LETTRE DU GRAND SEIGNEUR AU BACHA DE BENDER

* « Le but de cette lettre impe'riale est pour vous faire savoir quc^ " jsur votre recommandation et representation , et sur celle du tres-

* noble Delvet Gherai , han a notre sublime Porte, notre impe'riale magnificence a accordd mille bourses au roi de Suede , qoi seront

4' envoydes a Bender sous la conduite et la charge du tres-illustre Mehemct-Bacha, ci-devant chiaoux-pachi, pour rester sous votre garde jusqu'au temps du depart du roi de Suede, dont Dicu dirige les pas! et lui etre denudes alors avec deux cents bourses de plus, comme un surcroit de notre libe'ralite impe'riale qui excede sa demande.

« Quant a la route de Pologne qu'il est re"solu de prendre , vous aurez soin , vous et le han , qui devez 1'accompagner, de prendre des mesures si prudenles et si sages , que pendant tout le passage les troupes qui sont sous votre commandement , et les gens du roi de Suede, ne causent aucun dommage et ne fassent aucune action qui puisse etre rdpute"e contraire a la paix qui subsiste encore entre noire Sublime Porte et le royaume et la rdpublique de Pologne ; en sorte que le roi passe comme ami sous notre protection.

« Ce que faisant , comme vous lui recommandcrez bien expres- 86*1116111 de faire , il recevra tous les honneurs et les (Sgards dus a sa majeste" de la part des Polonais, ce dont nous out fait assurer les ambassadeurs du roi Auguste et de la re"publique, en s'offrant meine a cette condition , aussi bien que quelqucs autres nobles polonais, si nous le reque'rons, pour otages et suretd de son passage.

« Lorsque le temps dont vous serez convenu avec le tres-noble Delvet Gherai pour la marche sera venu , vous vous mettrez a la tele de vos braves soldals, entre lesquels seront les Tartares , ayant ,'i leur tete le han , et vous conduirez le roi de Suede avec ses gens.

« Qu'ainsi il plaise au seul Dieu tout-puissant de diriger vos pas et les leurs ! Le bacha d'Aulos restcra a Bender, pour le garder en votre absence , avec un corps de spahis et un autre de janissaires ; et , en suivant nos ordres et nos intentions impdriales en tous cej, points et articles, vous vous rendrez digne de la continuation de notre faveur impe'riale , aussi bien que des louanges et des re"compenses dues a tous ceux qui les observent.

« Fait a notre residence impe'riale de Constantinople, le 2 de la lune de choral, 1124 de Phe'gire '. »

DE CIlArtLES XII. 209

Pendant qu'on attendait cette reponse du Grand Sei gneur , le roi e"crivit a la Porte pour se plaindre de la trahison dont il soupconnait le kan des Tartares ; mais les passages etaient bien gardes ; de plus-, le ministere lui etait contraire ; les lettres ne parvinrent point au sultan. Le vizir empecha meme M. Desaleurs de venir a Andrinople , ou etait la Porte , de peur que ce ministre, qui agissait pour le roi de Suede, ne voulut deranger le dessein qu'on avait de le faire partir.

Charles , indigne de se voir en quelque sorte chass6 des terres du Grand Seigneur, se determina a ne point partir du tout.

II pouvait demander a s'en retourner par les terres d'Allemagne , ou s'embarquer sur la mer Noire pour se rendre a Marseille par la Mediterrartee ; mais il aima mieux ne demander rien , et attendre les evenements.

Quand les douze cents bourses furent arrivees , son tresorier Grothusen , qui avait appris la langue turque dans ce long sejour, alia voir le bacha sans interprete, dans le dessein de tirer de lui les douze cents bourses, et de former ensuite a la Porte quelque intrigue nouvelle, toujours sur cette fausse supposition que le parti suedois armerait enfin I'empire ottoman centre le czar.

Grothusen dit au bacha que le roi ne pouvait a ses equipages prets sans argent : « Mais , dit le bacha, c'est nous qui ferons tous les frais de votre depart; (fvotre maitre n'a rien a depenser tant qu'il sera sous la protection du mien. »

Grothusen repliqua qu'il y avait tant de difference entre les equipages turcs et ceux des Francs, qu'il fallait avoir recours aux artisans suedois et polonais qui etaient a Varnitza.

