Faire tete. On d;t plut6t aujourd'hui lenir t£le

2. Nous avons adopte comme plus eldgante et plus naturelle la version de YHistoire de Russie. Voltaire avail ecrit : « mais de celui des Muscovites que i'ai repaudu pour sauver vos vies. »

glace, ou J'on ne pouvait aborder par terre qu'a travers des fortHs sans route et des marais profonds, et qui n'avait etc jusqu'alors que le repaire des loups et des ours, fut remplie, en 1703, de plus de trois cent mille homines, que le czar avait rassembles de ses Etats. Les paysans du royaume d'Astracan, et ceux qui habitenl les frontieres de la Chine, furent transported a Petersbourg. 11 fallait percer des forets, faire des chemins, secher des marais, elever des digues, avant de Jeter les fondements de la ville : la nature fut forcee partout. Le czar s'obstina a peupler un pays qui semblait n'etre pas destine pour des homines ; ni les inondations qui ruinerent ses ouvrages, ni la sterilite du terrain, ni 1'ignorance des ouvriers, ni la mortalite meme , qui fit perir deux cent mille hommes dans ces commence ments, ne lui firent point changer de resolution : la ville fut fondee parmi les obstacles que la nature, le genie des peuples et une guerre malheureuse y apportaient Petersbourg etait deja une ville en 1705, et son port rem pli de vaisseaux : 1'empereury attirait les etrangerspar des bienfaits, distribuant des terres aux uns, donnant des maisons aux autres , et encourageant tous les arts, qui venaient adoucir ce climat sauvage. Surtout il avait rendu Petersbourg inaccessible aux efforts des ennemis : les generaux suedois , qui battaient souvent ses troupes partout ailleurs , n'avaient pu endommager cette colonie naissante ; elle etait tranquille au milieu de la guerre qui 1'environnait.

Le czar, en se creant ainsi de nouveaux Etats, tendait toujours la main au roi Auguste, qui perdait les siens : il lui persuada par le general Patkul , passe depuis peu au service de Moscovie , et alors ambassadeur du czar en Saxe, de venir a Grodno conferer encore une fois avec lui sur 1'etat malheureux de ses affaires '.

1. Les deux souverains serencontrfcrent k Tykoczin :te, Pierre le Grand tacha de consoler le roi Auguste, ei lui tit present de quclques drapcauxpiis sur les Suedois. Ensuite ils allerent a Grodno, capitale de la Lithuanie, et v demeurercnt da 15 au 3o decembre 1705.

DE CHARLES Xll. 105

Le roi Auguste y vint avec quelques troupes, accompagne du general Schullembourg, que le passage de 1'Oder avail rendu illustre dans le nord , et en qui il mettait sa derniere esperance. Le czar y arriva , faisant marcher apres lui une armee de soixante et dix mille hommes. Les deux monarques firent de nouveaux plans de guerre. Le roi Auguste, detrone , ne craignit plus d'irriter les Polonais en abandonnant leur pays aux troupes moscovites : il fut resolu que 1'armee du czar se diviserait en plusieurs corps , pour arreter le roi de Suede a chaque pas. Ce fut dans le temps de cette entrevue que le roi Auguste renouvela 1'ordre de 1'aigle blanc; faible ressource alors pour lui attacher quelques seigneurs polonais , plus avides d'avantages reels que d'un vain honneur, qui devient ridicule quand on le tient d'un prince qui n'est roi que de nom. La conference des deux rois finit d'une maniere extraordinaire : le czar partit soudainement et laissa ses troupes a son allie , pour courir eieindre lui meme une rebellion dont il etait menace a Astracan1. A peine etait-il parti que le roi Auguste ordonna que Patkul fut arrete a Dresde. Toute 1'Europe fut surprise qu'il osat, contre le droit des gens, et en apparence contre ses interets , mettre en prison 1'ambassadeur du seul prince qui le protegeait.

