VI AVERTISSEMENT

pays, ou bien lui pardonne-t-on des souffrances el des malheursdont il a eu sa part? Le martyre de Fredericskshall fait-ii oublier Pultawa? Sans aucun doute, ces deux sentiments ont abrite le souvenir de Charles XII ; mais il y a une autre cause, et que la nation suedoise a saisie d'instinct. Charles XII est tombe,mais dans une lutte a la fois inegale et inevitable. Seul, au xvm'siecle, il a compris 1'immense avenir de 1'empire russe, trop tard, il est vrai, pour renverser le colosse naissant, mais assez tot encore pour le mettre en un grave pe"ril. Cela suffit a sa gloire.

N'oublions point qu'en vieillissant Voltaire s'enchaina de plus en plus aux interets moscovites, et devint toujours plus severe envers Charles XII. II alia jusqu'a traiter de Don Quichotte le heros de Narva. Cela est injuste. Au commencement du xviiie siecle, la suprematie suedoise etaitmenaceedetoutes parts. Le Danemark et la Pologne avaient a venger et a reparer d'anciennes defaites; la Prusse et la Russie avaient a se faire jour jusqu'a la Baltique , dont la Suede occupait tous les abords. Ces quatre puissances comptaient ensemble plus de '-rente millions d'habitants : la Su-ede avait une population dix fois moindre, peu d'industrie , et point de commerce nid'agriculture. Etait-il possible de defendre centre tant d'ennemis cet empire exterieur, dissemine des bouches du Weser a celles de la N6va? C'etait un miracle de 1'avoir conserve un demisiecle : il avait fallu pour cela le genie d'Oxenstiern, 1'audace de Charles Gustave, etsurtout 1'appui de la France. Sans 1'intervention diplomatique de Louis XIV et la presence d'une armee francaise, la Pomeranie e"tait enlevee a la Suede paries Prussiens apres la defaite de Fehrbellin. Les fautes commises par Charles XII ne suffisent point pour expliquer le resultat final de la lutte : Voltaire, ce nous semble, leur donne trop d'importance, et ne met point assez en lumiere le vice irre"me" • diable de la situation ou se trouvait engagee la Suede avec son roi.

Quant a la campagne de Charles XII en Russie, j'ignore quelle est aujourd'hui a cet egard 1'opinion des tacticiens : je sais seulement que Frederic II, dans un opuscule qu'il a ecrit

sur les campagnes du roi de Suede , garde une sorte de neutralite". Le silence d'un aussi grand capitaine a quelque poids. Charles XII ne pouvait pas plus prevoir le terrible hiver de 4709 que Napole"on celui de 1812. Les Suedois se sonttrouves coupes de la Pologne par la defaite de Lowenhaupt a Lesno comme les Frangais par 1'inaction du prince de Schwartzemberg. Nous remarquerons meme , a 1'avantage de Charles XII d'abord, qua sa base d'operations etaitmieux assuree que celle de Napoleon, puisqu'il laissait derriere lui un allie fidele, ^eckzinski ; ensuite , qu'il avait si bien pourvu a 1'approvisionnement de ses troupes , que , malgre les circonstances les plus inattendues, il restait encore , apres la bataille de Pultawa , pour trois semaines de vivres. Enfin , cette pointe sur 1'Ukraine, que Voltaire lui reproche, et qui changeait en effet completement le plan primitif, par combien de raisons serieuses n'etait-elle pas motivee I De quel prix n'etait point Talliance des Cosaques, surtout quand les Turcs avaient d'euxmenies offert leur concoursl Au moins, tout portait a le croire. Ajoutons que Charles XII comptait sur la puissante diversion que devait operer au nord 1'armee de Lubecker. Malheureusement ce general ne fit rien : tranquille-pour sa creation de Petersbourg, le czar put concentrer toutes ses forces entre Lowenhaupt et Charles XII. Les fautes de detail, fautes qu'on ne peut jamais completement eviter, et que la situation du roi rendait alors desastreuses , amenerent Pultawa, ce Waterloo de la Suede. En resume, Charles XII n'a pas , il est vrai , pris assez de precautions dans une de cos guerres ou 1'on n'en peut trop prendre, dans une guerre d'invasion ; mais il n'a pourtant pas tout mis au hasard, comme on serait tente de le croire d'apres le recit de Voltaire.

Apres le traite de Pruth, e'en est fait de la puissance suedoise : 1'obstination de Charles XII a lutter contre le destin n'est plus que 1'acharnement d'un joueur malheureux. La situa tion est (lesesperee : les anciens alors se voilaient la tete comme Cesar et Pompge, ou se tuaient comme Brutus et Caton. Le christianisme exige plus de nous en nous interdisant ie suicide : il veut que 1'homme meure de ?on vivant a ses