete de sa cavalerie; 1'infanterie alia chercher un gue au-dessus. On arrive aux Saxons dans un lieu nomme Pultusk. Le ge neral Stenau les commandait, au nombre d'environ dix mille. Le roi de Suede, dans sa marche precipitee, n'en avail pas amsne davantage, s5r qu'un moindre nombn lui suffisait. La terreur de ses armes etait si grande, qu' la moitie de 1'armee saxonne s'enfuit a son approcto sans rendre le combat. Le general Stenau fit ferme * un moment avec deux regiments ; le moment d'apres, il fut lui-meme entraine dans la fuite generale de son armee, qui se dispersaavant d'etre vaincue. Les Suedois ne firent pas mille prisonniers, et netuerent pas six cents hommes, ayant plus de peine a les poursuivre qu'a les defaire.

Auguste, a qui il ne restait plus que les debris de ses Saxons battus de tous c6tes, se retira en hate dans Thorn , vieille ville de la Prusse royale sur la Vistule, laquelle est sous la protection des Polonais. Charles se disposa aussitot a 1'assieger. Le roi de Pologne, qui ne s'y crut pas en surete, se retira, et eourut dans tous les endroits de la Pologne ou il pouvait rassembler encore quelques soldats, et ou les courses des Suedois n'avaient point penetre. Cependant Charles, dans tant de marches si vives, traversant des rivieres a la nage, et courant avec son infanterie montee en croupe derriere ses ca valieJ-s , n'avait pu amener de canon devant Thorn ; i lui fallut attendre qu'il lui en vint de Suede par mer.

En attendant, il se posta a quelques milles de la ville. il s'avancait souvent trop pres des remparts pour la reconnaitre ; 1'habit simple qu'il portait toujours lui etait, dans ces dangereuses promenades, d'une utilite a la quelle il n'avait jamais pense ; il Temp^chait d'etre remarque et d'etre choisi par les ennemis, qui eussent tire a sa personne. Un jour, s'etant avanc6 fort pres avec

i. Fit ferme, tfest-fc-dire ttnt l»o»i

de ses generaux, nomme Lieven, qui etait v£tu d'un habit bleu galonne* a" or, il craignit que ce general ne Fut trop aperc.u ; il lui ordonna de se mettre derriere lui, par un mouvement de cette magnanimite qui lui Stait si naturelle, que meme il ne faisait pas reflexion qu'il exposait sa vie a un danger manifesto pour sauver selle de son sujet. Lieven , connaissant trop tard sa Faute d'avoir mis un habit remarquable qui exposait Eiussi ceux qui etaient aupres de lui , et craignant egalement pour le roi en quelque place qu'il fut, hesitait s'il devait obeir : dans le moment que durait cette con testation, le roi le prend par le bras, se met devant lui st le couvre; au meme instant une voice de canon qui venait en flanc renverse le general mort sur la place meme que le roi quittait a peine. La mort de cet tiomme Uie" pr6cisement au lieu de lui, et parce qu'il I'avait voulu sauver, ne contribua pas peu a 1'affermir dans 1'opinion ou il futtoute sa vie d'une predestination absolue, et lui fit croire que sa destinee, qui le conservait si singulierement, le reservait a 1'execution des plus grandes choses.

Tout lui reussissait , et ses negociations et ses armes etaient egalement heureuses. II etait comme present dans toute la Pologne , car son grand marechal Renschild etait au coeur de cet Etat avec un grand corps d'armee. Pres de trente mille Suedois sous divers ge"neraux, repandusau nord et a Forient sur les frontieres dela Moscovie, arr^taient les efforts de tout 1'empire des Russes ; et Charles etait a 1'occident, a 1'autre bout de la Pologne, a la tete de 1'elite de ses troupes.

