Elle cpousa Louis XV en

2. II nc faut pas confondre le nonce du pape, ambassadeur ordinaire du pape aupr^s des gouve moments catholiques, avec les nonces polonais, d6t»utes de la noblesse e'.us dans les dietines,m noaibre de deux pa? pala^inat,

DK CHARLES XII. 97

abus, qui ne sent jamais reformes que lorsqu'ils sont devenus tout k fait intolerables.

Le roi Auguste, bien aise de punir l'ev£que de Posnanie avec bienseance, et de plaire a la cour de Rome, contre laquelle il se serait eleve en tout autre temps, remit le prelat polonais entre les mains du nonce. L'evSque, apres avoir vu piller sa maison, fut porte par des soldats chez le ministre italien, et envoye en Saxe, ou ii mourut. Le comte de Horn essuya dans le cha teau ou il etait renferme le feu continuel des ennemis ; enfin, la place n'etant plus tenable, il se rendit prisonnier de guerre avec ses quinze cents Suedois. Ce fut la le premier avantage qu'eut le roi Auguste, dans le tor rent de sa mauvaise fortune, contre les armes victorieuses de son ennemi.

Ce dernier effort elait Teclat d'un feu qui s'eteint. Ses troupes, assemblies a la hate, etaient des Polonais pre'ts a 1'abandonner a la premiere disgrace, des recrues de Saxons qui n'avaient point encore vu de guerres, des Cosaques vagabonds, plus propres a depouiller des vaincus qu'a vaincre; tous tremblaient au seul nom du roi de Suede.

Ce conquerant , accompagne du roi Stanislas, alia chercher son ennemi a la tele de 1' elite de ses troupes. L'armee saxonne fuyait partout devant lui ; les villes lui envoyaient leurs clefs de trente milles a la ronde; il n'y avait point de jour qui ne fut signale par quelque avantage. Les succes devenaient trop familiers a Charles ; il disait que c'etait aller a la chasse plutot que faire la guerre, et se plaignait de ne point acheter la victoire.

Auguste confia pour quelque temps le commandement de son armee au comte Schullembourg *, general

I. Schullembourg, ou plus correctcmcnt Schulcnbourg , etait ne en 1661 dans I'elcctorat de Brandebourg. Pauvre, qupique noble, il ne dtu v»mpter, pour parvenir, que sur lui-meme. 11 avail deji servi sous Jean Sobieski, quand le roi Auguste le crea generalissime : il montrades talents remarquables,maismutiles,danssa campagne contre Charles XII. 11 prit une part glorieuse a la guerre des VSnitiens contre les Turcs (1715-1718). Voir plus loin, au bas de la page 99.

tres-habile, et qui avail besoin de toute son experience a la lete d'une armee decourag^e. II sengea plus a conserver les troupes de son maitre qu'a vaincre , il faisait la guerre avec adresse, et les deux rois avec vivacite. II leur deroba des marches , occupa des passages avantageux, sacrifia quelque cavalerie pour donner le temps a son infanterie de se retirer en surete. II sauva ses troupes par des retraites glorieuses devant un ennemi avec lequel on ne pouvait guere alors acquerir que cette espece de gloire.

A peine arrive dans le palatinat de Posnanie , il apprend que les deux rois, qu'il croyait a cinquante lieues de lui, avaient fait ces cinquante lieues en neuf jours; il n'avait que huit mille fantassins et mille cavaliers ; il fallait se soutenir centre une armee superieure, centre le nom du roi de Suede , et centre la crainte naturelle que tant de defaites inspiraient aux Saxons. II avait tou jours pretendu, malgre 1'avis des generaux allemands, que 1'infanterie pouvait resistor en pleine campagne, meme sans chevaux de frise, a la cavalerie : il en osa faire ce jour-la 1'experience centre cette cavalerie victorieuse, commandee par deux rois et par 1' elite des ge neraux suedois. II se posta si avantageusement qu'il ne put etre entoure : son premier rang mit le genou en terre ; il etait arme de piques et de fusils; les soldats extremement serres presentment aux chevaux des ennemis une espece de rempart herisse de piques et de ba'ionnettes : le second rang , un peu courbe sur les epaules du premier, tirait par-dessus ; et le troisieme, debout, faisait feu en meme temps derriere les deux autres. Les Suedois fondirent avec leur impetuosite or dinaire sur les Saxons, qui les attendirent sans s'ebranler : les coups de fusil, de pique et de baionnette, effaroucherent les chevaux, qui se cabraient au lieu d'avancer ; par ce moyen les Suedois n'attaquerent qu'cn dfeordre, etles Saxons se defendirent en gardarit leurs rangs.

II en fit un bataillon carre long , et , quoique charge de cinq blessures , il se retira en bon ordre en cette forme, au milieu de la nuit , dans la petite ville de Gurau , k trois lieues du champ de bataille. A peine commencait-il de respirer dans cet endroit , que les deux rois paraissent tout a coup derriere lui.