II 1'assura que son maitre etait dispose* & partir, et que cet argent faciliterait et avancerait son depart. Le bacha trop confiant donna les douze cents bourses. II vint quelques jours apres demander au roi d'une ma. niere tres-respectueuse les ordres pour le depart.

£10 IIISTOIRE

Sa surprise fut extreme quand lo roi lui dit qu'il n'etait pas pret a partir, et qu'ii lui fallait encore mille courses. Le bacha, confondu a cette reponse, fut quelque temps sans pouvoir paiier ; il seretira vers une fenetre, ou on le vit verser quelques larmes. Ensuite, s'adressant an roi : « II m'en coutera la tete, dit-il, pour avoir oblige ta majeste; j'ai donne les douze cents •'bourses malgre 1'ordre expres de mon souverain. >» Ayant dit ces paroles, il s'en retourna plein de tristesse.

Le roi 1'arreta, et iui dit qu'ii 1'excuserait auprcs du sultan : u Ah! repartit le Turc en s'en allant, mon maitre ne salt point excuscr les fautes; il ne sait que les punir. »

Ismael-fiacha alia apprendre cette nouvelle au kan des Tartares, lequel aynnt recu le memo ordro que le bacha de ne point souilrir que les douze cents bourses fussent domiees avant le depart du roi, et ayant consenti qu'on delivrat cet argent, apprehendait aussi bien que le bacha 1'indignation du Grand Seigneur. 11s ecrivirent tons deux a la Porte pour sejustifier; ils protesterent qu'ils n'avaient donne les douze cents bourses que sur les promesses positives d'un ministre du roi de partir sans delai; et ils supplierent Sa llautesse que le refus du roi ne fut point attribue a leur desobeissance.

Charles, persistant toujours dans Fidee que le kan eU le bacha voulaient le livrer a ses ennemis, ordonna a M. Funk, alors son envoye aupres du Grand Seigneur, de porter centre eux ses plaintes, et de demander en core mille bourses. Son extreme generosite et le peu de cas qu'il faisait de 1'argent I'empechaient de sentir qu'il y avail de 1'avilissement dans cette proposition : il ne la faisait que pour s'attirer un refus, et pour avoir un nouveau pretexte de ne point partir; mais c'etait etre reduit a d'etranges extremites que d'avoir besoin de pareils artifices. Savari , son interprets , hornme

adroit et cntreprenant, porte sa lettre a Andrinople, malgro la severite avec laquelle le grand vizir faisait ^^j garder les passages.

g^Funk fut oblige d'aller faire cette demande dangereuse. Pour toute reponse on le fit mettre en prison. Le sultan indigne fit assembler un divan extraordinaire ety parla lui-meme; ce qu'il ne fait que tres-rarement. Tel fut son discours , selon la traduction qu'on en fit alors :

« Je n'ai presque connu le roi cje Suede que par la defaite de Pultawa, et pur la priere qu'il ni'a faite de lui accorder un asile dans 111011 empire ; je n'ai, je crois, nul besoin de lui , et n'ai suet ni de Fainier ni de le craindre ; cependant, sans consulter d'autres motifs que 1'hospitalite d'un musulman, et ma generosite qui repand la rosee de ses favours sur les grands comme sur les petits, sur les etrangers comme sur mes sujets, je 1'ai recu et secouru de tout, lui, ses ministres, ses oi'ticiers, ses soldats, et n'ai cesse pendant trois ans et demi de 1'accabler de presents. .

« Je lui ai aceorde une escorte considerable pour le conduire dans ses fitats. II a demande mille bourses pour payer quelques frais, quoique je les fasse tous; au lieu de rnillej'en ai aceorde douze cents : apres les avoir tirees de la main du seraskier de Bender, il en de mande encore mille autres, et ne veut point partir, Sous pretexts que 1* escorte est trop petite, au lieu qu'elle n'est que trop grande pour passer par un pays ami.^

« Je demande done si c'est violer les lois de 1'hospitalite que de renvoyer ce prince, et si les puis sances etrangeres doivent m'accuser de violence et d'injustice en cas qu'on soit reduit a le faire partir par force. »

Tout le divan repondit que le Grand Seigneur agissait avec justice^Le mufti declara que 1'hospitalite n'est point de commande aux musulmans envers les infideles

212 msTOiiu;

encore moins envers les ingrats ; et il donna son fetfa *, espece de mandement qui accompagne presque toujours les ordres importantsdu Grand Seigneur ices fetfa sent reveres comme des oracles , quoique ceux dont ils emanent soient des esclaves du sultan comme les autres.