Le roi de Danemark , lie par le traite de Travendal , que son impuissance Tempechait de rompre , demeurait dans le silence. Ce monarque , plein de prudence, n'osait faire eclater son depit de voir le roi de Suede si pres de ses fitats. Plus loin, en tirant vers le sud-ouest, entre les fleuves de 1'Elbe et du Wcser , le duch^ de fireme, dernier territoire des anciennes conquetes de

la Suede, rempli de fortes garnisons, ouvrait encore re con qu errant les portes de la Saxe et de 1'Einpire Musi , depuis 1' ocean Germanique jusqu'assez pres de i embouchure du Borysthene, ce qui fait la largeur de i Europe, et jusqu'aux portes de Moscou, tout etait dans hi consternation et dans 1'atiente d'une revolution enuere. Ses vaisseaux, maitres de la mer Baltique, etaient mployes a transporter dans son pays les prisonniers ii-its en Pologne. La Suede , tranquille au milieu de ces Brands mouvements, goutait une paix profonde, et jouiss. lit de la gloire de son roi sans en porter le poids, puisque ses troupes victorieuses etaient payees et entietenues aux deperis des vaincus.

Dans ce silence general du nord devant les armes de Charles XII, la vine de Dantzick osa lui deplaire. Quatorzo fregates et quarante vaisseaux de transport amenaiont au roi un renfort de six mille honimes, avec du canon et des munitions pour achever le siege de Thorn; il uillait que ce secours remontat la Vistule. A 1'embouchure de ce fleuve est Dantzick, ville riche et libre, qui jouit en Pologne, avec Thorn et Elbing, des memes privileges que les villes imperiales ont dansrAllemagne. Sa liberte a ete attaquee tour a tour par les Danois , la Suede , et quelques princes allemands , et elle ne 1'a conscrvee que par la jalousie qu'ont ces puissances les unes des autres. Le comte de Steinbock , un des generaux suedois , assembla le magistral 1 de la part du roi , demanda le passage pour les troupes et quelques muni tions. Le magistral, par une imprudence ordinaire a ceux qui traitent avec plus fort qu'eux , n'osa ni le re fuser, ni lui accorder nettement ses demandes. Le ge neral Steinbock se fit donner de force plus qu'il n'avait demande ; on exigea meme de la ville une contribution de cent mille ecus, par laquelle elle paya son refus im prudent. Enfin les troupes de renfort, le canon et les

I. Le magistral estune expression toute latino pour la magistrature, ou plut&t pour les magistrals.

munitions 6tant arrives devant Thorn , on commenca 'je sic"ge le 22 septembre.

Robel , gouverneur de la place , la defendit un mois avec cinq mille hommes de garnison. Au bout de ce temps il fut force de se rendre a discretion : la garnison fut faite prisonniere de guerre, et envoyce en Suede. Robel fut presente desarme au roi. Ce prince, qui ne perdait jamais une occasion d'honorer le merite dans ses ennemis, lui donna une epee de sa main , lui fit un present considerable en argent, et le renvoya sur sa pa role. Mais la ville, petite et pauvre, fut condamnee a payer quarante mille ecus, contribution excessive pour elle.

Elbing, batie sur un bras de la Yistule1, fondee par les chevaliers teutons, et annexee aussi a la Pologne, ne profita pas de la faute des Dantzickois; elle balanca trop a donner passage aux troupes suecloises : elle en fut plus severement punie que Dantzick. Charles y entra le 13 decembre a la tete de quatre mille hommes , la bai'onnette au bout du fusil. Les habitants epouvantes se jeterent a genoux dans les rues et lui demanderent misericorde : il les fit tous desarmer, logea ses soldats chez les bourgeois ; ensuite, ayant mande le magistrat, il exigea le jour meme une contribution de deux cent soixante mille ecus : il y avait dans la ville deux cents pieces de canon et quatre cents milliers de poudre qu'il saisit; une bataille gagnee ne lui eut pas valu de si grands avantages. Tous ces succes etaient les a\ar;tcoureurs du detrdnement du roi Auguste.