Au delc\ de Gurau, en tirant vers le fleuve de 1'Oder, etait un bois epais , au travers duquel le general saxon sauva son infanterie fatiguee. Les Suedois , sans se rebuter, le poursuivirent par le bois meme, avancant avec difficulte dans des routes a peine praticables pour les gens de pied : les Saxons n'eurent traverse le bois que cinq heures avant la cavalerie suedoise. Au sortir de ce bois coule la riviere de Parts, au pied d'un village nomine Rutsen. Schullembourg avait envoye en dili gence rassembler des bateaux ; il fait passer la riviere a sa troupe , qui etait deja diminuee de moitie ; Charles arrive dans le temps que Schullembourg etait a 1'autre bord : jamais vainqueur n'avait poursuivi si vivement son ennemi. La reputation de Schullembourg dependait d'echapper au roi de Suede ; le roi , de son c6te, croyait sa gloire interessee a prendre Schul lembourg et le reste de son armee : il ne perd point de temps; il fait passer sa cavalerie a un gue*. Les Saxons se trouvaient enfermes entre cette riviere de Parts et le grand fleuve de 1'Oder, qui prend sa source dans la Silesie , et qui est deja profond et rapide en cet endroit.

La perte de Schullembourg paraissait inevitable ; cependant , apres avoir sacrifie peu de soldats , il passa 1'Oder pendant la nuit. II sauva ainsi son armee ; et Charles ne put s'empecher de dire : « Aujour<J'hui Schullembourg nous a vaincus. »

C'est ce mdme Schullembourg qui futdepuis g&ie'ral des Venitiens, et a qui la republique a erig^ une statue dans Corfou, pour avoir defendu centre les ' Turcs ce rernpart de 1'Italie. 11 n'y a que les republiques a'ji

rendent de tels honneurs : les rois ne donnent que des recompenses.

Mais ce qui faisait la gloire de Schullembourg n'etait guere utile au roi Auguste. Ce prince abandonna en core une fois la Pologne a ses ennemis ; il se retira en Saxe , et fit reparer avec precipitation les fortifications deDresde, craignant dej&, non sans raison, pour la capitale de ses Etats hereditaires.

Charles XII voyait la Pologne soumise; ses generaux, a son exemple, venaient de battre en Courlande * plusieurs petits corps moscovites qui , depuis la grande bataille de Narva, ne se montraiftnt plus que par pelotons , et qui dans ces quartiers ne faisaient la guerre que comme des Tartares vagabonds , qui pillent , qui fuient, et qui reparaissent pour fuir encore.

Partout ou se trouvaient les Suedois , ils se croyaient surs de la victoire quand ils etaient vingt contre cent. Dans de si heureuses conjunctures , Stanislas prepara son couronnement : la fortune, qui 1'avait fait elire a Varsovie, et qui Ten avait chasse, 1'y rappela encore aux acclamations d'une foule de noblesse que le sort des armes lui attachait : une diete y fut convoquee ; tous les obstacles y furent aplanis ; il n'y eut que la cour de Rome seule qui le traversa.

II etait naturel qu'elle se declarat pour le roi Au guste, qui de protestant s' etait fait catholique pour monter surletr6ne, contre Stanislas , place surle m6m( tr6ne par un grand ennemi de la religion catholique Clement XI , alors pape , envoya des brefs a tous les prelats de Pologne, et surtout au cardinal-primat, par lesquels il les menacait de 1'excommunication , s'ils osaient assister au sacre de Stanislas , et attenter en rien contre les droits du roi Auguste.

1. A Jacobstadt, en 1704, et h Ge"mavers, en (705, les Russes avaient et(! battus par Levenhaupt. Mais les Suedois e"chouerent dans leur double at taque contre Petersbourg. Ils furent repousse's sur terre et sur mer. D'un autrec6te, la victoire de Gemavers n'empficha pas les Russes de prcndrt Mittau, capitale du duche" de Courlande.

Si ces brefs parvenaient aux eveques qui etaient a Varsovie, il etait a craindre que quelques-uns n'obeissent par faiblesse, et que la plupart ne s'en prevalussent pour se rendre plus difficiles a mesure qu'ils seraient plus necessaires. On avait done pris toutes les precautions pour empe"cher que les lettres du pape ne fussent recues dans Varsovie. Un franciscain recut secretement les brefs pour les delivrer en mains propres aux prelats : il en donna d'abord un au suffragant de Chelm ; ce prelat , tres-attache a Stanislas , le porta au roi tout cachete. Le roi fit venir le religieux, et lui demanda comment il avait ose se charger d'une telle piece. Le franciscain repondit que c'etait par 1'ordre de son general. Stanislas lui ordonna d'ecouter desorinais les ordres de son roi preferablement a ceux du general des franciscains, et le fit sortir dans le moment de la ville.