Voici le noeud secret de cet evenement, selon ce que le marechal de Saxe, fils du roi Auguste, m'a fait 1'honneur de me dire. Patkul, proscrit en Suede pour avoir soutenu les privileges de la Livonie, sa patrie, avait <He general du roi Auguste ; mais son esprit vif et altier s'accommodant mal des hauteurs du general Flemming, favori du roi, plus imperieux et plus vif que lui, il avait passe au service du czar, dont il etait alors general , et ambassadeur aupres d'Auguste. C'etait un esprit penetrant; il avait deme'le que les vues de Flemming et du chancelier de Saxe etaient de proposer la paix au roi

1. Une rebellion dont il etait menace d Astracan. D'aprfcs VBittoire de llussie, la revoke avait Heja eclat6 , et Pierre le Grand avail envoye* contre Astracan le mare'cbal Shcremetoff.

106 HISTOIRfi

de Suede £ quclque prix que ce fut : il forma aussitot le dessein de les preVenir, de manager un accommodement entre le czar et la Suede. Le chancellor eventa son projet , et obtint qu'on se saisit de sa personne : le roi Auguste dit au czar que Patkul etait un perfide qui les trahissait tous deux. 11 n'etait pourtant coupable que d 'avoir trop bien servi son nouveau maitre; mais un service rendu mal a propos est souvent puni comme une trahison.

Cependant, d'un c6te, les soixante mille Russes, divises en plusieurs petits corps, brulaient et ravageaient les terres des partisans de Stanislas ; de 1'autre , Sclmllembourg s'avancait avec ses nouvelles troupes : la for tune des Suedois dissipa ces deux armces en moins de deuxmois. Charles XII et Stanislas attaquerenl les corps s^pares des Moscovites 1'un apres 1'autre, mais si vivement , qu'un general moscovite etait battu avant qu'il sut la defaite de son compagnon.

Nul obstacle n'arretait le vainqueur; s'il se trouvait une riviere entre les ennemis et lui , Charles XII et ses Suedois la passaient a la nage. Un parti suedois prit le bagage d' Auguste, ou il y avait deux cent mille ecus d'argent monnaye ; Stanislas saisit huit cent mille du cats appartenant au prince Monzikoff, genf3ral mosco vite : Charles, a la tete de sa cavalerie, fit trente lieues en vingt-quatre heures, chaque cavalier menant un cheval en main, pour le monter quand le sien serait rendu, Les Moscovites, epouvantes et reduits a un petit norabre, fuyaient en desordre au dela du Borysthene.

Tandis que Charles cliassait devant lui les Moscovites jusqu'au fond de la Lithuanie, SchiiHeinbourg repassa enfin 1'Oder, et vint a la tete de vingt mille hommes presenter la bataille au grand marechal Renschild, qui passait pour le meilleur g4neral de Charles Xll , et que Ton appelait le Parmenion de 1'Alexandre du Nord. Ces deux illustres gdneraux, qui semblaient participer h la destinee de leurs maitres , se rencontrerent assez pres

de Punits ,. dans un lieu nomme Frauenstad, territoire deja fatal aux troupes d'Auguste : Renscliild n'avait que treize bataillons et vingl-deux escadrons, qui faisaient en tout pres de dix mille hommcs ; Schullembourg en avail une fois autarit. II est a remarquer qu'il y avail dans son arme"e un corps de six a sept mille Moscovites, que Ton avail longtemps disciplines, el sur lesquels on complait comme sur des soldats aguerris. Celte bataille de Frauenstad se donna le 12 fevrier 1706; mais ce meme general Schullembourg , qui , avec qua- Ire mille homines, avail en quelque fac.on trouble la fortune du roi de Suede , succomba sous celle du gene ral Renschild. Le combat ne dura pas un quart d'heure ; les Saxons ne resisterent pas un moment; les Mosco vites jeterent leurs armes des qu'ils virent les Suedois : 1'epouvante ful si subite et le desordre si grand, que les vainqueurs trouverent sur le champ de bataille sept mille fusils tout charges qu'on avait jetes a terre sans tirer. Jamais deroute ne fut plus prompte, plus com plete etplus honteuse; etcependantjamais general n'avail fait une si belle disposition que Schullembourg, de 1'aveu de tous les officiers saxons el suedois, qui virent en celte journee combien la prudence humainc est peu maitresse des evenemenls.

