LIVRE TROISIEME

Stanislas Leczinski flu roi de Pologne. Mort du cardinal-primal Belle rctraite du gdndral Schullcmbourg. Exploits du czar. Fondation de Petcrsbourg. Bataille de Frauenstad. Charles entre en Saxe. Paix d'AHranstad. Auguste abdiquc la couronne, et la cede a Stanislas. Le gdndral Patkul , pllnipotenliaire du czar, est roue" et e'eartele'. Charles recoil en Saxe des ambassadeurs de tous les princes : il va seul a Dresde voir Auguste avant de partir.

Le jcune Stanislas Leczinski etait alors depute a Fassemblee de Yarsovie pour aller rendre compte au roi de Suede de plusieurs difforends survenus dans le temps de 1'enlevement du prince Jacques. Stanislas avait une physionomie heureuse, pleine de hardiesse et de douceur, avec un air de probite et de franchise qui, de tous les avantages exterieurs , est le plus grand , et qui donne plus de poids aux paroles que Feloquence meme. La sagesse avec laquelle il parla du roi Auguste, de 1'assemblee , du cardinal-primat, et des interets differents qui divisaient la Pologne, frappa Charles. Le roi Stanislas m'a fait Fhonneur de me raconter qu'il dit en latin au roi de Suede : « Comment pourrons-nous faire une election, si les deux princes Jacques et Constantin Sobieski sont captifs? » et que Charles lui repondit : « Comment delivrera-t-on la republique , si on ne fait pas une election? » Cette conversation fut Funique brigue qui mit Stanislas sur le trdne. Charles prolongea expres la conference , pour mieux sonder le genie du jeune depute. Apres Faudience. il dit tout haut qu'il n'avait jamais vu d'homme si propre a concilier tous

les partis. II ne tarda pas a s'informer du caractere du palatin Leczinski. II sut qu'il etait plein de bravoure, endurci a la faligue ; qu'il couchait toujours sur une espece de paillasse , n'exigeant aucun service de ses do mestiques aupres de sa personne ; qu'il etait d'une tempe"rance peu commune dans ce climat, econome, adore de ses vassaux , et le seul seigneur peut-etre en Pologne qui out quelques amis, dans un temps ou Ton ne connaissait de liaisons que celles de 1'interel et de la faction. Ce caractere, qui avait en quelque sorte du rap port avec le sien, le determina entierement. II dit tout haul apres la conference : « Voila un homme qui sera toujours mon ami ; » et on s'apercut biento"t que ces mots signifiaient : Yoila un homme qui sera roi.

Quand le primal de Pologne sut que Charles XII avait nomme le palatin Leczinski, a peu pres comme Alexandra avait nomine Abdolonyme, il accourut au pres du roi de Suede, pour tacher de faire changer cette resolution ; il voulait faire tomber la couronne a un Lubomirski. « Mais qu'avez-vous a alleguer contre Stanislas Leczinski? dit le conquerant. — Sire, dit le prelat, il est trop jeune. » Le roi repliqua sechement : « II esl a peu pres de mon age, » tourna le dos au pre lat, el aussilol envoya le comte de Horn signifier a 1'assemblee de Varsovie qii'il fallait elire un roi dans cinq jours, et qu'il fallait elire Stanislas Leczinski. Le comte de Horn arriva le 7 juillet; il fixa le jour de 1'election au 12, comme il aurait ordonne le decampement d'un bataillon. Le cardinal-primal , fruslre du fruil de lanl d'inlrigues, retourna a 1'assemblee, ou il remua toul pour faire echouer une election a laquelle il n'avait poinl de parl; mais le roi de Suede arriva lui-meme incognito a Varsovie ; alors il failut se taire. Tout ce que put faire le primal ful de ne poinl se trouver a 1'election : il se reduisit & une neulralile inutile, ne pouvant s'opposer au vainqueur, et ne voulanl pas le seconder.

<M flISTOIRE

Le samedi 12 juillet, jour fixe pour Telection, etant venu, on s'assembla a trois heures apres midi au Colo, champ destine pour cette ceremonie : Tev^que de Posnanie f vint presider a 1'assemblee a la place du cardinalprimat. 11 arriva suivi des gentilshommes du parti. Le comte de Horn et deux autres officiers ge"ndraux assistalent publiquement a cette solennite" , comme ambassadeurs extraordinaires de Charles aupres de la r6publique. La stance dura jusqu'a neuf heures dusoir; 1'eveque de Posnanie la finit , en declarant au nom de la diete Stanislas elu roi de Pologne : tous les bonnets sauterent en Fair, et le bruit des acclamations e"touffa le cri des opposants.

II ne servit de rien au cardinal-primat, et a ceux qui avaient voulu demeurer neutres, de s'dtre absentes de 1'election ; il fallut que des le lendemain ils vinssent tous rendre hommage au nouveau roi : la plus grande mortification qu'ils eurent fut d'etre obliges de le suivre au quartier du roi de Suede. Ce prince rendit au souverain qu'il venait de faire tous les honneurs dus a un roi de Pologne ; et, pour donner plus de poids a sa nouvelle dignite, on lui assigna de 1'argent et des troupes.