L'ordre et le fetfa furent portes a Bender par le bouyouk-imraour, grand maitre des ecuries, et un chiaoux-bacha , premier huissier. Le bacha de Bender recut 1'ordre chez le kan des Tartares : aussitot il alk) f h Varnitza demander si le roi voulait partir comme ami , ou le reduire a executor les ordres du sultan.

Charles XII menace n'etait pas maitre de sa colere : « Obeis a ton maitre si tu 1'oses, lui dit-il, et sors de ma presence. » Le bacha indigne s'en retournaau grand galop, centre 1'usage ordinaire des Turcs. En s'en retournant il rencontra Fabrice , et lui cria, toujours en courant : « Le roi ne veut point ecouter la raison ; tu vas voir des choses bien etranges. » Le jour meme, i] retrancha les vivres au roi, et lui 6ta sa garde de janissaires : il fit dire aux Polonais et aux Cosaques qui etaient a Varnitza que s'ils voulaient avoir des vivres, il fallait quitter le camp du roi de Suede , et venir se mettre dans la ville de Bender sous la protection de la Porte. Tous obeirent, et laisserent le roi reduit aux of- ' ficiers de sa maison et a trois cents soldats suedois contre vingt mille Tartares et six mille Turcs.

II n'y avait plus de provisions dans le camp pour les hommes ni pour les chevaux. Le roi ordonna.qu'on tuat hors du camp , a coups de fusil , vingt de ces beaux chevaux arabes que le Grand Seigneur lui avail envoyes , en disant : « Je ne veux ni de leurs provi sions ni de leurs chevaux. » Ce fut un regal pour les troupes tartares, qui, comme on sait, trouvent la chair de cheval delicieuse. Cependant les Turcs et les Tar tares investirent de tous c6tes le petit camp du roi.

1. Pel fa si^nifio litttfralement : reponsf on jugement d'un sage.

Ce prince, sans s'etonner, fit faire des retranchements reguliers par ses trois cents Suedois : il y travailla luU mcme; son tresorier, ses secretaires, les valets de chambre , tous ses domestiques aidaient a 1'ouvrage : les uns barricadaient les fenetres , les autres enfoncaient des solives derriere les portes en forme d'arcsboutants.

k Quand on eut bien barricade la maison , et que le roi cut fait le tour de ses pretendus retranchements, il se mit a jouer aux ecbecs tranquillement avec son favon Grothusen , comme si tout eut ete dans une securite profonde. Heureusement Fabrice, 1'envoye de Holstein, ne s'etait point loge a Yarnitza, mais dans un petit village entre Varnilza et Bender , ou demeurait aussi M. Jeffreys, envoye d'Angleterre aupresdu roi de Suede Ces deux ministres , voyant 1'orage pret a eclater , pri- \ rent sur eux de se rendre mediateurs entre les Turcs et le roiflLe kan, et surtout le bacha de Bender, qui n'avait nulle envie de faire violence a ce monarque, recurent avec empressement les offres de ces deux mi nistres : ils eurent ensemble a Bender deux conferences, ou assisterent cet huissier du serail et le grand maitre des ecuries , qui avaient apporte 1'ordre du sultan et le fetfa du mufti.

i\l. Fabrice leur avoua que sa majeste suedoise avait de justes raisons de croire qu'on voulait le livrer a ses ennemis en Pologne. Le kan, le bacha et les autres jurerent sur leurs tetes , prirent Dieu a temoin , qu'ils detestaient une si horrible perfidie , qu'ils verseraient tout leur sang plutdt que de soulfrir qu'on manquat seulement de respect au roi en Pologne; ils dirent qu'ils jvaient entre leurs mains les ambassadeurs russes et polonais , dont la vie leur repondait du moindre affront qu'on oserait faire au roi de Suede; enfin ils se plaignirent amerement des soupcons outrageants que le roi concevait sur des personnes qui 1'avaient si bien recu et si bien traite. Quoique les serments ne soient souvent