Parmi lesprisonniers, il se trouva un regiment entier de Francais. Ces infortunes avaicnl etc pris par les trou pes de Saxe, 1'an 1704r a cette fameuse bataille de Hochsledl, si funeste a la grandeur de Louis XIV : ils avaient passe depuis au service du roi Auguste, qui en avait fail un regiment de dragons, el en avait donne le commandement a un FranQais de la maison de Joyeuse. Le co lonel fut tu6 a la premiere ou plutot a la seule decharge des Suedois; le regiment toul entier ful fait prisonnier de guerre J . Des le jour meme, ces Francais demanderent

1. Uu t^moin oculaire relfcve ici plusieurs inexaclitudcs. H r<5s«He d'une lettre iiis6r^e duns le Mercure du niois de janv'er 1746, et signco par un certain Popinet, qui avait fait panic du regiment pris a Hochstedt .- 1° que ce passa volontaireraent du c6te des Suodois, sur la promcsse que

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a servir Charles XII ; et ils furent rec.us a son service, par unc destinee singuliere qui les reservait a changer encore de vainqueur et de maitre.

A 1'egard des Moscovites , ils demanderent la vie a genoux, mais on les massacra inhumainement plus de six heures apres le combat, pour punir sur eux les violences de leurs compatriotes , et pour se debarrasser de ces prisonniers, dont on n'eut su que faire *.

Auguste se vit alors sans ressources. II ne lui resta plus que Cracovie, ou il s' etait enferme avec deux re giments de Moscovites, deux de Saxons, et quelques troupes de 1'armeedela couronne, par lesquelles meme il craignait d'etre livre au vainqueur; mais son malheur fut au comble quand il sut que Charles XII etait enfm entre en Saxe le 1" septembre 1706.

II avail traverse la Silesie sans daigner seulement en faire avertir la cour de Vienne. L'Allemagne etait consternee : la diete de Ratisbonne, qui represente 1'Empire, mais dont les resolutions sont souvent aussi infructueuses que solennelles, declara le roi de Suede iennemi de 1'Empire, s'il passait au dela de 1'Oder avec son armee ; cela nitae le determina a venir plus t6t en Allemagne.

A son approche, les villages furent deserts; les habi tants fuyaienl de tous c6tes. Charles en usa alors comme a Copenhague; il fit afficher partout qu'il n'etait venu que pour donner la paix; que tous ceux qui reviendraient chez eux, et qui payeraient les contri butions qu'il ordonnerait, seraient traites comme ses propres sujets, et les autres poursuivis sans quartier.

Charles XII avail faite aux soldats de les renvoyer en France; 2° que ces soldats n'cia'uMit point des dragons, mais des grenadiers furmant la garde a pied du roi Augusie; 3° que le colonel Joyeuse. qui ne voulut point faire de fection avec son regimeni , fm tue en fuyant.

i. « l.cs iroupcs ilrcguli^res desdeuxarmcee avaient accoutnnid les ge'neraux a ces cruauies ; il ne s'cn cmnnm jamais de plus grandes dans les temps barbares Dans un de ces combats qu'on livrait si souvenien Pologne, un officier russe, qui avail etc" am- de Stanislas, vint se mettre sous sa protec tion : le general sued<>is Steiribock le lua d'un coup de pistolet entre ies bras du roi. >» (Histoire de Rustic.)

