L'HISTOIRE DE CHARLES XII

11 y a peu de souverains dont on dut ecrire une his Loire particuliere. En vain la malignite ou la flalterie s'est exerce"e surpresque tous les princes: il n'y en a qu'un tres petit nombre dont la me"moire se conserve ; et ce nombre serait encore plus petit si Ton ne se souvenait que de ceux qui ont e"te jusles.

Les princes qui ont le plus de droit a 1'immorlalite sont ceux qui ont fait quelque bien aux hommes. Ainsi, tant que la France subsistera, on s'y souviendra de la tendresse que Louis XII avait pour son peuple ; on excusera les grandes fa Jtes de Frangois Icr, en faveur des arts et des sciences dont il a 6te" le pere ; on benira la memoire de Henri IV, qui conquit son heritage a force de vaincre et de pardonner; on louera la ma gnificence de Louis XIV, qui a protege les arts que Frangois ICI avait fait naitre.

Par une raison contraire, on garde le souvenir des mauvais princes, comme on se souvient des inondations, des incendies et des pestes.

Entre les tyrans et les bons rois sont les conquerants, mais plus approchants des premiers : ceux-ci ont une 'reputation e*clatante; on estavidede connaitre les moindres particularites de leur vie : telle est la miserable'2 faiblesse des hommes. qu'ils regardent avec admiration ceux qui ont fait du mal

1. Presgue toutes les editions font suivre ce litre de 1'indication errone'e : « qw etait au devant de la premiere edition. » Or, dans la premiere edition, •ivise'e en deux volumes, le discours sur 1'histoire de Charles XII se trouvaU place entre le premier et le second. II ne fut mis en teie de 1'ouvrage que dans la deuxieme Edition.

2. Miserable, c'est--k-dire digne de compassion. Ce mot a an tout autre sens dans I'imprdcation si connue :

Miserable! etje vis! et je soutiens la vue »e ce sacr^ soleil dont je suis descendue.'