214 fllSTOIRE

que le langage de la perfidie , Fabrice se laissa persua der ; il crut voir dans leurs protestations cet air de ve"rite que le mensonge n'imite jamais qu'imparfaitement: il savait bien qu'il y avait eu une secrete correspondence entre le kan tartare et le roi Auguste; mais il demeura convaincu qu'il ne s'ctaitagi dans leur negociatfon que de faire sortir Charles XII desterres du Grand Seigneur^ Soit que Fabrice se trompat ou non , il les assura qu'il representerait au roi 1'injustice de ses defiances. « Mais pretendez-vous le forcer a partir? ajouta-t-il. — Oui, dit le bacha , tel est 1'ordre de notre maitre. » Alors il les pria encore une fois de bien considerer si cet ordre etait de verser le sang d'une tete couronnee. « Oui , repliqua le kan en cole-re, si cette tete couron nee desob(':it au Grand Seigneur dans son empire. »

Cependant tout etant pret pour 1'assaut, la mort de Charles XII paraissait inevitable ; et 1'ordre. du sultan n'etant pas positivement dele tueren cas de resistance, le bacha engagea le kan a souffrir qu'on envoyat dans le moment un expres a Andrinople , ou etait alors le Grand Seigneur, pour avoir les derniers ordres de Sa Oautesse.

M. Jeffreys et M. Fabrice, ayant obtenu ce peu de relache, courent en avertir le roi : ils arrivent avec 1'emoressement de gens qui apportaient une nouvelle heureuse, mais ils i'urent tres-froidement regus : il les appeia rnediateurs volontaires , persista a soutenir que I ordre du sultan et le fetfa du mufti etaient forges , puisqu'on vcnait d'envoyer demander de nouveaux ordres a la Porte,

Le ministrc anglais se retira, bien resolu de ne se plus melcr des afiaires d'un prince si inflexible. M. Fa brice, aime dii roi, et plus accoutume a son humeur -jue le ministre anglais , resta avec lui pour le conjurer de ne pas fiasarder une vie si precieuse dans une occa sion si inutile.

Le roi pour toute reponse lui fit voir ses rctranche-

ments , et le pria d'employer sa mediation seulement pour lui faire avoir des vivres. On obtint aisement des Turcs de laisser passer des provisions dans le camp du roi en attendant que le courrier fut revenu d'Andrinople; le kan meme avai.t defendu a ses Tartares, impatients du pillage , de rien attenter centre les Suedois jusqu'a nouvel ordre : de sqrte que Charles Xll sortait ,# quelquefois de son camp avec quarahte chevaux, et' courait au milieu des troupes tartares, qui lui laissaient respectueusement le passage libre ; il marchait meme jJrpjjtJLleurs rangs, et ils s'ouvraient plut6t que de resister.

Enfm 1'ordre du Grand Seigneur etant venu de passer /". au fit de^Terjee Jous les Suedois qui feraient la moindre^' •resistance , et de ne pas cpargner la vie du roi , le ba-c'** clia eut la complaisance de montrer cet ordre a M. Fabrice, atin qu'il fit un dernier effort sur I'esprit de Charles. Fabrice vint faire aussitot ce triste rapport. « Avez-vous vu 1'ordre dont vous parlez? dit le roi. — Oui, repondit Fabrice. — Eh bien, dites-leur de mti part que c'est un second ordre qu'ils ont suppose, et que je ne veux point partir. » Fabrice se jeta a ses pieds , se mit en colcre , lui reprocha son opiniatrete ; tout fut inutile. « Retournez a vos Turcs, lui dit le roi en souriant; s'ils m'attaquent, je saurai bien me defen dre. »

Les chapelains di^oi se mircnt aussi a genoux devant lui , le conjurant de ne pas exposer a un massacre certain les malheureux restes de Pultawa, et surlout sa personne sacree; 1'assurant de plus que cette resistance ctait injuste, qu'ilf^iolait les droits de 1'hospitalite en s'opiniatrant a rester par force chez des etrangers qui 1'avaient si longtemps et si genereuscmcnt secouru. Le roi , qui ne s'etait point fache centre Fabrice , se mit en colere centre ses pretres , et leur dit qu'il les avail pris pour faire les prieres et non pour lui dire leurs avis