Cette declaration d'un prince qu'on savait n'avoir jamais manque a sa parole fit revenir en foule tous ceux que la peur avait ecartes. II choisit son camp & Altranstadt l, pres de la campagne de Lutzen, champ de bataille fameux par la victoire et par la mort de Gustave-Adolphe*. 11 alia voir la place oil ce grand homme avait e"te tue. Quand on 1'eut conduit sur le lieu : « J'ai tache, dit-il, de vivre comme lui; Dieu m'accordera peut-etre un jour une mort aussi glorieuse3. »

De ce camp il ordonna aux etats de Saxe de s'assembler, et de lui envoyer sans delai les registres des finances de 1'electorat. Des qu'il les eut en son pouvoir, et qu'il fut informe au juste de ce que la Saxe pouvait fournir, il la taxa a six cent vingt-cinq mille rixdales par mois. Outre cette contribution , les Saxons furent obliges de fournir a chaque soldat suedois deux livres de viande, deux livres de pain, deux pots de biere, et quatre sous par jour, avec du fourrage pour la cavalerie. Les contributions ainsi reglees, le roi etablit une nouvelle police pour garantir les Saxons des insultes de ses soldats : il ordonna, dans toutes les villes oil il mit garnison, que chaque h6te chez qu; les soldats logeraient donnerait des certificate tous les mois de leur conduite, faute de quoi le soldat n'aurait point sapaye; de plus, des inspecteurs allaient tous les quinze jours de maison en maison s'informer si les Suedois n'avaient point commis de degat : ils avaient soin de dedommager les h6tes, et de punir les coupables.

On sait sous quelle discipline severe vivaient les troupes de Charles XII; qu'elles ne pillaient pas les villes prises d'assaut avant d'en avoir recu la permis sion, qu'elles allaient meme au pillage avec ordre, et le quittaient au premier signal. Les Suedois se vautent

1. Allrandstadt. C'est un village qui appartiont aujourd'hui a la Prusse.

2. Fameux par la victoire de Gustave-Adolplie, ct plus tard , en 1813 , par la vicioire de Napoleon.

3. On peut rapprocher de ce mot celui de 1'empereur Napolecn, saisissant k Potsdam t'ep^e du grand Frederic et disant : « Ceci est a moi- »

encore aujourd'hui de la discipline qu'ils observerent en Saxe, et cependant les Saxons sc plaignent des degats aftreux qu'ils y commirent1; contradictions qu'il serait impossible de concilier, si Ton ne savait combien les homines voient difleremment les memes objcts : il etait bien difficile que les vainqueurs n'abusassent quelquefois de leurs droils, et que les vaincus ne prissent les plus legercs lesions pour des brigandages barbares. Un jour, le roi sc promenant a cbeval pros de Leipsick, un paysan saxon viiit se jeter a ses pieds pour lui demander justice d'un grenadier quivenait de luienlever ce qui etait destine pour le diner de sa famille. Le roi fit venir le soldat : « Est-il vrai, dit il d'un visage severe, que vous avez vole cet homme? — Sire, dit le soldat, je ne lui ai pas fait tant de mal que votrc majeste en a fait a son maitrc ; vous lui avez ote un royaume, et je n'ai pris a ce manant qu'un dindon. » Lc roi donna dix ducats de sa main au paysan, etpardonna au soldat en faveur de la hardiessc du bon mot, en lui disant : « Souviens-toi, mon ami, que, si j'ai oie un royaume au roi Augustc, je n'en ai rien pris pour moi. »

La grande foire de Leipsick se tint commc a 1'ordinaire; les marchandsy vinrent avcc une surete en'iere : on ne vit pas un soldat suedois dans la foire ; on cut dit que Farmee du roi de Suede n' etait en Saxe que pour veiller a la conservation du pays : il commanclait dans tout 1'electornt avec un pouvoir aussi absolu et une tranquillite aussi profonde que dans Stockholm.

Le roi Auguc.te, errant dans la Pologne, prive a la fois de son royaume et de son electoral, ecrlvit enfin une lettre de sa main a Charles XII pour lui d3mander la paix : il chargea en secret le baron d'Imhof d'aller porter la lettre, conjointement avec M. Fingsten, referendaire du conseil prive ; il leu.r donna a tous deux ses

1. Des deg&ts affreux qu'ils y commirent. Au dire des Saxons, le total des contributions de guerre qu'avaient exigees d\:ux les Suedois se serai I elev< i la somrae de vingt-trois millions d'dcus.

