VIII AVERTISSEMENT

espe>ances humaines. Rien a coup sur n'est plus douloureui pour les grandes ames. De la je ne sais quelle tristesse qui pese sur les dernieres ann6es de Charles XII. On sent qu'il s'agite dans le vide et se debat au milieu du ne"ant. Tous, autour de lui, eprouvaient la memo lassitude. « L'instant de sa blessure avail ete celui de sa mort ; cependant ii avail eu la force, en expirant d'une maniere si subile, de mellre , par un mouvemenl naturel , la main sur la garde de son epee, el etait encore dans cette allitude. A ce spectacle , Megret ne dit autre chose , sinon : Voild la piece finie , allons nous-en*. »

Quant au jugement litte"raire qu'il faut porter sur YHistoire de Charles XII, nous nous bornerons a citer les paroles du plus eloquent de nos critiques contemporains. « Voltaire , dit M. Villemain , ne jeta sur Charles XII rien de la pompe un peu factice qu'il donnait a ses Remains de theatre. L'ouvrage est dans un gout parfait d'elegance rapide et de simplicite- Pour les choses serieuses , les descriptions de pays et de mceurs, les marches, les combats, le tour du recit tient de Cesar bien plus quo de Quinte Curce. Nul detail oiseux, nulle de"clamation, nulle parure : tout est net, intelligent, precis, au fait, an but. On voit les hommes agir ; et les dvenements sont expliques par le recit. II y a meme un rapport singulier, et qui plait, entre 1'action soudaine du heros et 1'allure svelte de 1'historien. Nulle part notre langue n'a plus de prestesse et d'agi!it£; nulle part on ne trouve mieux ce vif et clair langage que le vieux Caton attribuait a la nation gauloise au m£me degre" quo le genie de la guerre : Duas res gens Gallica industriosissime persequitur, rem militarem , et argute loqui.

Paris, 18 septembre 1851.