Le general Hord et le general Dahldorff , dont le sen timent avait toujours ete de ne pas tenter un combat dont la suite ne pouvait etre que funeste , montr6rent au roi leurs estomacs cou verts de blessures recues a son service ; et 1'assurant qu'ils etaient prets a mourir pour lui , ils le supplierent que ce fut au rnoins dans une oc casion plus necessaire. « Je sais par vos blessures et par les miennes, leur dit Charles XII, que nous avons vaillamment combattu ensemble ; vous avez fait votre devoir jusqu'a present, faites-le encore aujourd'hui.» II n'y eut plus alors qu'a obeir; chacun cut honte de ne pas chercher a mourir avec le roiXCe prince , prepare £ 1'assaut , se flattait en secret du plaisir ct de 1'honneur de soutenir avec trois cents Suedois les efforts de toute une annee. 11 placa chacun a son poste : son chancelier Mullern, le secretaire Ehrenpreus et les clercs, devaient defendre la maison de la chancellerie ; le baron Fief, a la tete des officiers de la bouche , etait a un autre poste : les palefreniers , les cuisiniers , avaient un autre endroit h garder ; car avec lui tout etait soldat : il courait a cheval de ses retranchements a sa maison , promettant des recompenses a tout le monde , creant des officiers, et assurant de faire capitaines les moindres valets qui combattraient avec courage.

On ne fut pas longtemps sans voir 1'armee des Turcs et des Tartares qui venaient attaquer le petit retranchement avec dix pieces de canon^t deux mortiers; les queues de cheval flottaient en 1'air, les clairons sonnaient, les cris de Alia, Alia ! se faisaient entendre de tous cotes. Le baron de Grothusen remarqua que les lures ne melaient dans leurs cris aucune injure centre le roi, et qu'ils 1'appelaient seulenmnt demirbash, tete de fer. Aussitot il prend le parti de sortir seui sans armes des retranchements : il s'avanca dans les rangs des janissaires , qui presque tous avaient recu do Targent de lui : « Eh quoi ! mes amis, leur dit-il en propres mots, venez-vous massacrer trois cents Suedois sans

defense? vous, braves janissaires, qui avez pardonne" a cent mille Russes quand ils vous ont crie amman ( pardon ) , avez-vous oublie les bienfaits que vous avez recus de nous ? et voulez-vous assassiner ce grand roi de Suede^qug vous aimez tant , et qui vous a foil tant de llnilluBlJl'lldtamis, il nedemande que trois jours, et les ordres du sultan ne sont pas si severes qu'on vous le fait croire. »

Ces paroles firent un effet que Grothusen n'attendait

""pas lui-meme ; les janissaires jurerent sur leurs barbes qu'ils n'attaqueraient point le roi , et qu'ils lui dormeraient les trois jours qu'il demandait. En vain on donna le signal de 1'assaut : les janissaires , loin d'obelr , menacerent de se jeter sur leurs chefs si Ton n'accordait pas trois jours au roi de Suede ; ils vinrent en tumulte a la tente du bacha de Bender, criant que les ordres du sultan etaient supposes. A. cette sedition inopinee le ba cha n'eut a opposer que la patience.

XL 11 feignit d'etre content de la genereuse resolution des janissaires , et leur ordonna de se retirer a Bender. Le kan des Tartares , homme violent , voulait donner immediatement 1'assaut avec ses troupes ; mais le ba cha, qui ne pretendait pas que les Tartares eussent souls 1'honneur de prendre le roi, tandis qu'il serait puni peut-etre de la desobeissance de ses janissaires , persuada au kan d'attendre jusqu'au lendemain.

Le bacha , de retour a Bendej* , as'sembla tous les officiers des janissaires et les plus vieiix soldats ; il leur lut et leur fit voir 1'ordre positif thi sultan et le fetfa du mufti. Soixante des plus vieux, qui avaient des barbes blanches venerables , et qui avaient recu mille presents des mains du roi, proposerent d'aller eux-memes le sup plier de se mettre entre leurs mains, et de souffrir qu'ii's lui servissent de gardes. 9