DE CHARLES XII. Ill

p,eins pouvoirs, et son blanc signe * : « Aliez, leur dit-il en propres mots, tachez de m'obtenir des conditions raisonnables et chretiennes. » II eiait reduit a la necessite de caclier ses demarches pour la paix, et de ne recourir a la mediation d'aucun prince ; car, etant alors en Pologne a la merci des Moscovites, il craignait avec raison que le dangereux allie qu'il abandonnait ne se vengeat sur lui de sa soumission au vainqueur. Ses deux plenipotentiaires arriverent de nuit au camp de Charles XII : ils eurent une audience secrete. Le roi lut la lettre: « Messieurs, dit-il aux plenipotentiaires, vous aurez dans un moment ma reponse. » II se retira aussitdt dans son cabinet, et fit ecrire ce qui suit :

Je conscns de donner la paix aux conditions suivantes, auxquelles il ne faut pas s'attendre que je change rion.

I. Que le roi Augusle rcnoncc pour jamais a la couronne de Po logne , qu'il rcconnaissc Stanislas pour Idgitimc roi , et qu'il promette de ne jamais songer a rcmonter sur le tr6ne , me'nie apres la mort dc Stanislas.

II. Qu'il renonce a tons autres traite"s , et principalcment a ceux qu'il a fails avec la Moscovie.

III. Qu'il renvoic avec honneur en mon camp les princes Sobiesky, et tons les prisonniers qu'il a pu faire.

IV. Qu'il me livrc tons les ddserteurs qui onl passe" a son service, et nomme'menl Jean Patkul, et qu'il cessc toute procedure centre ceux qui de son service ont passe" dans le mien.

11 donna cc papier au comte Piper, le chargeant de negocier le reste avec les plenipotentiaires du roi Auguste. Ils furent epouvantes de la durete de ces pro positions : ils mirent en usage le peu d'art qu'on peut employer quand on est sans pouvoir, pour tacher de flechir la rigueur du roi de Suede. Us eurent plusieurs conferences avec le comte Piper : ce ministre ne repondit autre chose a toutes leurs insinuations, sinon: « Telle esl la volonte du roi mon mat tre ; il ne change jamais ses resolutions. »

Tandis que cette paix se negociait sourdement en

J, Son blanc signe. On dit plutdt blanc seing.

Saxe, la fortune sembla mettrele roi Auguste en etat d'en obtenir une plus honorable, et de trailer, avec son vainqueur sur un pied plus egal.

Le prince Menzikoff, generalissime des armees moscovites, vint avec trente mille hommes le trouver en Pologne, dans le temps que non-seulement il ne souhaitait plus ses secours, mais que memeil les craignait ; il avait avec lui quelques troupes polonaises et saxonnes, qui faisaient en tout six mille hommes. Environne avec ce petit corps de 1'armee du prince Menzikoff, il avait tout h redouter en cas qu'on decouvrit sa negotiation : il se voyait en meme temps detrdne par son ennemi, et en danger d'etre arrete prisonnier par son allie. Dans cette circonstance delicate, 1'armee se trouva en pre sence d'un des generaux suedois, nomme Meyerfeld, qui etait a la tete de dix mille hommes a Calish1, pres du palatinat de Posnanie. Le prince Menzikoff pressa le roi Auguste de donner bataille. Le roi, tres-embarrasse, differa sous divers pretextes; car, quoiqueles ennemis fussent trois fois moins forts que lui, il y avait quatre mille Suedois dans 1'armee de Meyerfeld, et e'en etait assez pour rendre 1'evenement douteux. Donner ba taille aux Suedois pendant les negotiations, et la perdre, c' etait creuser 1'abime ou il etait. II prit le parti d'envoyer un homme de confiance au general ennemi, pour lui donner part du secret de la paix, et 1'avertir de se retirer ; mais cet avis cut un effet tout contraire a ce qu'il en attendait : le general Meyerfeld crut qu'on lui tendait un piege pour 1'intimider, et sur cela seul il se resolut a risquer le combat.