A peine le cardinal avait jure a son roi de ne rien entreprendre centre lui, qu'il s'etait rendu a Tassemblee de Varsovie , toujours sous le pretexts de la paix. II arriva ne parlant que de concorde et d'obeissance, mais accompagne de soidats leves dans ses terres. Enfin il leva le masque, et declara, au nom de I'assemblee/

1. On nomme ce bras la rivifcre d'Elbing. La ville a aujourd'hui pr^j mille habitants.

Auguste , electeur de Saxe , inhabile & porter la couronne de Pologne. On y prononca d'une commune voix que le tr6ne etait vacant. La volonte du roi de Suede, et par consequent celle de cette diete, e"tait de donner au prince Jacques Sobieski le tr6ne du roi Jean son pere. Jacques Sobi^ski etait alors a Breslau en Silesie, attendant avec impatience la couronne qu'avait portee son pere. II etait un jour a la cbasse k quelques lieues de Breslau avec le prince Constantin, 1'un de ses freres ; trente cavaliers saxons , envoyes secretement par le roi Auguste, sortent tout a coup d'un bois voisin, entourent les deux princes et les enlevent sans resistance : on avait prepare des chevaux de relais, sur lesquels ils furent sur-le-champ conduits a Leipsick, ou on les enferma etroitement. Ce coup derangea les mesures de Charles, du cardinal, et de fassemblee de Varsovie.

La fortune, qui se joue des tetes couronnees, mit presque dans le meme temps le roi Auguste sur le point d'etre pris iui-meme ; il etait a table , a trois lieues d? Cracovie , se reposant sur une garde avancee et postee a quelque distance, lorsque le general Renschild parut subitement apres avoir enleve cette garde. Le roi de Pologne n'eut que le temps de monter a cheval lui onzieme. Le general Renschild le poursuivit pendant quatre jours, pret a le saisir a tout moment. Le roi fuit jusqu'a Sandornir : le general suedois 1'y suivit encore ; et ce ne fut que par un bonheur singulier que ce prince echappa.

Pendant tout ce temps, le parti du roi Auguste trai- <ait ceAui du cardinal et en etait traite reciproquement de traitre a la patrie. L'armee dela couronne etait partagee entre les deux factions. Auguste, force1 enfin d'accepter le secours moscovite , se repentit de n'y avoir pas eu recours assez tot : il courait tant6t en Saxe, ou ses ressources etaient epuisees , tanto" t ii retournait en Pologne, ou Tor n'osait le servir. D'un autre c6te, le roi

dc Suede, victorieux et tranquille, regnait en effet en Pologne.

Le comte Piper, qui avait dans 1'esprit autant de politique que son maitre avait de grandeur dans le sien. proposa alors a Charles XII de prendre pour lui-meme !a couronne de Pologne : il lui representait combien 'execution en etait facile avec une armee victorieuse, et un parti puissant dans le co3urd'un royaume qui lui e"tait deja soumis ; il le tentait par le titre de defcnsem de la religion evangelique , nom qui flattait 1'ambition de Charles : il etait aise , disait-il , de faire en Pologne ce que Gustave Vasa avait fait en Suede, d'y etablir le utheranisme, et de rompre les chaines du peuple , es - 3lave de la noblesse et du clerge. Charles fut tente un moment ; mais la gloire etait son idole ; il lui sacrifia son intent, et le plaisir qu'il cut eu d'enlever la Polo gne au pape. II dit au comte Piper qu'il etait plus flatte le donner que de gagner des royaumes; il ajouta en »ouriant : « Vous e"tiez fait pour etre le ministre d'un prince italien. »

Charles etait encore aupres de Thorn, dans cette parie de la Prusse royale qui appartient a la Pologne; il portait de la sa vue sur ce qui se passait a Varsovie, et enait en respect les puissances voisines. Le prince ilexandre , frere des deux Sobieski enleves en Silesie, ant lui demander vengeance. Charles la lui promit I'autant plus qu'il la croyait aisee et qu'il se vengeait ui-meme ; mais , impatient de donner un roi a la Poogne, il proposa au prince Alexandre de monter sur le rdne dont la fortune s'opiniatrait a ecarter son frere. 1 ne s'attendait pas a un refus. Le prince Alexandre ui declara que rien ne pourrait jamais 1'engager h pro- Her du malheur de son alne. Le roi de Suede, le comte iper, tous ses amis, et sur tout le jeune palatin de ^osnanie , Stanislas Leczinski , le presserent d'accepler a couronne; il fut inebranlable. Les princes voisins pprirent avec e"tonnement ce refus inoui', et ne savaient

lequel ils devaient admirer davantage, ou un roi de Suede qui, a 1'age'de vingt-deux ans, donnait la couronne de Pologne, ou le prince Alexandra qui la refusait.