Le bacha le permit; il n'y avait point d'expedient qu'il n'eut pris plutdt que d'etre reduit a faire tuer ce prince. Ces soixante vieillaf'ds allerent done le lende-

main matin £ Varnitza, n'ayant dans leurs mains que de longs batons blancs, seules armes des janissaires quand ils ne vont point au combat; car les Turcs regarden t cornme barbare la coutume des Chretiens de porter des epees en temps de paix , et d'entrer armes c^ez ICLII>S am*s et d<ins ^eurs c*^es-'^**|fcrfliHpi0 "•I"

Us s'adresserent au baron de Grothusen et au chancelier Mullern ;, ils leur dirent qu'ils venaient dans le desscin de servir de fideles gardes au roi , et que, s'il voulait, ils le conduiraient a Andrinople, ouil pourrait parle/ lui-meme au Grand Seigneur. Dans le temps qu'ils faisaient cette proposition , le roi lisait des lettres qui arrivaient de Constantinople , et que Fabrice , qui ne pouvait plus le voir , lui avait fait tenir secretement par un janissaire : elles etaient du comte Poniatowski , qui ne pouvait le servir a Bender ni a Andrinople, etant retenu a Constantinople par ordre de la Porte depuis 1'indiscrete demande des mille bourses Jjl mandait au roi que les ordres du sultan pour saisir ou massacrer sa personne royale en cas de resistance n'etaient que trop reels ; qu'a la verite le sultan etait trompe par ses ministres, mais que plus 1'empereur etait trompe dans cette affaire, plus ii voulait etre obei ; qu'il fallait ceder au temps, et plier sous la necessite, qu'il prenait la liberte de lui conseiller de tout tenter aupres des mi nistres par la voie des negociations , de ne point mettre do 1'indexibilite ou il ne fallait que de la douceur, et d'attendre de la pplitique et du temps le remede a.un mal que la violence aigrirait sans ressource.

Mais ni les propositions de ces vieux janissaires ni les lettres de Poniatowski ne purent donner seulement au joi 1'idee qu'il pouvait flechir sans deshormeur : il aiinait mieux mourir de la main des Turcs que d'olre or, quelque sorte leur prisonmier. II renvoya ces janissaires sans les vouloir voir, et leur fit dire que, s'ils ne so retiraient, il leur ferait couper la barbe ; ce qui est dans f Orient le plus outrageant de tous les affronts,

Les vieillards, remplis de 1'indignation la plus vive, s'en retournerent en criant : « Ah , la te"te de fer ! puisqu'il veut perir, qu'il perisse! » Us vinrent rendre compte au bacha de leur commission , et apprendre a lours camarades a Bender 1'etrange reception qu'on leur avait faite. Tous jurerent alors d'obeir aux ordres du bacha sans delai , et eurent autant d'impatience d'aller a 1'assaut qu'ils en avaient eu peu le jour precedent.

L'ordre est donne dans le moment : les Turcs marchent aux retranchements ; les Tartares les attendaient deja , et les canons commencaient a tirer : les janissaires d'un cote , et les Tartares de I'autre , forcent en un instant ce petit camp. A peine vingt Suedois tirerent 1'epee; les trois cents soldats furent enveloppes, et fails prisonniers sans resistance. Le roi etait alors a cheval entre sa maison et son camp avec les generaux Hord , Dahldorff et Sparre ; voyant que tons les soldats s'etaient laisse prendre en sa presence, il dit de sang froid a ces trois officiers : « Aliens defendre la maison ; nous combattrons, ajouta-t-il en souriant, j»ro aris et foe is. »

-f- Aussitot il galope avcc eux vers cette maison , ou il avait mis environ quarante domestiques en sentinelle , et qu'on avait fortifiee du mieux qu'on avait pu.

Ces generaux , tout accoutumes qu'ils etaient a 1'opiniatre intrepidite de leur maitre, ne pouvaient se lasser d'admirer qu'il voulut de sang-froid et en plaisantant se defendre centre dix canons et toute une arrnee : ils le suivirent avec quelques gardes et quelques domes tiques , qui faisaient'en tout vingt personnes.

Mais quand ils furent a la porte ils la trouverent as~ siegee de janissaires ; deja pres de deux cents Turcs ou Tartares etaient entres par une fenetre, et s' etaient rendus maitres de tous les appartements , a la reserve d'une grande salle ou les domestiques du roi s' etaient retires. Cette salle 6tait heureusement pres de la porte par oil le roi voulait entrer avec sa petite troupe de vingt per-

sonnes : il s'etait jete en bas de soncheval, lepistolet et 1'epee a la main, et sa suite en avait fait autant.