Le meme jour, on publia un placard du roi de Suede par lequel il etait defendu a tous ecclesiastiques seculiers et reguliers dans Varsovie, sous des peines tres-grieves1, de se meler des affaires d'Etat : pour plus de surete , il fit mettre des gardes aux portes de tous les prelats , et defendit qu'aucun etranger entrat dans la ville. II prenait sur lui ces petites severites , afin que Stanislas ne fut point brouille avec le clerge a son avenement; il disait qu'il se delassait de ses fatigues militaires en arre"tant les intrigues de la cour romaine, et qu'on se battait contre elle avec du papier, au lieu qu'il fallait attaquer les autres souverains avec des armes veritables.

Le cardinal-primat <Hait sollicite par Charles et par Stanislas de venir faire la cere"monie du couronnement. II ne crut pas devoir quitter Dantzick pour sacrer un roi qu'il n'avait point voulu elire ; mais , comme sa politique etait de ne jamais rien faire sans pretexte, il voulut preparer une excuse legitime a son refus : il fit afficher

l. Sous des peines ires-graves. Cemot a vieilli. On dirait aujourd'bui « tous les peines les plus graves.

pendant la nuit le bref du pape a la porte de sa propre maison; le magistral de Dantzick, indigne, fit chercher les coupables, qu'on ne trouva point : le primat, feignant d'etre irrite, etait fort content ; il avait une raison pour ne point sacrer le nouveau roi , et il se menageait en meme temps avec Charles XII, Auguste, Stanislas et le pape. 11 mourut peu de jours apres, laissant son pays dans une confusion affreuse, et n'ayant reussi par toutes ses intrigues qu'a se brouiller a la fois avec les trois rois Charles, Auguste et Stanislas, avec sa republique et avec le pape, qui lui avait ordonne de venir a Rome rendre compte de sa conduite ; mais , comme les politiques meme ont quelquefois des remords dans leurs derniers moments, il ecrivit au roi Auguste en mourant, pour lui demander pardon.

Le sacre se fit tranquillement et avec pompe dans la ville de Yarsovie, malgre 1'usage ou Ton est en Pologne de couronner les rois a Cracovie. Stanislas Leczinski et sa femme Charlotta Opal in ska furent sacres roi et reine de Pologne par les mains dc 1'archeveque do Leopold, assiste de beaucoup d'autres prelats. Charles XII vit cette ceremonie incognito, unique fruit qu'il retirait de ses conquetes.

Tandis qu'il donnait un roi a la Pologne soumise, que le Danemark n'osait le troublcr, que le roi de Prusse recherchait son ami tie, et que le roi Auguste se retirait dans ses fitats hereditaires, le czar devenait de jour en jour plus redoutable : il avait faiblement secouru Au guste en Pologne, mais il avait fait de puissantes diver sions en Ingrie.

Pour lui, non-seulement il commencait a etre grand homme de guerre, mais meme a montrer 1'art a ses Muscovites : la discipline s'etablissait dans ses troupes ; il avait de bons ingenieurs , une artillerie bien servie, beaucoup de bons officiers; il avait le grand art1 de faire

1. Le mot art se trouve de"jk quclques lignes plus haul. C'est une nrteligence lcg£re , mais que nous dcvons oourtanl signaler.

subsister des armees : quelques-uns de see gencraux ayaient appris et a bien combattre et, selon le besoin, a ne combattre pas ; bien plus, il avail forme une marine capable de faire lele1 aux Suedois dans la mer Baltique.

Fort de tous ces avantages dus a son seul genie, et de 1'absence du roi de Suede, il prit Narva d'assaut apres un siege regulier, et apros avoir empeche qu'elle ne flit secourue par mer et par terre. Les soldats, maitres de la ville, coururent au pillage ; ils s'abandonnerent aux barbaries les plus enormes : le czar courait de tous cotes pour arreler le desordre el le massacre ; il arracha lui-meme des femmes des mains des soldats qui les allaient egorger apres les avoir violees; il fut rneme oblige de tuer de sa main quelques Moscoviles qui n'ecoutaient point ses ordres. On montre encore a Narva, dans I'liotel de ville, la lable sur laquelle il posa son epee en entrant, et on s'y ressouvient des paroles qu'il adressa aux citoyens qui s'y rassemblerent : « Ce n'est point du sang des habilants que cette epee est teinte, mais du sang de mes soldats, que j'ai verse pour vous sauver la vie9. »

Si le czar avail toujours eu cetle humanite, c'elait le premier des hommes. II aspirait a plus qu'a delruire des villes, il en fondait une alors peu loin de Narva meme, an milieu de ses nouvelles conqueles ; c'etait la ville de Pelersbourg, donl il fit depuis sa residence et le centre du commerce : elle est situee entre la Finlande ell'Ingrie, dans une ile marecageuse, autour de laquelle la Neva se divise en plusieurs bras avant de lomber dans le golfe de Finlande. Lui-meme traca le plan de la ville, de la forteresse, du porl, des quais qui 1'embellissent, el des forts qui en defendenl 1'entree. Cetle ile, inculte et deserle , qui n'etait qu'un amas de boue pendant le court ete de ces climats, el dans 1'hiver qu'un etang