Les Russes vainquirent ce jour-Ik les Suedois en ba taille rangee pour la premiere fois. Cette victoire, que le roi Auguste remporta presque malgre lui, fut com plete : il ehtra triomphant, au milieu de sa mauvaise

1. Calish, ou ulut&t Kalish , «5tait situ^e dans le palatinat de ce nom. Ella est aujourd'nui le chef-lieu d'une des huit vayvodies de la Pologne : sa population est de quinze mille habitants.

fortune, dans Yarsovie, autrefois sa capitale, ville alors demantelee et ruinee, prete a recevoir le vainqueur quel qu'il fut, et a reconnaitre le plus fort pour son roi. II fut tente de saisir ce moment de prospe"rite, et d'aller attaquer en Saxe le roi de Suede avec 1'armee moscovite : mais ayant reflechi que Charles XII etait a la tete d'une armee suedoise jusqu'alors invincible; que les Russes 1'abandonneraient au premier bruit de son traite commence ; que la Saxe, son pays hereditaire, deja epuisee d'argent et d'hommes, serait ravagee egalement par les Suedois et par les Moscovites ; que 1'Empire, occupe de la guerre contre la France, ne pouvaitle secourir; qu'il demeurerait sans fitats, sans argent, sans amis, il concut qu'il fallait flechir sous la loi qu'imposait le roi de Suede. Cette loi ne devint que plus dure quand Charles eut appris que le roi Auguste avait attaque ses troupes pendant la negotiation. Sacolere, et le plaisir d'humilier davantage un ennemi qui venait de le vaincre , le rendirent plus inflexible sur tous les articles du traite. Ainsi la victoire du roi Auguste ne servit qu'a rendre sa situation plus malheureuse; ce qui peut-etre n'etait jamais arrive qu'a lui.

11 venait de faire chanter le Te Deum dans Yarsovie, lorsque Fingsten, 1'un de ses plenipotentiaires, arrive de Saxe avec ce traite de paix qui lui otait la couronne. Auguste hesita, maisilsigna, et partit pour la Saxe, dans la vaine esperance que sa presence pourrait fle chir le roi de Suede, et que son ennemi se souviendrait peut-e"tre des anciennes alliances de leurs maisons et du sang qui les unissait.

Ces deux princes se virent pour la premiere fois dans un lieu nomme Gutersdorf, au quartier du comte Piper, sans aucune ceremonie. Charles XII etait en grosses bottes, ayant pour cravate un taffetas noir qui lui serrait le cou ; son habit etait, comme a 1'ordinaire, d'un gros drap bleu, avec des boutons de cuivre dore. II portait au cdte une longue epee qui lui avait servi a la bataille

de Narva, et sur le pommeau de laquelle il s'appuyail souvent. La conversation ne roula que sur ses grosses bottes ; Charles XII dit au roi Auguste qu'il ne les avail quittees depuis six ans que pour se coucher : ces baga telles furerit le seul entrctien de deux rois, dont 1'un 6tait une couronne a 1'autre ; Auguste surtout parlait avec un air de complaisance et de satisfaction que les princes et les homines accoutumes aux grandes affaires savent prendre au milieu des mortifications les plus cruelles. Les deux rois dinerent deux fois ensemble. Charles XII affecta toujours de donner la droite au roi Auguste ; mais, loin de rien relacher de ses demandes, il en fit encore de plus'dures. C'etait deja beaucoup qu'uu souverain fut force a livrer un general d'armee, un ministre public ; c'ctait un grand abaissement d'etre oblige d'envoyer a son successeur Stanislas les pierreries et les archives de la couronne : mais ce fut le comble a cet abaissement, d'etre reduit enfin a feliciter de son avenemenl au trone celui qui allait s'y asseoira sa place. Charles exigea une lettre d' Auguste a Stanislas : le roi detrone se le fit dire plus d' une fois; mais Charles voulaitcette lettre, et il fallait 1'ecrire. La voici telle que je 1'ai vue depuis peu, copiee fidelement sur Foriginal, que le roi Stanislas garde encore.