Les janissaires tombent sur lui de tous cotes; ils etaient animes par la promesse qu' avait faite le bacha de huit ducats d'or a chacun de ceux qui auraient seulement touch e son habit, en cas qu'on put le prendre. 11 blessait et il tuait tous reux qui s'approchaient de sa personne. Un janissaire qu'il avait blesselui appuya son mousqueton sur le visage ; si le bras du Turc n'avait fait un mouvement , cause par la foule qui allait et qui venait comme des vagues, le roi etait mort : la balle glissa sur son nez , lui emporta un bout de 1'oreille , et alia casser le bras au general Hord , dont la destinee etait d'etre toujours blesse a cote de son maitre.

Lo roi enfonca son epee dans 1'estomac du janissaire; en meme temps ses domestiques, qui etaient enfermes dans la grande salle , en ouvrent la porte : le roi entre comme un trait , suivi de sa petite troupe ; on referine la porte dans 1'instant, et on la barricade avec tout ce qu'on peut trouver. Voila Charles XI I dans cette salle enferme avec toute sa suite , qui consistait en pres de soixante hommes , officiers , gardes , secretaires , valets de chambre , domestiques de toute espece.

Les janissaires et les Tartares pillaient le reste de la maison, et remplissaient les appartements. « Allons un pen chasser de chez moi ces barbares , » dit-il ; et, se mettant a la tete de son rnonde, il ouvrit lui-meme la porte de la salle qui donnait dans son appartement a coucher ; il entre , et fait feu sur ceux qui pillaient.

Les Turcs, charges de butin, epouvantes de la subite apparition de ce roi qu'ils etaient accoutumes a respec ter , jettent leurs armes , sautent par la fenetre , ou se retirent j usque dans les caves : le roi profitant de leur desordre , et les siens anirnes par le succes, poursuivef t les Turcs de chambre en chambre, tuent ou blessent ceux qui ne fuicnt point , et en un quart d'heure nettoient la maison d'eimeinig.

Le roi apercut , dans la chaleur du combat , deux janissaires qui se cachaient sous son lit ; il en tua un d'un coup d'epee ; 1'autre lui demanda pardon en criant amman. « Je te donne la vie, dit le roi au Turc, a condi tion que tu iras faire au bacha un fidele recit de ce que tu as vu. » Le Turc promit aisement ce qu'on voulut , et on lui permit de sauter par la fenetre comme les autres.

>l Les Suedois etant enfin maitres de la maison refermerent et barricaderent encore les fenetres. 11s ne manquaient point d'armes ; une chambre basse pleine de mousquets et de poudre avait echappe £ la recherche tumultueuse des janissaires ; on s'en servit a propos : les Suedois tiraient a travers les fenetres, presque a bout portant , sur cette multitude de Turcs , dont ils tuerent deux cents en moins d'un demi-quart d'heure.

Le canon tirait contre la maison ; mais , les pierres etant fort molles , il ne faisait que des trous , et ne renversait rien.

Le kan des Tartares et le bacha, qui voulaientprendre le roi en vie, honteux de perdre du monde, et d'occu per une armee entiere contre soixante personnes , jugerent a propos de mettre le feu a la maison pour obliger le roi de se rendre ; ils firent lancer sur le toit , contre les portes et contre les fenetres , des fleches cntortillees de meches allumees : la maison fut en flammes en un moment; le toit tout embrase etait pres de fondre sur les Suedois. Le roi donna tranquillement ses ordres pour eteindre le feu : trouvant un petit baril plein de liqueur, il prend le baril lui-rneme, et, aide de deux Suedois , il le jette a 1'endroit ou le feu etait le plus vio lent ; il se trouva que ce baril etait rempli d' eau-de-vie : mais la precipitation, inseparable d'un tel embarras , empecha d'y penser. L'embrasement redoubla avec plus de rage : 1'appartement du roi etait consume; la grande salle ou les Suedois se tenaient etait remplie d'une fumee affreuse, melee de tourbillons de feu qui entraient

paries portes des apparlonicnts voisins; la moitie" du toil etait abimee dans la maison meme ; 1'autre tombait en dehors en eclatant dans les flammes.