Charles XII partit aussitdt de Varsovie pour aller achever la conquete de la Pologne. II avait donne rendez-vous a son armee devant Leopold a, capitale du grand palatinat de Russie , place importante par elle-meme, et plus encore par les richesses dont elle etait remplie. On croyait qu'elle tiendrait quinze jours , a cause des fortifications que le roi Auguste y avait faites. Le conquerant 1'investit le 5 septembre, et le lendemain la prit d'assaut. Tout ce qui osa resister fut passe au fil de 1'epee. Les troupes victorieuses et maitresses de la ville ne se debanderent point pour courir au pillage ,

1. L'eveque de Posnanie. II seraitplus exact d'e'crire l'6vfique de Posen. Mais Voltaire aeteinduit en erreur par la ressemblance du nom de la capilale avec le nom de la province. (Poznan. en polonais).

2. Cenom s'ecrit aujourd'hui L^opol. Ldopol, appelee Lemberg , par lea Allemands capitale du royaume de Galiicie, a plus decinquante millc halri-

malgre le bruit des tresors qui etaient dans Leopold ; elles se rangerent en bataille dans la grande place. La, ce qui restait de la garnison vint se rendre prisonnier de guerre. Le roi fit publier a son de trompe que tous ceux des habitants qui auraient des effets appartenant au roi Auguste, ou a ses adherents, les apportassent eux-me'mes avant la fin du jour, sur peine de la vie. Les mesures furent si bien prises que peu oserent desobeir : on apporta au roi quatre cents caisses remplies d'or et d'argent monnaye , de vaisselle , et de choses precieuses.

Le commencement du regne de Stanislas fut marque* presque le me'me jour par un e*venement bien dif ferent. Quelques affaires qui demandaient absolument sa presence 1'avaient oblige de demeurer dans Varsovie : il avait avec lui sa mere , sa femme et ses deux filles ; le cardinal-primal , Teveque de Posnanie, et quelques grands de Pologne, composaient sa nouvelle cour. Elle etait gardee par six mille Polonais de Tarmee de la couronne, depuis peu passes a son service, mais dont la fidelite n'avait point encore ete eprouvee : le general Horn, gouverneur de la ville , n'avait d'ailleurs avec lui que quinze cents Suedois. On etait a Varsovie dans une tranquillite profonde, et Stanislas comptait en partir dans peu de jours pour aller a la conquete de Leopold. Tout a coup il apprend qu'une armee nombreuse approche de la ville : c'etait le roi Auguste, qui, par un nouvel effort , et par une des plus belles marches que jamais general ait faites, ayant donne le change au roi de Suede, venait avec vingt mille homines fondre dans Varsovie, et enlever son rval.

Varsovie n'etait pas fortifiee, et les troupes polonaises qui la defendaient Etaient peu sures : Auguste avait des intelligences dans la ville ; si Stanislas demeurah, il e"tait perdu. 11 renvoya sa famille en Posnanie , sous la garde des troupes polonaises auxquelles il se fiait le plus. II crut dans ce desordre avoir perdu sa seeonde

<JG HISTOUIE

fille , agee d'un an ; elle fut cgaree par sa nourrice : ii la retrouva dans une auge d'ecurie , ou elle avail et6 abandonnee, dans un village voisin : c'est ce quo je lui ai entendu center. Ce fut ce meme enfant que la destinee, apres de plus grandes vicissitudes, fit dcpuis reine de France '. Plusieurs gentilshommes prirent des chemins differents : le nouveau roi partit lui- meme pour allcr trouver Charles XII, apprenant de bonne heure h souffrir des disgraces, et force de quitter sa capitate six semaines apres y avoir ete elu souverain.

Au^uste entra dans la capitale en souverain irrite* et victorjeux. Les habitants , deja rangonnes par le roi de Suede, le furent encore davantagepar Auguste; le palais du cardinal, et toutes les maisons des seigneurs confederes , tous leurs biens , a la ville et a la campagne , furent livres au pillage. Ce qu'il y eut de plus etrange dans cette revolution passagere , c'est qu'ur nonce du pape, qui t-tait venu avec le roi Au guste, demanda au nom de son maitre qu'on lui livrat 1'eveque de Posnanie, comme justiciable de la cour de Rome, en qualite d'eveque et de fauteur d'un prince mis sur le trdne par les armes d'un lutherien.

La cour dc Rome, qui a toujours songe a augmenter son pouvoir temporel a la favour du spirituel, avait depuis tres-longtemps etabli en Pologne une espece de juridiction a la tete de laquelle est le nonce du pape f . Ses ministres n'avaient pp.s manque de profiter de toutes les conjonctures favorables pour etendre leur pouvoir, revere par la multitude , mais toujours conteste par les plus sages : ils s'etaient attribue le droit dejuger toutes les causes des ecclt3siastiques, etavaient, surtout dans les temps de troubles , usurpe beaucoup d'autres prerogatives , dans lesquelles ils se sont maintenus j usque vers 1'annee 1728, ou 1'on a retranche ces