LIVRE SEPTIEIE

Les Turcs transffcrent Charles a Ddmirtash. Le roi Stanislas cst pHs dans le mCme temps. Action bardie de M. de Villelongue. Rdvolulion dans le sdrail. Bataille donnde en Pomdranie. Altona brflle'es par les Suddois. Charles part enfin pour relourner daus ses I^tats. Sa maniere Strange de voyager. Son arrive'e a Stralsund. Disgraces de Charles. Succes de Pierre le Grand. Son Iriomphe dans Pe"tcrsbourg,

Le bacha de Bender attendait Charles gravement dans sa tente , ayant pres de lui Marco pour interprete : it re^ut ce prince avec un profond respect , et le supplia

de se reposer sur un sofa ; mais le roi , ne prenant pas seulement garde aux civilites du Turc , se tint debout dans la tente.

« Le Tout-Puissant soit beni, dit lebacha, de ce que ta majeste est en vie ! mon desespoir est amer d'avoir etc reduit par ta majeste a executer les ordres de Sa Hautesse. » Le roi, fache seulement de ce que ses trois cents soklats s'etaient laisse prendre dans leurs retranchements, dit au bacha : « Ah! s'ils s'etaient defendus comme ils devaient, on ne nous aurait pas forces en dix jours. • — Helas ! dit le Turc, voila du courage bien mal employe 4. » 11 fit reconduire le roi a Bender sur un cheval richement caparaconne. Ses Suedois etaient ou tues ou pris ; tout son equipage , ses meubles, ses papiers, ses hardes les plus necessaires , pilles ou brules ; on voyait sur les chemins des officiers suedois presque nus, enchaines deux a deux, et suivant a pied des Tartares ou des janissaires. Le chancelier, les generaux , n'avaient point un autre sort ; ils etaient esclaves des soldats a qui ils etaient echus en partage.

Ismael-Bacha, ayant conduit Charles XII dans son serail de Bender, lui ceda son appartement, et le fit servir en roi , non sans prendre la precaution de mettre des janissaires en sentinelles a la porte de la chambre 2. On lui prepara un lit ; mais il se jeta tout botte sur un sofa, et dormit profondement. Un officier, qui se tenait debout aupres de lui , lui couvrit la tete d'un bonnet que le roi jeta en se reveillant de son premier sommeil ; et le Turc voyait avec etonnement un souverain qui se couchait en bottes et nu-te"te. Le lendemain matin. Ismael introduisit Fabrice dans la chambre du roi tHFabrice trouva ce prince avec ses habits dechires, ses bottes, ses mains et toute sa personne couvertes de sang et de poudre , les sourcils brules, mais 1'air serein dans cet

1. On ne peut s'empccher d'admirer avec quel art Voltaire met dans !a bouche meme d'un de ses principaux personnages la leQon morale qui r^- Bulte du recit. « Helas! dil le Turc. voilk du courage bien mal employe. »