<Jn garde , nomme Walberg , osa , dans cette extremite, crier qu'il fallait se rendre. « Yoila un etrange/homme , dit le roi , qui s'imagine qu'il n'est pas plus beau d'etre brule que d'etre prisonnier. » Un autrtf garde 1 , nomine Rosen , s'avisa de dire que la maison^ dela chancellerie , qui n'etait qu'a cinquante pas, avail un toit de pierres et etait a 1'epreuve du feu, qu'il fal lait faire une sortie , gagner cette maison , et s'y defendre : « Yoila un vrai Suedois , » s'ecria le roi : il embrassa ce garde, et le crea colonel sur-le-cbamp. « Allons , mes amis, dit-il, prenez avec vous le plus de pouclre et de plomb que vous pourrez , et gagnons la cbancellerie 1'epee a la main. »

Les Turcs , qui cependant entouraient cette maison tout embrasee, voyaient avec une admiration melee d'epouvante que les Suedois n'en sortaient point; mais leur etonnement fut encore plus grand lorsqu'ils virent ouvrir les portes, et le roi et les siens fondre sur eux en desesperes. Charles et scs principaux officiers etaient armes d'epees et de pistolets : chacun tira deux coups a la fois a 1'instant que la porte s'ouvrit ; et dans le meine clin d'ceil , jetant leurs pistolets et s'armant de leurs epees, ils firent reculer les Turcs plus de cinquante pas ; mais le moment d'apres cette petite troupe futentouree : le roi , qui etait en bottes selon sa coutume , s'embarrassa dans ses eperons, et tomba; vingt et un janissaires se jettent aussitot si;r lui : il jette en 1'air son epee2 pour s'epargnerla douleur de la rendre ; les Turcs

1. Un autre garde. C'dtait un draban. Si Ton fie rappelle ce qte nons Jvons dit plus haul (Voir une note de la page 127), de 1'institution des drabans, et de 1'iraportance qu'avait chacun de ces gardes, on s'etonnera moins de voir Charles XII cr^er Kosen colonel pour un mot heroique.

1. 11 jette en I'air son epee. Dans lea premieres editions, Voltaire avait 6crit : Les Turct desarmerent Charles XII. La Motrayecontesta ceitecirconstance. « Ils ne le desarmerent point, dit-il dans ses Remarques cr«« tiques, il jeta d'abord son ^p^e en I'air pour les pre"venir. » Voltaire maintint d'ubord son assertion, puis corrigea sans rien dire.

1'emmenent au quartier rtu bacha, les uns le tenant sous les jambes , les autres sous les bras , comme on porte un malade que Ton craint d'incommoder.

Au moment que le roi se vit saisi , la violence de soiii temperament et la fureur ou un combat si long et si terrible avait du le mettre firent place tout a coup a la douceur et a la tranquillite : il ne lui echappa pas un mot d'impatience, pas un coup d'oeil de colere ; il regardait les janissaires en souriant, et ceux-ci le portaient en criant Alia avec une indignation melee de respect. Ses officiers furent pris au meme temps , et depouilles par les Turcs et par les Tartares. Ce fut le 12 fevrier del'an 1713 qu'arriva cet etrange evenement, qui eut encore des suites singulieres *.

I. «M. Nordberg, qui n'ctait pas present a cet dvenemcnt, n'a fait que suivre ici dans son histoire celle de Voltaire ; mais il 1'a tronqufie, il en a supprime les circonstances interessantes, et n'a pu justilier la tomerite de Charles XII. Tout ce qu'il a pu dire contre M. ile Voltaire, au sujet de cette affaire de Bender, se redVit a 1'aventure du sieur Frederic, valei do chambre dn roi de Suede, quo qtielques-uns prctendaient avoir etc brule dans la maison du roi, et que d'autres disaient avoir etc coupe on deux par les Tartares. La Motraye pretend aussi que le roi de Suede ne dit point ces paroles : « Nous combattrons pro aris et focis ; » mais M. Fabrice, qui ctait present, assure que le roi prononc,a ces mots que La Motraye n'etait pas plus & porte> d'ecouter qu'il n'etait capable de les comprendre, lie sacliant pas un mot de latin. » (Notede Voltaire.)